乔大夫入房便是这般情景，桂音挺着肚端坐桌前，颊腮红晕未褪，吃着手边一碟金丝红皮小枣，许廷彦只穿荼白裤子，松松挂在腰间，执壶斟茶吃。
他玩笑道：“外道许二爷行走坐卧皆衣冠整洁，今儿却是个例外。”
许廷彦语气不太好：“我在自个房里，想怎地就怎地，不穿裤子也使得。”
乔大夫便晓自己坏了二爷的好事儿，清咳一嗓子不再多言，坐下替抿嘴轻笑的桂音把脉。
桂音晓得许廷彦抑忍辛苦，有些好笑又心疼，拈一枚枣子喂他嘴边，许廷彦张口连她细嫩的指尖一并咬住。
乔大夫满脸无奈，“左脉跳得太快，息数难以把握。”秀恩爱无度，当他不存在么。
桂音急忙缩回手，面庞又添一抹新红，只看向窗外斜横一枝石榴花。
许廷彦慢悠悠穿上里衣，拿过本书看起来。
一只黄莺啁啾唱了半晌，一缕夏风拂过，它飞走了。
乔大夫诊脉毕，道一切安好无事。
桂音借故出了房，让他俩说事，看谢芳坐在外间绣虎头鞋，遂进去笑说：“你也歇会儿，赵妈说小囡囡长得快，怕是没穿完就小了。”
谢芳抬首恰看到她的肚子，也抿起嘴角，“我看秦妈她媳妇怀娃，整个人胖肿得不像样，你倒是只长肚子，别处还跟前时一般。”
桂音有些烦恼，“其实也胖的。”抚过下巴尖儿，又比比胸前，再添一句：“屁股也圆了。”
谢芳凑近她耳边玩笑：“二爷一定很喜欢。”
桂音伸手要戳她额头，可看着那瘦削脱骨的面庞，转而握住她的指尖，轻声说：“乔大夫正同二老爷说你的事呢。”
谢芳不太抱希望，她不过是个低贱小妾，纵是大奶奶真的做出什么伤天害理的事，她总还是明媒正娶的太太，动不得的。
桂音看出她的心思，“太太是人，小妾就不是人了？若不是迫到无路可走，谁又愿意做小妾来着！你别泄气，我听闻高府家有个姨娘提出和老爷离婚，还得了笔钱，从那宅子里解脱出来。不扯远的，就那谢家小姐都能抛头露面，在洋学堂里上学呢。如今风气变了，到底和从前不一样，总有说理的地方，二老爷此趟不替你作主，我也不依。”
谢芳叹了口气，“你不依又能怎地？”想起什么又问：“二爷此趟回来，和表姐的婚事怎么办？”
桂音咬着唇道：“他若不肯作主，天下没王法么，我带你报官去，也不和他过了，他爱娶谁娶谁，再与我无关。”
谢芳看着她惊喘口气，“说什么呢？你是真被二爷宠坏了。”
桂音笑了笑，谢芳还是不懂，如菟丝花般依附男人过活，倒不如自己站成一棵树。
*
许廷彦随乔大夫一道走了，至晚饭时也不见影儿，桂音独自用饭。
门帘一动，赵妈问：“是谁？”
一个婆子回话：“是厨房里来送炖好的鸡汤。”
赵妈连忙出去迎，桂音听得她俩在外嘀嘀咕咕，好半晌才端着一个砂锅鸡汤进来。
桂音看着碗里一层厚厚的黄油，就有些腻味。
赵妈凑近低声道：“不得了的大事。厨婆子方去老太太房里送晚饭，新听得的，都炸开了锅。”
桂音抿起唇笑，“赵妈如今说话愈发夸张了。”
赵妈一撇嘴，“一点儿都不夸张，老太太冲着谢家来人把碗都摔成几半。”
“这是为何？”桂音微愣，原来是谢家的事。
赵妈道：“谢小姐不辞而别，留书说什么轻离别，所以不欢喜二老爷这样人家的。”
“商人重利轻别离。”桂音问：“可是这句？”
“应是的，姨奶奶有学问。”赵妈接着道：“那谢小姐这几年在京城读书，把心也读得野了，说她厌恶老宅子那股子腐朽味儿，不愿做笼中喂食鸟，要做天上自在鹰，她打算先去香港，再从那里赴英国留洋，估摸三年两年是回不来，所以就不耽误二老爷娶妻，这婚约她先毁了。”
“谢小姐敢爱敢恨，眼界儿高非寻常女子可比。”桂音听得心生羡慕，身为女子，谁不愿做天上自在鹰，只是敢想和不敢想吧。
“谢家还瞒着老太太及众人，谢老爷少爷带着家丁连夜赶往上海渡口截人，哪想终归迟一步，船早开走了。现二老爷从东北回来，她家再瞒不住，谢家少爷只得过来赔罪，说谢太太气病在床起不来。”
“谁气病在床起不来？”有人问着掀帘进来，赵妈唬了一跳，明明压低嗓音的。
桂音看是许廷彦进来，笑道：“在说谢家的事。”
许廷彦不置可否地撩袍坐到她的身边，赵妈取来一副碗筷，再盛好了饭放在他手边，这才退下去了。
见房中无人，桂音才问：“二老爷早晓得谢小姐要走么？
许廷彦挟一块盐水鸭脯，津津有味地吃着，“腌得正入味儿。”低笑一声，“不止晓得，还是我暗中安排她躲过了谢骥搜寻，提早上船提开。”
桂音听得惊怔，“谢小姐和他不是……”怕隔墙有耳又忙收回话尾。
许廷彦静默少顷，才道：“这种有悖人伦纲常的事终将受世人不耻，谢骥身为吏部尚书位高权重，且有妻儿，岂会甘冒身败名裂的风险，将这段孽情公布于世？他那样心机深沉、野心勃勃之人，又岂甘于平庸碌碌无为的生活？他的如意算盘，不过是要将琳琅私藏身边，无名无份见不得光追随着他罢了。”
“谢小姐定是不肯。”桂音摇头，那样心高气傲活得潇洒的女子，是宁为玉碎不为瓦全的。
许廷彦颌首，“更何况……”他顿了顿，“谢夫人又刚怀了身孕。”
“他怎么能够……”桂音瞪圆了眼。
“我未去东北前，琳琅就私下寻到我，要远渡英国留学。”许廷彦道：“她也很可怜，哭得厉害，要舍弃一份感情实非嘴上说得容易，她虽生性洒脱，却终归是个用情甚深的女子。”轻叹口气，“我便帮了她一把。”