许母连眉也不抬,朝许隽道“你去帐房领银子。”
许隽走近她,俯身凑耳轻声道“太太有所不知,二老爷吩咐过了,这银子是为免三老爷受牢狱之苦,太太答应过不走公帐,从您自个压箱钱出的。”
许母气得脸色苍白,手脚发凉,沉默许久,才缓缓侧身,伸长胳臂拉开里床壁间镶嵌的小抽屉,摸索会儿取出两张银票,让李妈执灯细瞧了一番,再递给许隽,语气很是冰冷“你拿去打发他们吧!”
许隽道声谢,把银票笼进袖里,再向乔四叶氏笑道“太太累了要歇息,这事儿我们去外间聊后再定。”
一阵窸窸窣窣响动之后,房里静寂下来,只有李妈半跪在踏脚板前,燕窝粥稀稀拉拉淌到边槽凹缝里,她指头肥短够不到,只得把帕布搓成细条,塞进去搅缠再拔出,正干得起劲儿,忽听得太太抑着声音哭起来。
李妈喊了声太太,抓着帕子要站起来安慰她。
“槽缝里……槽缝里再仔细抠抠,不然养了虫。”许母边抽噎边盯看枣红的踏脚板,表面浮尘散尽,说不出的鲜亮。
李妈只得低头继续清理,开口道“太太也别太伤心,权当破财消灾,三爷无事就好了。”
“我哪里是为他……”许母又深觉自己不被理解,哭声带起一抹冤气“廷彦是在怪我,怪我捎信晚了,耽误他大哥的腿病,他哪知我个妇道人家的苦呀,老太爷那脾性谁受得住,早捎信我必是要一腿抵一腿,你现也不用费力擦这踏脚板……别不信,他真做得出来,我那会儿真是懵了,整个人乱糟糟的,廸彬又无用,连个主心骨都没有。”
李妈点头附和“老爷若还在世,太太就不用受这份罪!”
许母愣了一下神,看着烛火噼啪炸花子,谁知道呢,也没机会去验证了,但按她心想,那也未必就是条坦然大道。
“可不是,要是老爷还在……”她嘴里敷衍,揩绢子擦拭眼窝快干涸的泪,调转话说“我当时想着赶紧给他医呀,说不准一日两日就好了,李妈你也是长眼睛看见的,那时候来了多少人,穿马褂的郎中、着松袍的道士、请出宫的太医、还有高鼻子蓝眼睛的洋教士,大门总敞着,门槛儿都踏平了,我眼也不眨,大把大把银钱递出去,你说我薄待建彰,不想他好,天地良心,若这样还算薄待,那让我去死算了!”
“太太我可没说过这种话啊!”李妈吓得连连摆手,回头往门帘子瞧,这话要是传扬出去,去死的就是她。
“我没说你。”许母觉得这李妈也是个拙笨的,“谁这么想我,我就说谁。”
李妈方才绕过弯来,想了想道“二爷到底年轻,三爷出这档子祸他心里烦,话赶话,说出来的又有什么中听的,太太别往心里去,二爷最后不还是帮了,连那跳楼的戏子他都收了,是有心给三爷和太太留脸面。”
许母低头不语,忽听得帘子簌簌作响,李妈问“谁在哪里?”
管事许隽斜半身探进来,“太太困了没?若困了明儿说也是一样。”
李妈便道“你进来吧,太太精神着呢!”
许隽这才入房,走到床沿边,从袖笼里掏出一张银票还给许母。
许母接过凑近眼前端看,诧异问道“这不是我才给你的么,怎又拿回来?”
许隽满脸得意之色,“那种下三滥无赖的话怎听得,他要一千你真给一千,他就晓得你心急了,又会编出许多歪理再敲竹杠。我同这种人打交道多,晓得他那口跟皮袋似的填不满,倒不如从一开始就勒死他。”
“我跟乔四说,我们许家在京城也是赫赫有名,皇亲贵胄哪个不交好,他今儿不厚道,那小花旦我们大不了不要,二爷这样的品貌找谁不容易?但你们四喜班子到了京城,就没有一家戏院敢让你们登台唱戏,我问他信不信,敢不敢赌一把?”
他顿了顿,接着说“乔四当时就蔫了,连忙与我陪好话,他那婆娘还待多嘴,被他扇过一巴掌不敢再响,对半砍收去五百两,画押签字连同那小花旦的卖身契一并给了。”
许母听着心情渐舒畅,暗忖这些老仆子常日里惫懒耍奸,到关键时刻还是处处替她着想的,遂缓和语气道“卖身契啥的我也不需,你拿去给廷彦让他收着吧!”
许隽应承着离开,李妈则伺候她睡下,放了珠罗纱帐子,烧好伽楠香,捻暗灯芯,这才蹑手蹑脚地掀帘出去。
许廷彦刚至院门前,见两三丫头站在廊前凑头嘀咕,神色紧张,房间里在闹在劝,那拔高的嗓音清亮又恼怒“你们把我关在这里是何道理?还不赶紧放我出去!”
丫头们看他来了,连忙下阶迎接,他摆摆手,挑起洒花帘子进房。
桂音正同赵妈拌嘴,抿紧唇瓣,拎着高几上的花瓶举过头要摔,听得帘子响动,扭过头随声望来。
许廷彦面庞掠过一抹不易觉察的笑意,语气很是沉稳“你手上那物是明宣德年间,青花宝相花纹双耳扁瓶,仅此一只,耗银万两买回。”
他朝赵妈颌首让其退下,再撩袍从容坐于窗前一把官帽椅。
桂音顿觉这花瓶着实咬手,对准高几压出的一圈圆痕小心翼翼地摆正,吁了口气,抬眼恰捕捉到许廷彦唇角轻弯,顿时窘怒浮生。
她瞟见桌面上搁着果食攒盒,半新不旧的,不管了,再值钱也要掷地砸出个响声儿来,她可不好惹!伸长胳臂就去抓,她一手竟没抓动,死沉死沉的。
许廷彦解释道“这攒盒看着老旧,却是明洪武年间所制,黑漆嵌螺钿花蝶纹圆攒盒,宫里太后赏的,若是摔出个好歹,依律例得把你绑去京城菜市口凌迟处死。”
见她面颊红晕残褪,泪花在眼眶里团团打转,一跺脚勾把椅子旋身而坐,到底是唱戏的旦角儿,功底扎实,腰段曲婉灵活,举手投足亦显得娇媚非常。
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