入夜。
在朱雀城的人们惬意地享受着晚春初夏才有的气候时，白帝城的百姓迎来了一场连绵的大雪。
白雪皑皑，覆盖着朱红的宫墙和金色的琉璃宫瓦，随着夜色渐浓，那股透彻天地的寒冷也更真实了几分。
白帝站在太庙大殿门口，收回望向宫城的视线，紧了紧披在肩上的雪白大氅，似乎因为这大氅与大雪一色，依然感受到了寒冷，胸口起伏几下，脸色骤变，在背后历代皇帝画像的注视下，痛苦地咳了几声。
「咳咳、咳咳……」
白帝越咳越放肆，鲜血染红了大氅，一只手突然从一旁伸出，扶住了白帝遥遥欲坠的身体。
「陛下？」
白帝甩开了搀扶的手，回身看向大殿，眼睛扫过空荡荡的大殿中央时，似乎被刺伤，眯成一条缝，盯着那里久久无言。
那尊代表着国运稳定的青铜鼎在三天前轰然崩碎，已经被移出大鼎，但这只是木槿皇朝国运衰退消散的开始，面对这种局面，已经被反噬重伤的白帝已经无力扭转什么。
古慈站在白帝身旁，看着白帝脸上的衰败落寞之色，又想到他自己如今的处境，缓缓说道：「陛下，幽炎州有消息传来，朱雀城占领了三座城池，暂时没有对外动兵的迹象。」
白帝侧过身看着古慈，沉默片刻，问道：「古长老的伤势恢复得怎么样了？」
古慈被木青重伤后，昨日才逃回白帝城，见白帝此时的神色就知道白帝已经对他起疑，苦涩一笑：「我们几人在木青面前根本没有反手之力，若非木青故意放我回来，我现在应该是林中的一具尸体。」
白帝眉头微皱，「故意放你回来，是让你带话？」
古慈看着白帝凝重的模样，连忙安慰道：「陛下放心，木青说他没有跑来白帝城的想法，不过……」
古慈停顿了一下，等白帝稍稍有点心理准备，才将不久前得到的命令道出：「木青要晴川河那条灵脉，只要陛下应允，朱雀城和白帝城井水不犯河水。」
「晴川河那条灵脉？」白帝眉头微展，看向古慈，「这条灵脉之前本是给你们准备的，现在却落入了朱雀城手中，古家没有意见？」
古慈其实就没把这个消息传回古家，回道：「一条低级灵脉，古家的人不会跟朱雀城争，而且……」
「而且争不赢？」
白帝替古慈先把话说了，脸色有些难看。
古慈说道：「陛下，这已经是计划失败后，最好的结果。要知道木青背后还有两位长生大物。」
白帝眼里闪过一丝忌惮，嗯了一声，抬头看着历代先人的画像，语气幽幽道：「俗世皇权在修行者的眼中是不是一直都是这般不堪一击？」
古慈说道：「陛下多虑了，你是人皇，即使长生大物也不敢对你动手。」
「呵。」白帝自嘲一笑：「修行之人忌惮的是与我一体的国运，如今国运渐散，等到彻底衰微的时候，该如何？我至今没明白木青如何扭转了局面，或许他早已经不忌惮国运反噬，是不是以后我都要把自己的性命安寄托在他的心情上？」
古慈低头不语，因为白帝说的就是事实。
白帝沉默了良久，突然说道：「古长老，你能替我联系上古家主吗？」
古慈心中一动，问道：「陛下想要做什么？」
白帝抬头看着画像，眼底深处闪过一丝歇斯底里的疯狂，说道：「皇朝各地都有修行者南下的报告的传来，两天的时间，就有这种动静，再给他一点时间会如何？与其如此，不如让古家来到白帝城。」
古慈心中一惊，睁大眼睛看着白帝：「陛下你……」
白帝转身
看着古慈，似乎看穿了古慈回来之后的一些不同，沉默片刻后面无表情地说道：「古家愿意助我踏上修行，双方经营这么多年的关系，所图的难道不是从北荒那种苦寒之地离开，来到皇朝扎根发展吗？」
「我知道古慈长老当初没有选择回去，便是憋着一口气想要证明自己，如果做好了这件事，长老应该能够得到古家不少人的认可。」
「……」
大殿内陷入了沉默，唯有风雪灌进来后画像晃动的轻响。
古慈下意识摸了***口，似乎感受到了位于心脉处的那枚修罗印记，只觉得下一刻就会遭受血肉撕裂之痛，没有回应。
白帝凝眉看着古慈的动作，似乎明白了什么，说道：「我会让望雪城的城主于坚去联系古家，长老的……情况我也会一并送去。」
古慈没想到白帝一眼便猜到了他现在的尴尬境况，感激地点了点头，说道：「望雪城和居叶城相隔有些距离，如今大雪封路，可能联系上得等到开春。」
白帝眉头皱起，叹道：「还有三个月，希望我和你都还来得及，这段时间朱雀城如果有什么要求，就尽量满足他们吧。」
古慈松了口气，赞叹道：「陛下明见。」
……
夜深，星辰寥落。
云行群山，扬远谷。
野狗道人看着前方熟悉的峡谷口，脸上露出一抹如释重负的笑容，道：「洛公子，我们回来了。」
