连续行军两天，杨集为首的队伍来到了秦州冀城县境，只要再走一天时间，就会进入泗州陇西县。尉迟恭看着一直在前方带路秦州军，终于压抑心中的疑惑了。
他策马来到杨集身边，拱手一礼，然后说出了心中的怀疑“公子，请恕我直言，我感到渭州刺史元善不安好心。”
“何以见得？”杨集笑眯眯的问道。说起这个尉迟恭，绝非是演义中大老粗的形象，这家伙文武双全、有勇有谋，史上力劝李世民发动玄武门之变的人是他、射死李元吉的人是他，逼李渊交出政权的人还是他，他是玄武门之变的真正策划人和实施者，从这方面上说，演义中的程咬金称他尉迟恭为“黑炭头”也没错。
尉迟恭说道“在贺若弼一案中，元家不仅损失了许多武器装备，还死了个黄门侍郎元岩，此人乃是元家职务最高的人，元家失去了他，等于塌了半壁江山，对元家现在、未来影响极大。虽说是给贺若弼牵连进去的，可此事毕竟与公子有关，我不信元家没有怨恨公子。然而元善却对公子的热情超乎想像，公子和他的关系，难道超过了他对元家的忠诚了不成？”
杨集笑着说道“我和他只有几面之缘，与普普通通的路人差不多，谈不上熟悉。”
“这就是疑点之一。”尉迟恭指着在前方护卫他们的秦州军，继续说道“疑点二、元善派来的三千名骑兵看似忠于职守，但行走路线、什么时候休息、在哪里落脚都由他们说了算，与其说是护卫咱们，倒不如监视更为合适。疑点三、吃喝确实是他们准备的，可是过了上邽城以后，却没有人邀请公子进入其他城池休息，虽然说公子管不了秦州，但再怎么说，你也是大隋卫王，他们这样就很不合理了。综合这三个疑点来看，我认为元善的热情是试探、是不想让公子看到上邽城之后的各个城池，只要客客气气的把我们礼送出境，就能掩饰一些见不得光的东西。”
杨集微微点头，他认为元善想掩饰的东西就是所谓的“马贼”。
他虽然是第一次走这条路，可正如他和元善时说的那样，这里隔着京城只有一个岐州，小股马贼或许有，可是几千人的马贼杨集确实不会相信，如果有几千马贼，朝廷绝不会稳如泰山、不动于衷，元善也不敢隐瞒两到三年的时间。
但是如此明显的谎言，元善为何还要说？真以为杨集连真假都听不出来吗？
旁边的郝瑗接口道“秦州不是边州，怎么可能有几千人的马贼团伙？就算是凉州的几个边州也没有这么多马贼，这简直是让人无法相信的不可思议之事。除非是他自己纵兵为匪，并以马贼的名义袭击我们。”
“不至于吧？”尉迟恭大吃一惊，说道“他不会以为几千名马贼干得一万多名堂堂正正的百战之师吧？一旦被朝廷知道，他这个刺史还当不当了？他元家承受得了这个代价吗？我觉得他不应该这么鲁莽、愚蠢。”
宋正本笑了笑，说道“敬德所言极是，元善不会那么傻，元家也承受不了纵兵为匪的后果。如果我没猜错的话，他是另有所图。”
杨集问道“宋主薄认为元善图的是什么？”
“羌人！”宋正本说道“我认为他是挑拨公子和羌人的关系，期待公子与羌人斗下去。”
杨集沉吟片刻，又问道“目的何在？理由又是什么？”
“羌人主要生活在河湟地区的山区之中，虽然我们用以工代赈、雇佣人力的方式令许多羌人部落卸下心防，并融入各个州县之中，但还有包括党项羌在内的许多顽固不化部落。如果公子与羌人兵戎相见，斗得不可开交，那么河湟地区便安定不下来，这样不仅不利于河湟地区的民生、也不利于大隋与吐谷浑的对峙。到时候，公子就要背负逼反羌人、河湟大乱的后果”
说到这里，宋正本目光看向杨集，一字一顿的说道“而且关陇贵族把土地肥沃、牧草丰美的河湟地区视为发展的大方向，若非公子反对土地买卖，并强势的把河湟地区土地分配给灾民，那里早已被关陇贵族圈占了。一旦强硬的公子办事不力，黯然离开凉州，河湟地区的未来就由别人说了算。这是其一！”
