大雨如注，整个张掖城尽皆笼罩在雨幕之中，雨水顺着屋檐如柱一般滴落在廊前，升腾而起的水汽从敞开着窗子弥漫而入，将位于杨府中堂一角的偏堂浸润得凉爽宜人。
二楼一架仕女图画屏风隔断而成的里间，隔着袅袅青烟升起的香炉，可见三名珠辉玉丽的丽人隔着一方棋坪相对而坐，上首的萧颖温柔的目光从棋盘移到拿着一颗棋子思索的裴淑英，浅笑道：“妹妹，下棋的时候，有些落子需要斟酌再三，否则欲速则不达。一盘真正的好棋是不会在短时间里草草收场的，每一步敲定，必定是经过深思熟虑以求毫无破绽。”
“人生亦是如此，你的心乱啦！”
裴淑英捏着一枚黑色棋子，“啪嗒”一声放在棋坪一角，抬起丰润的玉容，怅然道：“阿姊，我想郎君了！也不知他什么时候才能回来。”
杨集有着通灵的神雕、矛隼，时不时写信报平安，就在半个时辰之前，她们姐妹刚刚收到丈夫用神雕传来的家书，说大隋精锐之师今天清晨已经攻克伏俟城、吐谷浑大可汗慕容伏允已然自刎殉国，让她们不必担心。可是后来笔锋一转，说是吐谷浑百废待兴，他暂时还回不来，但正是因此，裴淑英特别的思念。
另外就是她也不知道自己究竟是怎么搞的，竟然成了三個孩子的奶/娘，三个孩子现在特别粘她，她都快烦死了，现在只想逃跑，只想躲那三个小东西。
“我和如眉也想郎君、我们也想去伏俟城！”萧颖芳心涌起一股期待，许多时日不见，心底也有些思念成灾了，涂着蔻丹的玉手捏起一颗棋子，轻轻放在棋盘之上，柔声道：“孩子们喜欢你、离不开你，你也特别喜欢孩子。依我之见，你就在张掖看孩子好了。”
“呵！”裴淑英嗤之以鼻：“阿姊说笑了，我怎么可能喜欢他们？我现在烦透他们了。”
看她们下棋的柳如眉笑意嫣然地看向裴淑英，目光落在其丰盈粮仓上停留了下，轻声说道：“这是没有办法的事！谁让你有容乃大呢！”
裴淑英：“……”
“说笑归说笑，但是你想都别想。”因为丈夫之故，萧颖十分关注与军事相关的山川地形，她知道张掖城离伏俟城并不远；如果真的想去，只要逆着弱水河支流复袁川水南下，那就是祁连原，从这里沿着“哈尔盖河”继续南行，就到青海湖了，从此折道向西，则是伏俟城。但是她们姐妹，绝对不能给丈夫添乱。
看了裴淑英一眼，萧颖转移了一个话题，正色道：“我阿兄来信说，朝堂那些官员对郎君颇有非议！而现在还处于战争时期，若是我等跑到战场之上，定然授人以柄。”
随着各种捷报传到洛阳，朝堂上难以避免的出现了一些风言风语，现在还没有人说杨集拥兵自重、企图造反，而是说吐谷浑既然成了大隋的国土、吐谷浑的百姓就是大隋的百姓，杨集不该搞什么“三个凡是、三个斩”，更不该苛虐“本国百姓”。
当然了，他们并不是真的为“本国百姓”着想，一是他们明白吐谷浑完蛋以后，横贯东西的丝绸之路畅通无堵、再也没有安全隐患，只要把杨集为首的卫王系逼走，他们就能为所欲为、他们就能贩卖获得暴利的一切禁物。
二是他们明白吐谷浑并入大隋版图初期，正好处于两种文化、两种思潮、两种制度碰撞的时期，有的吐谷浑人甚至受不了大隋王朝制度的约束，继而反抗官府，而这个时候，往往是最能做出政绩的时候；所以很多颇有“远见”的人，都希望自己的子侄在这块全新的国土上当官，借着“平叛”之功，镀上一层光芒万丈的光环，以便日后升迁。可是在他们的这个目的之中，杨集为首的卫王系，仍旧是最大的拦路虎。
两相叠加，便促使许多官员默契的一起弹劾杨集、弹劾卫王系官员。若是再这么发展下去，萧颖估计他们又会在“功高震主”这一块大作文章。
裴淑英和柳如眉也知此事，裴淑英将一颗棋子落在棋坪上，叹息道：“世家门阀最可怕的地方，不是官面上的那些大人物、也不是那一座座高墙大院，而是渗入各行各业的无形力量，那些无声无息的力量看似是柔软无力的涓涓流细、绵绵细雨，可是一旦集中起来，那就是足以摧毁一切的洪流。据我阿耶说，世家门阀积蓄了难以想象的财富。这个财富不单是钱财，还有与民生民计民智息息相关的财富，而这些，才是这世间最根本的力量！”
“比如说蚕妇、马夫、农夫、船夫、搬运工，看着是很卑微，可是始终有一根无形的丝线将他们联系在一起，这根丝线就是世家门阀手中的商队、官员、钱财，这些低层百姓为了生活和生存，需要向世家门阀的商队、官员、钱财妥协，所以他们名为朝廷子民，实际却受制于世家门阀。世家门阀就是用这种无处不在的力量，掌控各行各业的百姓，然后再利用这些百姓来影响朝廷、挟制朝廷。”