林洛嗯了一声，这位被木青痛殴一顿的林家核心子弟，脸上的淤青在路上便已经消退，恢复了惯常的笑容：「这一次，辛苦道兄了。」
野狗道人连忙摆手：「能为公子做事，是我的运气。」
野狗道人朝一旁沉默不语的林向穹拱了拱手，「林长老，公子，小道就在这里告辞了。」
「等等。」林洛叫住了野狗道人。
野狗道人身体微僵，艰难地挤出一个笑容：「公子？还有何事？我身上已经没有高级符箓了，剩下的几张中级符箓，公子应该也看不上眼。」
林洛眼睛微眯，轻叹道：「看来道兄对我误会很深。」
林洛说着从袖中拿出一枚玉简递给野狗道人：「这里面有我之前答应给你的一门符箓道法，应该能够帮助道兄在此道上更进一层。」
「哦？」野狗道人将信将疑地接过，神识一扫，顿时大喜，由衷感谢后方才离去。
林洛目送着野狗道人的身影消失在视野中，又等了片刻，便有脚步声靠近。
之前曾参与过萧高峰之事的盗匪首领恭敬无比地来到了林洛面前，「公子。」
林洛嗯了一声，将另外一枚玉简交给盗匪首领，「他受了伤，但依旧有些手段，你们自己注意些。」
盗匪首领嘿嘿一笑：「公子放心，这一次一定要把这条野狗的家底都找出来。」
盗匪首领领着一队精锐人马走了，峡谷前彻底平静下来。
林洛转头看向一旁一直沉默不语的林向穹，歉声道：「二叔，把帝经部交给木青，反而能够让家主没办法维护此人，还请你理解。」
只剩下两人时，林洛对林向穹的称呼变得亲近一些，林向穹一直紧绷着的脸稍稍缓和，深深地看了颇受老祖器重的林洛一眼，说道：「天地绝灵大阵，还可以说是那两位长生大物出手破坏，这件事那灵枢子其实已经成功。但我们此行的结果却与一开始的目的相差甚远，你想好怎么跟老祖解释了吗？」
林洛摸了一下额角，痛得一咧嘴，阴郁道：「还能如何，实话实说吧。木青在北荒表现出来的实力并非古家那些人为了面子故意捏造，想要试探出木青的底细，恐怕得林武长老才行。」
提起「林武」这个名字，林洛的情绪突然好转：「这一次去黑海就是林武长老带队，到时候可以让他试试。」
林向穹眉头微皱，林武的实力在林家公认是家主林琅天之下第一人，他自认不如，现在更关心另外一个问题：「这么多年，我们一直不曾与古家合作，老祖到底是收到了什么消息，甚至不惜被家主抓住把柄，也要这么安排？」
林洛摇了摇头，看向归时的方向，说道：「如果二叔能够试探出木青的底细，我们或许就能够知道原因了。」
林向穹目光一闪，蓦然响起了那声炸响在道心之上的啸音，看向北方，即使隔着重重山峰，似乎依旧看到了那条横卧在西山境北方的升龙山脉。
……
屋外林中有鸟声啾啾，木青睁开了眼睛。
怀中的女子在他睁开眼后，也很快就醒了过来，眼里还带着一丝分不清虚拟和现实的惘然，「过去多久了？」
木青将一缕青丝挽在慕容静而后，笑道：「天刚亮，不过在青山界算起来有四个多月。」
慕容静坐直娇躯，哦了一声，见火塘已熄，伸出手遥遥一点，一簇金色的火苗「嘭」的一声燃起，很快占据了整个火塘。
经过一夜的修习，慕容静身上的气息已经到达了脱凡巅峰，对九天幽炎诀的掌控也跟上一层楼。
木青眉头一展，说道：「看来你们两个都要比我更快破境。」
慕容静重新靠回木青胸口，享受着木屋中这一刻的静谧，过了一会，才问道：「你们准备什么时候出发？」
木青本就没想过瞒着慕容静，老实说道：「距离秘境试炼应该还有半个多余，不过算是在路上的时间，可能还剩下几天了。」
慕容静眉头动了动，没有说话。
木青却感受到了她的情绪，握住她的手无奈道：「我会尽快回来，朱雀城才是我的家。」
慕容静轻哼一声：「昨晚拉着我一直在青山界修行，我就猜到你又要走了。」
木青听着这细弱蚊蝇的抱怨，愣了一下，突然收紧了怀抱：「原来你是生气这个。」
慕容静眼神微恼，手撑在木青胸口就要推开，木青却顺势向后一道，才侧身一滚。
「呀——你干什么？」
慕容静双手缩在胸前，还想推开木青，「天都亮了！」
木青确认慕容静的话里满是抱怨，双手撑在她脸畔的地板旁，乐呵呵一笑：「天亮了又怎么了，反正没人知道我们在这里，我可不想你生我一天的气。」
木青说着手一松，便吻住了慕容静的唇。
「唔嗯——」
慕容静双眸睁圆，羞怒地拍打着木青的手臂，但很快，手上的力气就小了下去，双眸也慢慢闭上。
持续了「四个多月」的小小缺憾，却在大清早得到了满足。
一时间，小木屋里的春色比朱雀城来得更早了些。