宋正本停顿了一下，等大家消化好“其一”，才继续说道“其二、关陇贵族、元家要想进军河湟地区，就迈不开渭州陇西李氏，而渭州刺史崔师不但是清河崔氏子弟，还是陇西李氏之婿，若是渭州出现几千人的马贼、若是公子在渭州遇袭，并州把渭州打烂，那么崔师无疑是第一责任人，要是李氏祖宅、李氏子弟在匪患中伤亡惨重，元家为首的元派势力进军渭州、河湟地区将减少一半以上的障碍。”
“元善的高明之处，就是没有推卸责任，而是把‘马贼’的大本营揽在秦州，但如果没有凉州执行‘四等人’政策，洮州、渭州、成州等地的羌人也不会逃向秦州，他也有能力将之剿灭干净。如此一来，公子的政策就成为马贼出现、壮大的直接原因了；渭州刺史崔师‘放马贼’进入秦州，则是第二责任人；而他元善反倒成了受害人，哪怕到朝廷那里争论，他也可以说是马贼太强大，秦州剿灭不了，最后把责任推卸得一干二净。”
“主薄一语中的！”郝瑗深以为然的点了点头，总结一般的说道“元善的短期目的是挤走公子和崔师，顺便借剿匪为名，剪除陇西李氏的一些势力；长远的考虑，无疑是进军河湟地区。”
杨集皱眉道“这么说来，马贼袭击我们的战场将会渭州出现了？”
“正是如此。”宋正本点头道“只要我们在渭州遇袭，不管最后有没有损失，崔师这个渭州刺史也当不成了，而元善的目的也达到了。总之一句话凉州治下的河湟地区、渭州越乱，越符合元家、元派，以及关陇贵族的利益，至于死多少人、大隋西北是否大乱，完全不在他们的考虑之内。”
尉迟恭、魏征、凌敬也沉默了，他们之前只是为了生活、为了学习而奔波的普通老百姓，固然知道官场上充满了阴谋诡计、尔虞我诈，但听了杨集和宋正本、郝瑗的对话，才意识到官场斗争的险恶、歹毒之处，竟然如此不计后果、如此没有底线。
“公子，那我们该怎么办？”尉迟恭沉声问道“如果有人来袭击我们，我们该如何准备？”
杨集看了前方的秦州兵一眼，淡淡的说道“敬德不必担心，这种袭击不过是夜间活跃的野鬼罢了，只要太阳出来，他们就会消失得无影无踪，不过我想会会这帮小鬼。”
“公子所言极是！”宋正本微微一笑，缓缓的说道“阴谋的特点在于暗处、在于隐蔽，在力量上的表现方式就是以见不得人的手段让对手陷入泥淖，但若是被对手察觉、并加以利用，那么倒霉的人便是施展阴谋那一方了。我们如今已经猜到‘马贼’与元善有关，也大致猜到他的用心，但他本人到现在尤自不知，这便是我们可以利用之处。”
“公子和主薄打算怎么做？”一直默不作声的魏征问道。
杨集悠然道“我这个凉州刺史、大总管没有管理渭州的权力，如果贸然插手渭州军政，不管结果如何，我都处于吃力不讨好的窘境。正所谓敌人的敌人便是朋友，所以我决定把这些事情告诉崔师，让他来处理即可。”
众人深以为然。
“公子、主薄！”魏征拱手道“我记得敬德方才所说的一番话，不容忽视。”
杨集看了看尉迟恭一眼，又向魏征问道“什么话？”
魏征道“敬德说‘元善不想让公子看到邽城之后的各个城池，只要客客气气的把我们礼送出境，就能掩饰一些见不得光的东西。’而我们所谈内容都是马贼、渭州之类的，却忽略了秦州本身。”
杨集为之一怔，继而目光一亮“玄成是说，秦州本身也有问题？”
“正是如此。”魏征侃侃而谈道“我们如果只将消息透露给崔师刺史，最终也伤不到元善一分一毫，所以我认为主动出击为妙。虽然公子没有兼管秦州的权力，但公子要是发现秦州有什么异常，并‘无意’发现一些罪证，那么完全可以上报朝廷、上报雍州总管府，然后由朝廷、由雍州大总管杨雄来彻查。”
“玄成言之有理。”杨集笑着点头，向李大亮吩咐道“大亮，你带一百名精明侍卫留在秦州，负责调查此事。”
“喏！”李大亮点了点头，又问道“公子，但不知从何开始？”
杨集沉吟半晌，说道“秦州有六个县，你在每个县安排十名侍卫，让他们从民间开始，一步步的搜罗元善罪证，务必拿到一些有用的东西。”
“遵命！”李大亮行了一礼，前去安排人手。
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