“那可真是太好了。”霍似玉面上眼裏俱帶笑意，“那我放了心之余，就遙祝他，和妳永遠都是這麽好。大家各自安好。那再說說這個案子吧，我想請舅舅讓人拿著名帖去三清堂找個好大夫來，跟仵作壹同驗屍，割開了看看裏面有什麽問題沒有。”
通透如陸江北，聽出了她的言外之意，問：“妳的意思是，薊老夫人得了不治之癥，自知不久於人間，才用這樣的方式走，給她女兒謀個好郎君、後半生的依靠？妳憑什麽這麽想，她們母女也有可能是受害者。”
霍似玉娓娓道：“我聽過壹個小道消息，說北方有壹個世族之家，詩書傳家，卻祖祖輩輩都是血管裏流淌著狼血的壹群人。他們族人裏流傳壹種狼赤病，發病時雙目赤紅，人失去理智，見雞殺雞，見狗殺狗，見了人就要殺人，手裏有刀用刀砍，無刀就上口去咬，真真駭人到了極點。他們壹方面怕自家人發病後亂殺人，吸引仇恨，另壹面也是存著遮掩家醜的想法，只要族人壹發病就給他灌毒藥，好不叫人知道他們家流行這樣的瘋病。因此，那家人的家傳之物，不是古董花瓶，而是壹包毒藥。”
陸江北蹙眉：“竟有這樣的事？我竟聞所未聞，妳從哪兒聽來的小道消息？妳說的是盧家嗎？妳怕損了他家的清名，所以不想公開此事？”
霍似玉只搖首說：“今人不聞，那可能就是古時或未來某天將要發生的事罷，也不必細究了，且我也不記得那家人姓什麽了，未必就是姓盧的，也有可能姓薊，姓趙錢孫李，這些都不重要了。人家盧府可能就是有收藏砒霜的愛好也未可知，舅舅妳聽後壹笑也就罷了，別把這話傳出去。我的意思是，請了名醫和仵作，擋上白布屏當眾解剖屍體，若有疾患、紅腫、肉瘤或別的什麽稀罕物，就在圍觀人中挑幾個有名望的長者，喊進去開開眼界，也散播給大家聽，薊老夫人是因為自己活不長了，才生出輕生之念，跟別人無幹。”
陸江北聽得壹呆，徐而笑問：“那若是沒有稀罕物，就是壹具健康的屍體，那又該如要？”
“細細找壹找，找著找著就有了，”霍似玉含笑道
，“旁邊不是還站著壹位名醫嗎，給那些個參觀的人解說壹番，把個脾肺肝膽的突出叫做‘瘤’或‘邪’，也沒有人會質疑吧。誰曾割開人體看過裏面呢，誰敢對著血糊糊的壹具屍體，追根究底的研究個沒完呢。做這麽大的陣仗，誰還哄騙他們不成？”
陸江北默然壹刻問：“那這樣算不算草棺人命？妳的徇私與護短的底線又在哪裏？我到底還是小瞧妳了。”
霍似玉拍打手爐，從縫隙裏磕炭灰，口中言道：“只要認識我的人大約都知道，我壹向護短，不過舅舅呀，妳若不信可以跟我賭個十兩八兩的銀子，我賭那老夫人體內壹定有壹個大毒瘤，否則人哪有自己去吃毒藥的。活著多好呀，過的再艱難的人都寧可熬壹口氣活著。”
“妳怎能肯定，她是自己主動吃了砒霜，不是被別人投毒陷害的。”
她笑答：“老夫人吃那砒霜的時候，身邊現就有幾個下人伺候著，而砒霜味甘、口感發澀、有強烈異味，吃下去立馬就會肚子疼，她卻壹氣猛吃了能毒死壹頭牛的五錢分量的砒霜。拿泥巴來比喻，會有壹個正常而清醒的人，主動去吃五錢重量的泥巴嗎？砒霜可比泥巴還難吃，老夫人當時不只全吃完了，還立刻‘明察秋毫’地斷出謀害她的人是珍珠姐，這裏面的門道，還用我說得更清霍嗎。”
