“重华兄，你是不知，为了接你入城，我可是日日在此地等候……天可怜见，今日可算是将你等来了！”
金华府城外，两名书生向着城门缓缓前行着。
两名书生中，一者身着干净整洁的月白色儒服，身姿挺拔潇洒，飘飘然如天上谪仙下凡。但另一者却是衣袍脏陋，其中左袖处还不知何因被扯出老大一个破口。
只是，虽说此子形象不佳，但他身侧那名“谪仙”却不敢丝毫小瞧于他，不但为他讲述了这一个月来自己的书院经历，还对方才城外的那场喧闹进行了详细的解释。
“采臣兄，这一个月真是辛苦你了。”
因闻听这一个月来，宁采臣不但替他在书院斡旋，还每日出城苦等他到来，顾尧不禁心下唏嘘，真心实意道出一声谢谢。
“嘿，你我兄弟，平白如此生分作甚？”
宁采臣衣袖一挥，阻下了顾尧的感谢言语。然后，他又见顾尧似对城中瘟疫更感兴趣，就顺势念头一转，主动将话题聚焦在了发生于金华城内的这场瘟疫上面。
“重华兄，你是不知啊，当初我抵达白鹿书院没两日，这城中就爆发了瘟疫……”
“说来这场瘟疫实在是凶猛至极，短短月余不到，就令得城中死伤直达上千之数！”
说到此处，宁采臣特意顿步，手指向他俩身后那数百顶茅草堆就的“帐篷”。
“就如我方才所说，因见城中瘟死者日渐增多，这金华府尹为防瘟情进一步扩大，就将这些瘟死者的家人全都迁到了城外，想着凭此应对，稍稍缓解下瘟情的凶猛态势，只是如今看来，唉……”
宁书生一声长叹，结束了口中叙述。而顾尧闻弦知意，立刻就知金华官府的隔离之策定是收效甚微。
呵，倒也是，不论是遣派官兵入村收尸、还是将这些瘟死者家属赶往城外……这种种隔离手段都太过简陋、也太过天真了。
想起自己前世所经历的那场疫情以及科学合理的隔离措施，顾大少就不禁微微摇头，心中慨叹着此世百姓生存之艰。
“其实重华兄也不必太过担忧……”
因见顾尧摇头，宁采臣明显曲解了他的意思。
“你熟读圣贤之书，蕴有浩然文气，前途难以估量！想来区区瘟疫定是奈何你不得……
对了！”
宁采臣的语气忽又提高，带上了明显的兴奋之感。
“虽说这场瘟疫可恨至极，但也正因它的突兀出现，才使得白鹿书院延后了我等的报到之期！
重华兄你还不知道吧，今天正是书院的月试之日，也是我等这批新晋学子在白鹿书院的第一次亮相之机！
传闻白鹿书院将依照咱们的月试成绩分配寝室。想来以重华兄才学，定能争得一间独院上房……”
宁采臣絮絮叨叨不住述说着，直说得顾尧心头暗暗叫苦。
此刻，顾大少心中惧意渐显，话说这抹恐惧当然不是因为瘟疫，而是宁采臣口中所述的下午的那场考试罢了。
因为八股文……他实在是作不出啊！
眼瞅着宁采臣说起考试竟似一时兴奋得停不下来，顾尧心头惧意不禁化为浓浓怨念。
“采臣兄，我记得当初从兰若寺出来，聂姑娘不是一直陪在你身边的么。如今她又藏身于何处？你……应该还未对她做过什么吧？”
因前世只看过聊斋志异里的寥寥几篇，而书生与女鬼的故事恰恰就在其中，所以顾尧此刻眼神捉狭，心中早已笃定宁聂二人必会情愫互生，问出的话也就相对直白起来。
只是，料想中的扭捏窘迫表情并未从宁采臣脸上浮现，相反的，官二代闻言却是连连摆起手来。
“重华兄，你休得调侃宁某。聂姑娘虽说蕙质兰心，但终究是鬼，所谓人鬼殊途，在下就算有那等心，也不过只是妄念罢了。
其实当日我与小倩姑娘来书院报到后，曾特意查询过相关书籍。按书上说法，鬼类藏于人间，终究不入大道……所以最后在我劝说下，聂姑娘已是转世投胎去了……”
嘴里说着对聂小倩没有念想，但宁采臣此时的眼神中却依然露出浓浓的思念，可见二人在去书院的路上，应该还是发生了点什么的。
就这样，二人边走边聊，不一会儿就抵达了金华城巨大的城门之前。
此刻，顾尧因被下午即将举行的考试扰了心绪，所以也就没有兴致查看这城门之景。
只看到这城门处，守城官兵盘查甚严，但在宁采臣出示了白鹿书院标识后，二人终于顺利进入。
进得金华城后，映目而入的就是一条比之潞阳府宽阔许多的青石板路。
路边商家栉比、茶店酒庄频现，但依然……行人稀少！
“唉，重华兄，如你所见，因为城内爆发瘟疫，官府已是下了禁足令，严令城中百姓无故不得外出家门……所以你这次前来，也就看不到金华城以往的繁盛景貌了……”
宁采臣摇头唏嘘着，颇替顾尧看不到大城气象而惋惜不已。
他却不知，顾大少身携前世记忆，虽身家骨感，但真正的繁华盛景早已见过不知凡几。现下心里可惜是可惜，却也不会摆出太过懊恼的神色。
这副平淡样貌落在官二代眼里就是静气！
真不愧是修出浩然文气的读书人啊！虽出身贫寒的山村，却胸有沟壑，波澜不惊，不见对瘟疫的畏惧、也不见对城中萧瑟的无脑指谪，比其他学子实在是强出良多……
顾尧当然不知自己无意间又将宁采臣狠狠折服了一把。
此刻，他们二人已是行至城内兴化坊中的一处十字路口。而宁采臣也就自然而然担起了向导的角色。
“顾兄，这金华城占地颇广。我曾从书里考证过，此城长约十五里，宽度也超过了十里，实乃我大梁东南重镇……”
“城内被分为东南西北四大区域。东域多居住区，居民大多为城中商贾富户，咱们白鹿书院就坐落于城东鹿台山上；南区多商业；西区乃官府办公署地；而北区则是城中的祭祀场所，像是城隍庙、金刚寺等等都在北区……”
“对了，北区还是金华城的墓葬之地，城中百姓死后，其尸身多葬于那里……”
“咣当咣当……咣当咣当……”
宁采臣正说得兴起之际，突然，一阵鼓铙钹响从十字路口东侧接连传来。
二人循声望去，就见东边远处，一大群素衣缟服之人正向着这里大摇大摆地绵延行来。
在城中瘟疫依旧肆虐的当下，这群人，竟违抗官令，公然大肆行那丧葬之事！