男人——或许现在称他为埃里克更为合适，在五点准时睁开眼。长久的流浪又危险的生活，已经让他习惯了每天只有三四个小时的睡眠。
他悄无声息地从自己睡觉的棺材里坐起身，迅速地换好自己的衣服，然后轻轻拉起垂挂在中间将整个空间一分为二的红缎篷帐，无声走到了在帘幕另一侧。
在被刻意调整昏暗的烛光中，他俯身坐在沉睡的苏冉身边，静静地注视着她的睡颜。
就是面前这个人，她对他温声细语，面露微笑，她让他亲吻她的手，她还……
她还给了他一个拥抱。
一个拥抱！
即使是他的母亲，也从没有碰触过他。
埃里克从小便知道自己和这个世界格格不入。他从未见过自己的父亲，他的母亲为了不见到他的脸，哭着送给他一个礼物。
那是他人生第一张面具。
她从未正眼看过他一眼，不满八岁便被她送进了来到卢旺表演的马戏团。在吉普赛的马戏团里，他扮作僵尸，跟着他们四处流浪。后来他去了波西米亚，进入过波斯皇宫，辗转至东亚又去了君士坦丁堡。
可怜的埃里克！他活在世上这些年，从未体味过一刻人间的温情。迎接他的从来都是毫不收敛掩饰的恶意，无休止的白眼嘲笑，咒骂毒打。
很长时间他都不知道自己到底做错了什么值得世界这样的对待。后来他游历了大半个世界，见了形形色色的人，学会了许多知识和手艺，经历了各种生死背叛，他终于领悟到，他其实什么都没有做错，他只是长着一张丑陋的脸！
因为这张脸，他活该下地狱！
可是她，无论是被他恫吓威胁之后，还是见到他睡在棺材里这种非同常人的举止，对他的态度依旧，仿佛他所有不合世俗的怪异，在她的眼中都是不值一提的小事。
他在她眼中，不是丑陋的怪物，不是恶魔之子。他是一个人。
他是埃里克！
这就是他的苏，他的珍珠，他独一无二的宝贝。
就算是她不知道他面具下真实的样子才会对他如此，他也无法阻止自己陷落在这如同梦境一般美妙的现
实里。他是如此害怕这一切的消失，害怕她有朝一日发现他的丑陋，害怕她会像那些人一样，对他露出同样嫌弃厌恶的神色，然后像远离一只臭虫一样离开他。
只要一想到这种可能性，他就觉得自己要疯了！如果那一天到来，他就要拉着她一起走向毁灭，让整个巴黎为他们陪葬，唱起丧歌！
他希望那一天永不来临。
他希望时间可以永远停留在现在，停留在她在他身边的时刻。他可以不休不眠地一直注视着她，就像他每个深夜和清晨做的那样。
就像他现在做的这样。
六点，埃里克准时出现在斯克里布街的街口，接过报童送过来的当天的报纸和从集市上买来的最新鲜的玫瑰，然后将哑仆留在特殊地点的食物和物品取回地下，并将带有新指示的纸条留下。
七点，他在餐桌上摆放好早餐，小心地将玫瑰枝条上的尖刺剪下，系上丝带，放到她的枕旁。
七点半，他按照她的请求把地下的蜡烛重新调亮，坐上琴凳，开始弹起巴赫的哥德堡变奏曲。往往在他弹完第一条的时候，她会站他身后，微笑着和他道一声早安。
这是地下属于他们一天的开始。
自从埃里克开始给她带回当日的报纸之后，苏冉每天最重要的功课便是研读这份报纸。政治、经济、人文、科技，她如饥似渴地想要了解外面的一切。为此她还特地向埃里克讨来了一些纸笔，认真地做起了笔记。
不过因为还不太习惯使用这个时代的蘸水笔，她一不留神就会把墨水弄到手上，弄脏了埃里克好几条手帕。碰到新的不太了解的人名地点还有其他名词，她只能先一个个记下来，晚些时候询问埃里克，他不太清楚的就需要翻阅书籍查询。
每每这时，她总是十分怀念现代世界发达的科技和互联网，那些曾经习以为常的便利，只有在失去的时候才能意识到有多么珍贵。
苏冉是一个一旦干起事情就格外投入认真的人，即使想着做为客人不应该只顾着做自己的事，可一旦专注起来，她常常一不留神就忘了时间。
埃里克一开始还因为苏冉的各种问题
而展开的一场场交流和讨论而感到开心，但这种喜悦在他注意到她所有的话题都和外面的世界有关时，瞬间消失殆尽。而苏冉因为投入读书看报显得对他越发冷落和忽视的行为，也让他阴郁烦躁。
一顿晚餐的结束，昭示着又一天尾声的来临。他们坐到壁炉前，苏冉习惯性地拿出写着问题的纸条，坐在扶手椅上的埃里克在今晚却率先开口打断了她。
“苏，你对外面的世界，似乎有着莫大的热情。”
“哦，我还从未见过这个时代的巴黎——”苏冉一不留神就把心底最真实的想法说了出来，忙补救道，“你知道的，我一直生活在东方，对于这里的一切我都非常好奇。”
“我还从未听你讲过你家乡的样子。”埃里克深深地看了她一眼，接过她的话，语气有些意味深长，“苏，我对你的一切也非常好奇。”
1867年，欧洲大陆正在轰轰烈烈经历着被后世称为“工业革命”的冲击。通过这两天的看报和阅读，苏冉发现除了资本主义的蓬勃发展导致新兴阶层的崛起，以及工业化生产力提高带来的消费主义盛行，更重要的是这个时代因为电报的普及，各个地区的信息已经开始了最基本有效的流动，她昨天在巴黎的报纸上甚至看到了美国的新闻。