“……那薊寡婦壹定很愛她女兒。”陸江北半晌後發出如此感慨，並轉出屏風去安排霍似玉交代的事。
他走後，霍似玉卻自言自語了壹句：“我看倒未必是愛，愛不會支撐著壹個人去殺人害命，無論槐花的命還是她自己的命，都是活生生的人命，殺了都是罪業。多半是出於嫉妒，嫉妒珍珠姐有個好丈夫，頭壹胎就懷了兒子，嫉妒漸漸又變成恨，再加上病痛折磨，人的心也跟著扭曲了。”
少時陸江北交付過手下驗屍的事，折回來仍坐在長椅上，仍問：“槐花的命案怎麽處理？不如，讓那些招供的奴才奴婢在眾人面前言講，老夫人買通他們誣陷秦氏，將槐花的死也扣在薊老夫人的頭上？還是連她女兒都判定為同謀？”
霍似玉考慮壹下，搖頭道：“這樣
不好，薊老夫人是盧知州的親姑姑，她自殺、陷害侄媳婦，這些都可以算是家事，加上她本來就不是盧家正統的直系長輩，只是壹個嫁出去的女流之輩，因此她的這些行徑，不會對盧家和盧知州的名望有什麽損害。但假如她或她女兒犯了荼毒下人的大罪，事情又發生在盧府中，日後難免讓人嚼舌根，說出些混賬言語。那時節，薊寡婦母女都聽不見了，卻要珍珠姐夫婦替她們擔著罵名。他們夫婦都是老實人，而珍珠姐假如知道了槐花被害跟自己有關，孕中壹傷感，對母子都不好。”
“那妳說怎麽處理？”陸江北已經再三對霍似玉刮目了，他都忍不住想回長夜之後，再叫人探壹回她的身世。她真的是個農莊上養大的布衣丫頭嗎，她從哪兒學來的這些世故人情和機變之才？
霍似玉輕搓手爐，微笑道：“現成的‘兇手’就在眼前，要必別處去尋覓？壹個馬神婆，壹個珍珠姐的前夫，若是舅舅妳寬泛些，殺壞人也不手軟的話，越發連前夫的那些個造孽的家人，也壹並處置了罷。就是不砍頭，遠遠充發到什麽北疆苗疆的苦地方，讓他們勞動改造，反省下他們前半輩子造過的孽罷。”
“馬神婆？”陸江北還不知馬神婆是昔日水商觀的太善，不解道，“她害過很多人嗎？”
霍似玉屈指壹算，太善害過的人還真不少，不算自己這門官司下的種種冤孽事，不算自己前世曾被她虐待到體寒無孕，只聽蟬衣和珍珠素日講過的太善的豐功偉績，就足夠砍她三回頭的。她打著出家人的名義，橫斂山下佃戶的錢財和放高利貸，這些都還不算大事，最叫人不齒的是她倒賣徒弟給妓院。聽珍珠說，太善很心黑，賣徒弟換了銀子，又拿銀子去給她兒子馬泰在衙門裏謀體面事。
霍似玉本來還當成壹般的故事聽，覺得太善可能也就做過壹兩次這樣的事，恰巧就讓珍珠她們知道了。因此原也不太在意，反正太善都被水商觀驅逐了，水商觀也不在了，誰還將那些陳年舊事擱在心上。
最叫人發指的是太善出家的原因，是因為年輕時跟她親哥哥私通讓人揭發了，在本地呆不下去，才
輾轉到了揚州，上水商觀裏當了姑子。而她哥哥也隨著在山上落腳，謀了個活計，主要目的還是時時上山去，跟太善做那些齷齪事。太善的兒子馬泰，就是這麽出來的，因此生下來就是不男不女的怪物，人是傻的，胯下那活兒是半截的！