程元华又将在沙漠中生活困难之事说了，比如没水时只能杀马喝马血；早晚与白天温差太大他们晚上是如何生存的；沙尘暴来时他们又是如何躲避的……
程元华讲述的语气不是很平静，但也不激动，就如同人讲故事时，遇到精彩的地方声音就自然大一些，语气也快一些，遇到平淡无奇的地方声音自然也平静一些。
公西月安静地听着，时不时问两句。
等程元华说完他们的经历已是一个时辰以后，公西月艰难地开了口，“带去的四千鲲鹏军回来的有多少？”
程元华沉默了。
公西月沉重地开口
“是我的错，我太自大，自以为无往不胜，不应该在不熟悉铁木国的情况下就随意派你们出征。”
“不，不是你的错。”
程元华快速开口，“我们离开铁木国时还几无伤亡，是在沙漠中才有的伤亡，是我太小看了沙漠。”
程元华没有说的是，他之前根本没想到沙漠的自然伤害会有这么大，流沙、飓风……与地动相比也不差什么。
在一次沙漠飓风中，他也被卷入了旋涡，是牺牲了一百多名鲲鹏军士兵的生命才将他抢救了出来。
随后他们又经历了几次沙漠飓风，又被吞噬了好些人命。
“我们回来的一共有三千六百一十八名士兵。”
接近十分之一的死亡率，这在鲲鹏军的历史上是从来没有过的事情。
公西月沉默了一会才说道
“去之前每个人都留了心愿吧？尽最大可能替他们完成，这次的抚恤金按两倍发放，全部由我个人承担。”
程元华应下。
他知道如果不让公西做点什么，她会一直不安的。
就在程元华想说两句轻松的话来缓解一下沉重的气氛时，一个热情的声音传来。
“你回来了？算你有口福，我刚做成功一个蛋糕，是这个世界的第一个蛋糕。”
来人是辛湘玉。
公西月看向她，“吃饭了？”
“差不多了吧，我看她们在摆碗筷了。”
有辛湘玉在，气氛一定不会沉闷，看着程元华又被辛湘玉逗得像炸毛的猫，公西月沉重的心情才好一些。
司屹在一旁一直没怎么说话，感觉到公西月心情不好，他也只轻轻捏了捏她的手。
安平不是一个脆弱的人，她行事自有定断，不需要自己说些冠冕堂皇的话安慰她。
公西月朝着司屹一笑，表示自己知道了他的心意。
……
第二天是大朝会的日子，各级官员看着与护国侯并肩而站的程元华，什么心思什么表情的都有。
还以为程大将军回不来了，没想到人好好的，只是看着比往日稍冷峻些。
程元华上了一本奏折，将他此次经过略略说了。
大家哄然。
西疆洲原本就是戈壁地带，以西是一望无边的戈壁和沙漠，以前都不知道连接的是哪个国家，现在终于知道了，在西疆洲以西还是有国家的，而且那里生活着五十多个国家，他们人种、语言和风俗习惯与大宇朝不同，但他们生活得与大宇朝几乎差不多。
小皇帝也很好奇，较平日多问了几句话。
“程将军，他们长得真的和我们不一样吗？”
“启禀陛下，他们与我们长得不一样，他们的皮肤是棕色的，眼睛比我们大、鼻梁比我们高、嘴唇比我们厚，头发虽然是黑色但是是卷曲的，个子也比我们高大健硕。”
“那他们穿的衣服和我们一样吗？”
面对小皇帝好奇的眼神，程元华还是很有耐性。
“启禀陛下，他们穿的衣服和我们不一样，女人蒙面纱、穿紧身的纱裙，男人多是宽松的上衣和裤子，大多数人都喜欢赤足。”
……
等程元华上的这个奏折引起的热度退下去的时候，公西月也上了一个奏折。
这是个自罚折。
公西月称，由于她穷兵黩武、好大喜功，导致这次出去的战士无辜伤亡，她自罚一年的俸禄，并私人承担这次出去伤亡战士全部的抚恤费等。
公西月这折子一上，又引起一阵哗然。
要说以前还有人认为公西月私自让程元华带兵去铁木国有不满的话，随着程元华刚才那奏折一上便什么意见都没了。
之前去铁木国的军队早已回来，不仅没有什么损伤，还累计杀了几千人，带回了一千多匹优良马。
程将军带去的人虽然死亡了三百多人，但他们也杀了几千的铁木国人，还带回了西疆洲以西有五十多个国家这样重大的消息，以及如何更好地在沙漠生存的经验。
要知道这都是难能可贵的，毕竟西疆洲以西就是宽广的沙漠，谁能更熟悉沙漠谁就更有利于掌控沙漠。
再说，那些死了的人并不是死在与铁木国人的战斗中，而是死在沙漠里。
一向比较严厉的魏尚书道
“侯爷不必如此自责，你所做的一切都是为了朝廷，就算有些伤亡也是难免的。”
耿建光也跟着说道
“魏尚书所言极是，这次派出去的士兵虽然有些伤亡，但整体作战能力也有一个很大的提高，经过这样的磨难，以后大宇朝的士兵将是无坚不催、无往不利。”
耿建光这言语是发自内心的。
昨天，他侄子耿世东也回来了，比之前成熟稳重许多不说，见识也不同以往，作战经验也丰富许多，说是将军储备毫不为过。
范尚书也开口道
“虽然侯爷愿意替国库减轻负担我很高兴，但这确实不是侯爷之过。”
有了这几人打头，其他官员也纷纷称是。
随着程将军这次回来，护国侯的地位更是无人能憾动。
最后，大家认为护国侯的自罚一年俸禄没有必要，但她要是实在不安心，要出士兵的安抚银子也由她。
范祖松开玩笑道
“你们是不知道，主要是侯爷太有钱了，她的嫁妆比国库存银还多。”
各官员虽然都知道护国侯的嫁妆丰厚，但也只以为这是范祖松的一句玩笑话，毕竟这几年下来国库再也不像前几年一样没钱，还是有一定的家底，但其实范祖松说的就是真话。
……
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