那如岩浆般喷发的情绪突然按下了暂停键，埃里克被她捧起他脸颊的动作惊住了。
他难以置信地睁大眼，胸膛起伏着，像是不敢相信有人会伸手触碰他那张残缺不堪的脸，淡红色的唇片因为过度的惊讶微微张开。
重新安静下来的空气里只剩他粗重的喘息声，如同一只受伤的野兽。
苏冉慢慢凑近埃里克，他火热的呼吸喷到她的脸上。她小心翼翼地抚摸着他的脸颊，感受着手掌下凹凸不平皮肤的触感，明知不会弄痛他，但还是下意识地放轻了动作。
这是她真正意义上第一次“看见”他。
原来，这就是「魅影」。
她的目光描绘过他脸上每一道或优美或狰狞的线条，被泪水洗刷过的眼睛清澈又柔和，在这只有永无止境黑夜的地下，宛如一束温柔皎洁的月光，悄悄地倾洒进另一颗早已干涸破碎的心。
“埃里克，我很抱歉。”苏冉望进他的双眼，竭尽全力地想要去抚平这个灵魂中饱含的怒火与伤痛，“或许你并不相信，但在最后，我真的放弃了想要摘下你面具的念头，即使你没醒来，我也不想破坏这么多天来我们产生的情谊和信任。但这确实不能抵消我产生过那样不光彩的想法，甚至还付诸了行动的事实。你有权生我的气，甚至选择永远不原谅我。”她说着用左手轻轻覆上他恶魔般的右脸，眼波像是月色下波光摇曳的海面，里面没有一丝一毫的惧怕和嫌弃，“但请你不要用伤害自己的方式来惩罚我……这不值得。”
埃里克曾听过不少发自肺腑或是违心的漂亮话。在波斯皇宫时，多少人为了不进入他修建的酷刑室中，在那扇铁门前，或是痛哭流涕，或是跪地求饶，又或是许以钱权女色想要买通。当人类为了逃脱痛苦和死亡而无所不用时，那露出的种种丑态令人作呕至极。
他设想过苏冉会如何请求他的原谅。她或许会巧舌如簧，用谎言编织出甜言蜜语将他哄得晕头转向；又或者她会一直哭泣，用示弱和泪水当作武器来换取他的不忍。
无论是哪种方式，他都能预见到自己心甘情愿举手投降的结局。
他怎
么可能会不原谅她？
纵然对她的行为失望透顶，但他早就把自己整颗心都交到了她的手里。
这场交锋的结局，胜负早已写好。
可她说了什么？
她居然要他不要用伤害自己的方式来惩罚她？
……他是想要惩罚她！用他那张如同恐惧本身，被所有人唾弃的脸！
摘下面具的那一瞬间，他确是带着一种恶毒的快意的——
恐惧吧！哭泣吧！这就是你想要看到的真相！
可他也非常清楚地知道，当他选择把这张百般想要隐藏的脸给她看时，他就亲手斩断了她爱上他的一切可能。
这可是一张连他母亲都厌弃的脸呵。
但她说，请他不要用伤害自己的方式来惩罚她，这不值得。
埃里克的整个灵魂都因为这句话深深震颤起来。
他看着她干净平和的目光，一股陌生而又强烈的幸福感席卷而来，几欲让他晕眩。他忍不住闭了闭眼。
这世上没有人在乎过他的死活和悲喜，没有人在乎过他会不会受伤。
……
重新睁眼时，埃里克的眼底有些许湿润，带着些许迟疑的，他小心翼翼地将自己的手轻轻盖在了她的左手之上。
两人交叠的手如同一张崭新的面具，遮住了那半张恐怖的容颜，露出了正常的那一半。
这一刻，那附加在他身上的沉重枷锁退去，生于丑陋的诅咒消失，他就和一个正常男人没有什么分别，眉眼深邃，鼻峰高挺，还带着些阴郁苍白的帅气。
苏冉看着他此时的样子，忍不住弯了弯眼睛，极浅的笑容里包裹着深沉的歉意：“对不起，埃里克，希望你能原谅我。”
‘当然。’
埃里克深深回望着她，在心底无声地回答。他用脸颊感受着她干燥而温暖的掌心，不想开口打破在此时流淌的温馨和幸福。
她想要什么他都会满足她的。
他静静地想。
就算是要他的命，他也会给她。
看到那双金色的眼睛重新变得柔软平静，苏冉的心也渐渐舒展开来。
想到之前做好的决定，她犹豫了一下，还是柔声又坚决地开
了口，事已至此，她没有隐瞒的必要：“这些日子，多谢你的照顾。我给你增添了太多麻烦，今晚又发生了这样的事……我已经没有颜面再多待下去。埃里克，该是我道别离去的时刻了，我计划近日离开。你的恩情我会铭记于心，在未来一定会竭力相报。”
