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年终岁末，总有忙不完的事。仪风帝也不例外。他与礼部、尚膳监、光禄寺的几位臣子商议元日朝贺的事体，一直说到天蒙蒙黑才散。
内侍冯嘉捧着刚沏好的热茶，笑呵呵的说：“陛下，康王世子巴巴儿等了您一个多时辰。您要是乏了，奴婢这就让他回去。”
仪风帝默了默，道：“宣他进来吧。”
冯嘉应是，退下去传话。
等不多时，刘桐大步走了进来。
正值芳华的少年郎，一举一动皆是景致。两道剑眉微微蹙着，狭长凤眸若星子璀璨。他不着绫罗与绸缎，一袭青碧色麻布大袖长袍随着稳健的步伐翻展飘荡，宛如朵朵浪花。
行过礼，仪风帝赐了座。
不等刘桐开口，仪风帝揉揉酸胀的太阳穴，苦口婆心的劝道：“你先把亲事定下吧。有个人拘着，也能收收心。”
刘桐神情凝重，摇了摇头，道：“四皇叔，我想与您说说姑母的事。”
“阿姐？”仪风帝欠身离座，满面急色，“阿姐出了何事？速速道来！”
刘桐以四句谶语为起始，一直说到信中所言。
“四皇叔，虽说这事听起来玄之又玄，但我认为宁可信其有，不可信其无。若吾等忽视，坏了姑母性命。那岂不是追悔莫及？”
说着，刘桐将信交给冯嘉，再由冯嘉呈给仪风帝。
“是是。你说的很对。”仪风帝展开信笺，略略瞟了一眼，心底涌起浓浓的不安，“现在离开春也没多少日子了。”想了想，问冯嘉，“伴伴何在？”
明匡净身入宫之后，在内书房读书。他一心要做宦臣，所学与其他内侍不同。当其时，仪风帝从内书房挑了三五个成绩优异的小内侍做伴读。最得仪风帝看重的只有明匡一个。又有自小一起长大的情分，是以仪风帝称呼他为伴伴。
见此间事了，刘桐起身告退。
仪风帝不允，留他一同用膳。两人像寻常人家的叔侄那样，对面而坐。饭菜并不奢靡，王瓜拌金虾，糟鲥鱼，烧鸭，烧骨，烧香菇，三鲜汤，羊肉水晶饺儿，五味蒸鸡，元汁羊骨头，炙蛤蜊并两小碗香米饭。
仪风帝心里存着事用的不多，用了几箸便捧着热茶有一搭没一搭的喝了起来。
刘桐自小就喜欢宫里的羊肉水晶饺儿，一碟六个全都进了他的肚子。
“阿姐尤爱炙蛤蜊……”仪风帝怅然道：“这些年，她受苦了。”
平邑长公主与仪风帝是丽嫔朱氏所出。朱氏貌美，极受先帝宠爱。可惜红颜薄命，三十出头便撒手人寰。彼时，平邑长公主年方十二，仪风帝刚满九岁。
仪风帝口中的“这些年”也包括了姐弟俩于深宫之中相依为命的那几年。
刘桐不好接话，夹了一块骨肉皆香的糟鲥鱼专心致志的吃了起来。
饭毕，撤去残羹，小内侍来报，明匡求见。
仪风帝急不可耐的说：“都什么时候了，还讲虚礼作甚。快传，快传。”
明匡是仪风帝跟前的红人，但他从不恃宠而骄，该有的礼节半点不少。仪风帝常常慨叹“伴伴忠厚守礼”。
“陛下！”明匡进到殿中，眼尾扫了扫刘桐，心尖儿打个突，面上却不显。
饭菜的气味尚未散尽，与茶香搅合在一处，有点冲人。明匡皱了皱眉，暗自纳闷刘桐为何入宫。他是否已经把那四句谶语说给陛下知道了呢？兀自思量的当儿，仪风帝赐了座。
明匡依言坐下，沉声道：“陛下，外间正在风传四句谶语。为了查明此事，臣在宫外多多耽搁了些时候。还望陛下恕罪。”
乍一听“谶语”二字，任谁都要追问一番。仪风帝面色如常，垂首啜了口茶。
明匡的视线瞟