乾隆反复思索着王进保带来的关于钱氏老夫人的消息，不能不怀疑钱氏就是自己的生母，生在皇室的他一向都认为，越是不可告人的、鲜为人知的事，往往越接近真相。
自从他记事开始，就一直在关注每一个可能与生母有关的消息，登基之后，更不曾放弃追查线索，只是因为有碍于太后，他始终秘密进行。
因为王进保说钱氏到陈家不足半年就生下了懿泽的母亲，乾隆特意让人去查了懿泽之母陈氏的年纪，结果发现陈氏比自己小六岁。这说明钱氏逃到陈家的时间，是在乾隆出生之后、从圆明园回雍亲王府之前。
乾隆于是更加觉得钱氏就是自己的生母，他推测，钱氏可能是在被雍正宠幸后，从热河行宫宫女变成了雍亲王府的侍妾或者丫鬟，而当年钮祜禄氏无子，为夺子意欲杀钱氏，钱氏为活命逃出雍亲王府、逃出京城，一路逃到杭州陈家。
只可惜，钱氏在观保家眷入京后不久死去，当时正赶上永琪与懿泽筹备大婚，陈氏和懿泽等都未能去奔丧，懿泽的舅舅陈可斋也因守孝之故没有来京为懿泽送嫁，因此乾隆从不曾见过陈家的人。
懿泽的舅舅陈可斋，是现任浙江巡抚，依然住在钱氏住过几十年的杭州陈家。乾隆心里突然有一种冲动，他想要亲自去杭州一趟，看看钱氏生活过的地方，会不会有迹可循，或者亲口与陈家人谈一谈，是否能捕获更确切的线索。但是，他作为一国之君，有什么理由去杭州呢？
又一日，乾隆在养心殿批阅奏折，脑海中仍然想着关于钱氏的问题。陈进忠在一旁伺候着，总像丢了魂一样的不安，因为他买了江湖高手去拦路截杀三福晋，尚不知是否得手。
突然，门外的王进保报：“太后驾到！”
转眼间太后已经进来，王进保在门口跪拜。乾隆忙站起迎接，让太后上座，陈进忠忙跪下行礼。
太后也不坐，也不叫下人们站起，她脸色不大好，开门见山的说：“皇帝，哀家今日是来兴师问罪的，你可别护短！”
乾隆怀疑，莫不是香妃又得罪了太后，乃问：“不知皇额娘要问罪哪一个？”
太后道：“循郡王福晋昨晚在回府的半路上，遇到有人拦路截杀，这事，皇帝知道吗？”
陈进忠跪着，一听这话，便知事情不妙。
“皇城之内，竟有这等事？”乾隆大吃一惊，问：“那福晋如何了？”
太后答道：“幸得她的丫鬟们忠心，替她死了。又有路人相助，控制住了行凶的几个蒙面人，她才逃过一劫，但吓得不像样！今儿一大清早，她来向哀家告状，哀家已经答应替她做主，她才勉强答应不告诉淑慎公主。”
乾隆道：“这么说，凶犯已经抓住了？可查出幕后指使的人？”
太后冷笑一声，看着陈进忠，问：“陈总管是自己认罪呢？还是让哀家把那几个蒙面人叫过来对质呢？”
陈进忠早已两腿发抖，对着乾隆不住的磕头，求饶道：“皇上……皇上救救奴才，奴才只是一时糊涂！”
乾隆瞪大眼睛看着陈进忠，吃惊的问：“你……”
太后一声令下，喝道：“来人，将陈进忠拖出去，即刻杖毙！”
外面冲进来一帮侍卫，不由分说的拖住了陈进忠。陈进忠听到“杖毙”二字，求饶都求的语无伦次起来：“皇上……皇上……奴才……三阿哥……不是……奴才不想……”
乾隆忙向太后躬身一拜，道：“皇额娘，审问清楚，再治罪不迟！进忠好好的，怎么会去杀三福晋？”
“太后开恩！太后饶命！”王进保忙跑进来，求情着，又对着太后磕头连连，几乎把头都给磕破了。
太后淡淡一笑，向乾隆道：“皇帝是想问他作案的动机吗？哀家来告诉你，因为三阿哥的死，是被陈总管误杀。他担心三福晋报仇，就起了杀心，你问问他，是不是这样！”
乾隆又看陈进忠，陈进忠痛哭流涕，只叫着：“皇上……奴才……”
太后笑道：“皇帝应该明白，三福晋留在京城，是绝对不可以出事的，否则……就是给了理密亲王的后人一个很好的借口。这里面，孰轻孰重，皇帝应该自己拎得清吧？”
乾隆无奈的叹了口气，没有再袒护陈进忠。
太后又一次下令：“带下去！”
陈进忠哭喊着“皇上”就被带走了。乾隆看着，心里很不是滋味，虽说是下人，到底也服侍了自己多年。