现在已经不是哥伦布完成环球航行前，各个大陆还在孤立的世界。1858年，大西洋海底已经铺设了第一条联通欧洲和北美的电缆。她不想暴露自己来自未来的秘密，可她又完全不确定在这个时代，自己的祖国究竟在发生什么，面前的这位先生又对那遥远东方有多少了解。
“那可要叫你失望了，埃里克。”苏冉定了定神，露出一抹无奈的笑容，“在我的家乡，女性大部分时间都在家中度过。我的生活乏善可陈，只是比较幸运地在家中可以接触到更多信息和书籍罢了。”
她故意说得空泛而含糊，想要借此来打消对方进一步的追问，却没想到反而引起了埃里克更多的兴趣。
他的身体微微向前，眼中毫不掩饰渴望她再多说一些的神情：“苏，可怜可怜一个从未有过正常生活的人。只要是
有关你的事，无论是多么琐碎微小，我都愿意聆听。”
苏冉在他的恳求的眼神中败下阵来，她有选择性地讲了讲自己的家庭和一些成长经历，为了避免说出什么不该说的东西，她讲得十分简短又干瘪乏味。但即使如此，埃里克依旧听得津津有味，格外认真。
说到后面，苏冉自己都不好意思让埃里克听那些干巴巴的事，转而说起了东方的风土人情。
“唉，如果这里有个厨房就好了，我说不准可以做一些东方的料理给你尝尝。”从风土人情聊到了各色美食，苦于形容味道的苏冉兴奋又遗憾地结束了这个话题。
“你还会做饭吗？”埃里克惊讶地问，“我以为你这样的小姐是从不进厨房的。”
“那你可小看我了，这位先生。”苏冉笑着驳斥，“别忘了，我还是洗衣服的能手。”
她得意地朝壁炉的方向扬扬下巴，那里晾着几条原本因为沾了墨水渍要被他扔掉的手帕。她用了肥皂水，牛奶和柠檬汁，轻松洗掉了墨水的污迹。
埃里克扬起嘴角，虚虚在空气中对她做了一个脱帽的手势：“我早该想到的。失敬了，我全能的小姐。”
两人对上对方的视线，相视一笑。
之前的交谈往往都是她问他答为主，话题非常贴合时事又富有针对性，从没有像今天这样自然又有趣地流动着。
苏冉忽然找回了几分在现代和朋友挑天扯淡的感觉，然而这短暂的喜悦之后，随之而来的是一种更大的失落和不安。
如果永远滞留在这个时代，她真的要永远生活在这里吗？生活在这——
“苏，”埃里克这时出声打断了她的思考，他双手交叠，右手手指转动着左手小指上的戒指，静静地看着她，声音低沉，喜怒难辨，“你想要回到地面上生活吗？”
“当然”这个词几乎要脱口而出，但是苏冉这一次抑制住了自己本能的冲动。
面前之人不时流露出对世俗世界的厌恶和回避，让她下意识地觉得现在这个问题和那次关于面具的对话一样，一不小心就会引起对方强烈的反应。
但他问她这个问题的目的，她没有一
点头绪。
苏冉叹了一口气，将脸侧的头发拨到耳后，决定还是遵从自己的本意，实话实说：“如果可以的话，当然想。既然来到了这里，我想要亲眼看看现在巴黎的样子，欧洲的样子，甚至想环游世界……我知道这听起来不现实了，我的朋友，你可以嘲笑我了。”
“埃里克永远不会嘲笑你的，我的小姐。”他从椅子上站起身，踱步走到壁炉前，转身面对着她，提高声音，“但是苏，外面的世界有什么好呢？”他克制着自己的情感，压抑的语调里满是愤慨和激昂，牙缝中挤出接近咒骂的语句，“它充斥着污秽的欲望和恶意，满是残酷和仇恨！根本不值得你这样纯洁又善良的小姐伫足！”
他在壁炉前来回走动，如同一只困在笼中受伤又狂躁的兽类，那笼罩在他身上的痛苦和阴郁是如此浓稠，让苏冉心中再一次生出了无限怜悯和同情。
他到底经历了什么，才会对这个世界这样绝望？
“埃里克，”她放柔声音，温柔地安抚他，“这个世界确实不完美，但它也有温柔又美好的一面，不是吗？”
本来情绪十分激动的埃里克突然停下脚步，他站直身体，金色的眼睛落在她脸上，轻飘飘地重复着她的话：“……温柔又美好的一面……？”
他定定地看着她，像在失控边缘突然被安抚住的动物，暴戾的情绪如潮水般退去，眼中转瞬间又盛满静谧的柔情，声音也重新变得悦耳动听起来：“哦，是的，苏……你说的没错。”
男人激烈又无常的情绪变化让苏冉有些疑虑，但她那简单劝解的奏效又让她觉得自己是有点过于敏感了。
她笑着摇摇头不再去纠结这个问题：“我很高兴我们在这点上达成了共识。不过如果在地面上，你会想要过什么样的生活呢，埃里克？”
似乎完全没有料到会被问到这样的问题，他一时被问得愣住了。
他垂下脑袋，修长的剪影投在他身后的墙壁上，随着烛光的抖动摇曳着，显得单薄而寥落。
过了好一会儿，他才抬起头，望向她的眼睛里闪着星星般的光芒：
“我想要过普通人的
生活，娶一位忠贞的妻子，星期天和她一起，挽着手出去散步。”
这出乎意料的回答让苏冉微微睁大眼，心脏被一只无形的手紧紧攥了一下。
她没有想到，这个男人渴求的，居然是如此单纯质朴的幸福。