在办袁绍丧事的过程中，刘夫人将先前袁绍喜欢的五个女人全部杀害，她害怕这些人冤死后其阴魂在九泉之下和袁绍相会，于是就拔掉了他们的头发，将他们的脸庞刺花，毁掉了尸体，其恶毒行为在众人之中传播开来，她甚至也没有放过那些女人的家属，都派人去抓了起来，全部处死。
其他有用的人进行了风尚，审配、逢纪根据要求，封袁尚为大司马将军，领冀、青、幽、并四州牧，然后要求他马上回来。
袁谭此时正在路上，得到了消息，知道自己的父亲已经去世了，就和郭图、辛评进行商议。
郭图建议道：“如今主公去世，已经不在冀州，审配和逢纪跟定会将他们的人立为主公。”
辛评道：“不光是这样，我看他们二人一定是有些图谋的，如果现在过去，一定会有祸患的。”
袁谭知道这个情况，便询问道：“如果真是这样的话，我们该怎么办？”
郭图思考片刻，道：“可以将兵马屯在城外，观察里面的动静，让我先去城中探查情况。”
袁谭采纳了这个建议，就让郭图先去冀州，他自己则带着兵马在城外驻扎，郭图看到了袁尚，行礼后，袁尚询问道：“怎么我的兄弟没有来啊。”
郭图回道：“因为长途跋涉，身体不是很好，染上了疾病，在军中养病，所以没有亲自过来。”
袁尚道：“我也是受到了父亲的遗嘱，立我为河北之主，封家兄为车骑将军，眼下曹军已经攻打过来了，希望家兄作为前部，我随后就调动兵马来接应。”
郭图道：“行军打仗的事情需要一些人共同商量对策，希望可以派出审配和逢纪二人作为辅助，这样胜算更大。”
袁尚道：“我还要仰仗这两个人为我出谋划策啊，怎么能让他们一起离开呢？”
郭图退让了一步，道：“那就请让他们当中的一人去商量计策，怎么样呢？”
郭图毕竟说得有道理，袁尚也没有办法，就让两人抓阄，抓到的人就派出去。
逢纪抓到阄，袁尚只好让他拿着印绶，和郭图一起去袁谭的军队之中。
逢纪就一路跟着郭图到了袁谭的军队中，他看到袁谭根本就没有染病，心中有些不安，行动也不自在，将印绶献出后，袁谭大怒，准备将逢纪斩首。
郭图走到袁谭耳边，轻声道：“现在曹军大兵压境，我们留下逢纪一人，可以让袁尚安心，等到破了曹操以后，再来争夺冀州的大权不迟。”
袁谭听从了这个建议，马上拔寨起行，到了黎阳，和曹军相遇，当下派出了大将汪昭出战，对手是曹军中出来的徐晃，两人对战了几个回合，徐晃一刀就斩杀了汪昭，气势上大败后，曹军趁势掩杀，袁谭的军队大败，只能暂时退入黎阳。一边正面抵御曹军的进攻，一边派人去找袁尚求救。
袁尚和审配进行了商量，只是派出了五千兵马去救援。
曹操知道对方肯定会有救援的部队，于是就派乐进、李典带着兵马在半路进行拦截，采取两面夹击的办法，围住来击杀。
袁谭得到消息，知道袁尚只是派了五千兵马，而且半路又被曹军截杀，十分生气，就叫来逢纪进行责骂，逢纪害怕袁谭愤怒，将自己斩杀，便道：“希望可以让我写封信给主公，他一定会亲自来营救的。”
于是袁谭就命令逢纪写信，再派人送到了冀州给袁尚，他收到信函后，和审配两人进行商议。
审配道：“郭图的谋略很多，之前没有争夺冀州是因为曹军在我们境内，如果让他破了曹军，那么他一定会带着得胜的部队，继续和我们争夺冀州，不如就不发救兵了，就借曹军的力量消灭我们这个对手。”
袁尚根本就没有什么主见，就采纳了这个建议，就没有发兵再去救援。
使者如实向袁谭汇报了情况，袁谭十分生气，二话不说，就将逢纪斩杀了，然后招来众人，准备投降曹操的事情。
袁谭身边早就被安插了一些细作，知道这个情况后，马上去冀州汇报了袁尚。
袁尚又和审配进行商议，道：“我们这样做，如果让袁谭投降了曹操，一起来攻打冀州，那么我们就很危险了。”
于是就留下了审配和大将苏由镇守冀州，他自己带领大军去黎阳营救袁谭，袁尚询问军中谁可以为前部，大将吕旷、吕翔兄弟二人愿去。
袁尚给二人派了三万兵马，作为先锋，先去黎阳，袁谭知道了这个情况，十分高兴，就将投降曹操的事情暂时搁置了起来。
袁谭在城中镇守屯兵，袁尚在城外驻扎，形成了犄角之势，不到一日，袁熙、高干的部队都来到了城外，在三个地方驻扎，每天就派兵士出击，和曹军战斗，不过曹军毕竟训练有素，又有一些武艺高强的将领，基本上袁尚每回合出击，都是失败，曹军每次都胜利，此消彼长，到了建安八年春天二月，曹操下令，分路去攻打。
袁谭、袁熙、袁尚、高干思路被逐渐打散，黎阳的形势已经很危急了，到了后面，也守不住了，就弃城而走。
袁军退守冀州，曹操带着兵马亲自追到了冀州，袁谭和袁尚入城后，看到了这个危机情况，竟然开始团结协作，袁熙和高干在离城池三十里的地方下寨，虚张声势，让曹军有所顾忌。曹操带着兵士，几天下来攻打不下冀州。
郭嘉此时向曹操进言道：“袁绍废长立幼，那么袁家兄弟之间，一定会争夺权力，各自树立了自己的党朋，如果有危险了，他们就会联合在一起，如果没有什么威胁，他们就会开始争夺，我们不如调转方向，往南变去征讨刘表，等待他们兄弟争夺形成变故，然后一举就可以拿下河北了。”
曹操认为这个计谋很好，平日对郭嘉也是信任，命令贾诩为太守，守住黎阳，然后让曹洪带着兵马守卫官渡，曹操亲自带着大军往荆州方向进发。
袁谭、袁尚以为曹军害怕，所以退去了，都在城中开始庆贺胜利。