太后又对乾隆说：“还有一件事，哀家不得不提醒皇帝，你建宝月楼、请回部厨子、还特准香妃不必守宫规，已经惯得很过了，但哀家没有阻拦你，后妃们也不敢抱怨。可香妃不愿意侍寝，你也不召别的妃嫔，就这么天天一个人住在养心殿，如何为大清延续香火、开枝散叶？”
乾隆心里不痛快，不想应答，但也不好反驳。
“皇帝要任性，也该适可而止了！”太后也不管乾隆是否高兴，只管要求道：“今晚皇帝要是再不翻牌子，哀家为国本考虑，就只能替你安排了！”
说罢，太后扶着莫禾的手离开了。
乾隆看着太后的背影，气得半天说不出一句话。
王进保抹着眼泪，望着陈进忠被带走的方向，哼唧哼唧的问：“皇上……师傅他……他……怎么会跟三阿哥的事扯上关系呢？奴才……”
乾隆不耐烦的说：“别问那么多了！朕要一个人静一静！”
王进保不敢多言，忙退了出去。
乾隆心烦的走回桌前，也无心再看奏折，想起陈进忠被带走时痛哭的模样，还有太后霸道的要求，越想越来气。再想起关于钱氏老夫人的问题，心里更如一团乱麻。
想了一会儿，乾隆忽然心生一计，既然太后对自己惯着香妃的行为如此不满，他索性就惯的更狠些，就带香妃出宫去游山玩水，看太后能奈自己如何。他还可以借这个名头，去杭州陈家一趟，正好一举两得。他又思虑，陈家是懿泽的亲戚，也就是永琪的亲戚，倒不如带上永琪，到时候就当是去串亲戚了，也算名正言顺。
琢磨定了主意，乾隆就随口叫道：“进忠！”
王进保忙走了进来，问：“皇上有什么吩咐？”
乾隆定了定神，又叫：“进保，你吩咐下去，朕意欲体察民情，要微服私访一趟。这微服么，带的人不能太多，后宫之中，叫香妃一人伴驾即可。至于前朝，就传旨荣郡王永琪伴驾。行程安全问题，就交给侍卫统领福灵安，吩咐他，侍卫不需太多，十几人就行，但一定要是精兵，明白吗？”
王进保愣愣的，问：“可是皇上出门只带十几名侍卫，是不是有点冒险？”
乾隆道：“不暴露身份，就不会有危险。你速去传朕口谕，宫中知道此事的人，也是越少越好，只传话给随行的人即可。”
王进保领命，先将乾隆口谕传到宝月楼。
旨意刚传到宝月楼，茜琳的侍女坎曼尔就将消息走漏给太后。太后立刻派人告诉乾隆，说自己也要同去“体察民情”。
乾隆不晓得太后是如何得知音讯的，但料想自己要离宫从京城去杭州，怎么着时间都不可能太短，让太后知道是迟早的事。可乾隆决意此行的真实目的，就是想要寻访钱氏老夫人的遗迹，以判断钱氏是不是自己的生母，带着太后这个“母亲”，算怎么回事？
乾隆忍不住在养心殿冲着王进保发火，问：“你说带着太后，那‘微服私访’还能‘微服’得了吗？”
王进保劝道：“皇上息怒，可连老百姓都知道，您自来出门，有几次是不带太后的？何况太后主动说去，您也不好说不带不是？”
乾隆思考再三，他一向倡导以孝治天下，不得不答应。于是，他命随行侍卫数量需增加至百人，以保卫太后安全。
圣旨传到荣王府，命永琪和福灵安负责筹划“微服出巡”从京城到杭州的路线，并保证乾隆、太后、香妃安全事宜，这让永琪很无奈。
这段时间，荣王府还算平静。永琪上次被碧彤撞见他和胡嫱单独在一处，本也是他决定告别胡嫱的最后一次见面，他后来也就没再去见过胡嫱。每天除了上朝办公之外，永琪几乎所有时间都用来陪懿泽，一起小心翼翼的呵护着腹中的胎儿，不以其他杂事为念。
这样的小日子，似乎也挺好。
孟冬却留心发现，碧彤经常去看望宜庆，而且每次都会送很多名贵的礼物。
宜庆起初也有些纳闷，碧彤只说自己有心与懿泽亲近，奈何懿泽是个难以近身的人，因此希望借宜庆致意，以后大家可以像一家人一样。
宜庆一向觉得懿泽难以接近，并不明白永琪为何喜欢懿泽，反而对碧彤的言行很是理解。碧彤每次到来，只聊些家常、或说些趣事，除了拉近关系，似乎并无其他所图，聊了几次之后，两人便慢慢熟络起来。
后来，宜庆偶尔也会去探望碧彤，如此一来，两人渐渐常来常往，如同闺中密友。
孟冬知道，碧彤将来一定会利用宜庆来对付懿泽，但眼下并不能阻止碧彤和宜庆的往来，只能静观其变。