原作中埃里克的结局在脑中一闪而过，她不敢仔细去想，任凭它消失在脑后。
“……你说什么？”一瞬间埃里克以为自己出现了幻听，“离开？”
这个女人是魔鬼吗？她只是动了动嘴唇，就让他从天堂重新坠落地狱。
他死死抓住她，指节泛出白色。
感受到那几乎要捏碎她骨头的力道，苏冉忍不住皱起眉头，便听到埃里克专横激烈的反对撕破她的耳膜，“我绝不允许！”
这句话让她的心头一沉。
“你这个满口谎言阴险狡诈的妖女！我居然相信了你刚才的花言巧语！”
埃里克现在的愤怒，比上一次还要猛烈。他满脸痛苦地挥手将她推开，仿佛她正握着一柄无形的利刃，刚刚插进了他的胸口。
他用手深深遮住了自己残缺的脸，扭过身去回避着她的视线，肩膀上下起伏着，声音犹如彻底失调走音的琴弦：“发现了面具后是具令人作呕的死尸！一头丑陋的怪兽！你失望了吗？因为这张脸，你迫不及待就要离开！”
果然看到他的脸，她还是和那些人一样！
埃里克因为极度的心痛蜷起身体，方才没有流出幸福感动的泪水，此刻化作痛苦的岩浆，从他的眼眶滑落。
苏冉被推倒在坚硬的石地上，感到骨头都要撞得粉碎，后背的皮肤火辣辣地烧起来。埃里克的爆发让她顾不上身体的疼痛，撑起身子，听到那如同无数毒箭向她射来的指责质问，只觉满心苦涩。
从头到尾，她根本没在意过他的样貌。就算他不是大名鼎鼎的「魅影」，她也绝不会因为外表轻易评判和区别对待任何一个人。可恰恰因为她的不在意，这份平常心却被他的自卑和敏感曲解为厌弃和恐惧。
苏冉想要解释，解释她并不是因为他的容貌才决意要离开。
她只是
在察觉到他的身份后，下意识地想要远离——她既无法忍受亲眼看到他走向那命运般的悲剧结局，也不想用观众的先知和怜悯对他的命运指手画脚。
她必须要离开，但绝不是因为他的脸。
……或许她该给埃里克一个吻？
只要她轻轻在他那半张脸上烙下一吻，无论她说什么他大概都会信的。
她想起之前隐隐感受到的，那些危险又暧昧的情愫。虽然埃里克不爱她，但她能确定自己多多少少对他是有些特殊的存在。
苏冉知道一个亲吻对于面前的男人来说是怎样的震撼和珍贵，克莉丝汀甚至都不爱他，但她的吻依旧可以让他幸福得泣不成声，对她放手，成全所爱。
……不。
这简直比偷偷揭下他的面具还要自私卑鄙。
苏冉几乎是马上就否定了这个可怕的念头。
埃里克这时似乎重新冷静了下来，他捂着脸从棺材中站起身，眼睛透过指缝，居高临下地看着摔坐在地上的她。
“你看到了我的脸。”他垂下眼，口吻平静，甚至还带着几分倦怠。
只要一想到她要离开他，他就可以硬起心肠，无所顾忌，冷酷异常。
他可以给她她想要的一切，只除了一条。
“现在，你再也不能自由了。”他冷冷地说，金色的眸子里透出金属般无机质的寒意：“苏，这是你欠我的。”
……这是什么意思？
苏冉张了张嘴，可他全身上下都散发着一股浓烈拒绝的气息。
他不会再信她。
事情还是向着她最害怕的方向发展了。
她看着他弯下腰捡起面具，背过身重新戴上。
再转过来时，站在苏冉面前的，是一个让她感到全然陌生又危险的埃里克。
“你会想要逃走吧？”他放下整理面具的手，定定地看着她，轻飘飘的语气与其说是向她寻求答案，倒不如说是在自言自语，“……今晚太累了，你大概不会。”
不知道是他的神态还是语气中哪里的不同寻常触动了她的神经，面前这一半被烛火照亮另一半隐没在阴影中的男人竟让她觉得深深地不安起来。
“埃里克？”她忍不住叫了他的名字。
“我在。”埃里克低声应着，俯身蹲到了她的面前。
这一瞬间他似乎又变回了原来那个她熟悉的埃里克。
可之前的他不会这样从容又理所当然地抚过她的长发，也绝不会未经征询地就将她从地上抱起。
最后，他将她重新抱到床上。
苏冉后来已经记不太清那个夜晚究竟是怎样结束的，因为那夜结束之后的日子，才是真正噩梦的开始。