“要是朝廷发布一道不利于世家门阀的政令，世家门阀先是利用他们培植出来的官员诤臣出来反对，如果皇帝不肯改变和妥协，再通过粮价浮动、粮食短缺、农夫卖不出粮食、作坊工人买不到衣服和粮食等等方式，引发天下动荡，这样一来，皇帝为了天下安定，也只好妥协了。”
“特别是粮食，那更是重中之重了，而世家门阀往往通过粮食来绑架地方官员。”
听到这里，柳如眉忍不住问道：“绑架地方官员？如果绑架地方官员？”
裴淑英说道：“世家门阀丰年低价买入粮食、欠收之年高价出售粮食，如果无利可图，则是囤积起来。一旦某个地方发生粮荒、或是天灾，当地官府第一时间考虑的就是粮食。上级官府或许有粮，可是上级官府即便没有互相推诿或贪污行为，其办事效率也不如世家门阀简化、办事效率也不及世家门阀迅速。面对这种饥饿百姓有可能造反的严峻局势，受灾之地的官员唯一能够倚重的，也只有手握大量粮食的世家门阀了。”
“不管是清官也好、贪官也罢，他们为了解燃眉之急，都处于有求于人的劣势地位，当世家门阀挟持大势提出苛刻条件之时，官员们怎敢不妥协？就算没有遇到天灾，世家门阀也能令某个地方的特产卖不出去、急需之物买不到，所以对于想坐稳官位、想升迁的地方官员而言，世家门阀是不可或缺、不能得罪的庞然大物，比朝廷还要厉害、还要可怕、还要得罪不起。”
说到这里，裴淑英停顿了一下，继续说道：“因为黎民百姓、地方官员都需要世家门阀，所以皇帝和朝廷也只能退让，这就是大势，也是世家门阀最可怕的地方。在不影响民生民计、天下不乱这个大前提之下，有能力对付千年世家、百年豪族的，也只有他们彼此了。”
柳如眉又问：“除此之外，难道就没有别的力量可以对付世家门阀了？”
“战争！战争力量可以。”裴淑英自小就被裴矩当男儿来培养，裴矩按照她的兴趣爱好胡学，并不禁止她学史，所以她对国史、战争史如数家珍：“不过细分下来，也只有战争前期可以。因为战争前期往往是活不下去的百姓先行造反，这些人一般都是以杀戮和抢掠为主，斗争的对象往往是当地有钱人，所以率先倒霉的，就是当地世家门阀、地方豪族。”
“战争中期，优胜而出的反王比较有长远目光，他们懂得放水养鱼的道理，一般都把杀戮改为安抚和治理，以治下粮食和人力来维持自己的统治。”
“到了战争中后期，世家门阀或他们扶持起来的人开始入场了，他们比优胜而出的平民反王更有远见、更会拉拢人，而他们率先拉拢的对象，往往是那些他们关系错综复杂的世家门阀。每当新的王朝出现之时，拥有从龙之功的世家门阀不弱反强。从商周秦汉古至今，莫不如此。”
“郎君为何说魏晋南北朝乃是世家门阀成熟期？就是因为魏晋南北朝特别乱、地方朝廷特别多、战争特别多；各个朝廷为了统一天下，都向财大气粗、影响巨大、人才鼎盛的世家门阀妥协，而世家门阀则是因为各个朝廷皇帝的重赏厚赐、睁一只眼闭一只眼，得以迅猛壮大。当然也有一些朝廷养虎为患，被养大的世家门阀、军事豪强取代了！”
萧颖听到最后这一句，心头一时间有些不自然，娇嗔道：“好生说话，别含沙射影！”
裴淑英愣了一下，猛然意识到大姐头的娘家先是为患老虎、后是养虎为患，而她们的夫家，也是为患老虎，她急道：“阿姊，我可没说你。”
萧颖抚额长叹：“这句话，你还不如不说呢！”
裴淑英说道：“阿姊，我傻啊！”
“噗”柳如眉忍不住笑了起来，心说你能这么说，那就是最最聪明的表现，谁敢说你傻了？
“咱们说这些原也没什么，再说那都是前辈们的事儿，与我们又有何干。”萧颖端起一旁的茶盏，抿了一口茶，旋即抬眸打量着面颊嫣然明媚的裴淑英，轻笑了下：“妹妹这番世家论，倒也没错，不过于我们而言，倒是一点都不可怕。”
裴淑英颇为不解问道：“却是为何？”
“圣人十分忌惮世家门阀，他们闹得越大、越是诽谤郎君，圣人越忌惮和反感他们、越信任和依重郎君。所以我们要感激他们、巴不得他们加大诽谤的力度。”说到这儿，萧颖又向她说道：“战事已经结束，而郎君又不喜欢管政务，他很快就会回来了，我们根本没必要去找他。也许用不了多久，我们就要一起入京了。”
裴淑英沉吟半晌，恍然道：“阿姊指的是圣人北巡？”
“嗯！”萧颖点了点头：“郎君在圣人出发之前就结束了战斗，我认为圣人会让郎君伴驾北巡。”