吴兴老宅
冬阳温和，霜满清溪。南方山水虽不及镐京城那般威严，但青砖黛瓦亭台楼阁也静地清秀。此时已入了冬，吴兴的望月桥下河水静眠，船篙横斜。常夫人刚携了丫头荷花从南头的菜市回来，脸上堆满愁云。
“哎。”
荷花见她郁郁寡欢，便问“常妈妈夏日去了京都许久，难得回来。却如何总是唉声叹气。难道是宫里繁华，却似不喜吴兴了？”
常夫人摇了摇头，停下了脚步。
“我是在想刚才赵大娘的话。你说，她说的会不会是真的？”
荷花把手里的菜篮子换了个个，腾出右手来挽着常夫人。
“常妈妈，依我看，她也是道听途说。您自己都不知道，旁人哪里知道。说的有鼻子有眼，仿佛她自己经历了似的。您别听他们嚼舌头，闹得心慌。”
常夫人见她劝慰自己，便抚了抚她的头发，荷花是她前几年从路边捡回来的孤儿，放在家里养了六七年，平日自己进了京，便只有她在家里与一个老妈子相伴，每年只有回来四时祭拜才得空照看。但这孩子对她倒是贴心，听街坊说她每日都等在门口盼着马车路过，但凡见了京城回来的马车便要问了常妈妈的消息。看着她稚嫩纯真的样子，常夫人却想起了安别，心里猛地一疼。
“但愿吧。走吧。”
两人挽着走了没多远，两人被脚下一人绊了个趔趄。回头却见是一乞儿躺在地上，黑色的棉袄已经破破烂烂，琐碎的勉强裹着身子，宛如墙角堆就的一堆杂物，虽不是冰天雪地，可南方的阴冷却比镐京厉害许多，这人躺在地上缩着，若不是踢到吭了一声，都不知道是死了还是活着。
常夫人最是心善，这便掏了几块散碎钱给了荷花，示意她施舍了去。
荷花进步把钱丢在破碗里，那人听见当啷声，便从梦里醒来，捡了银子在怀里，便既叩头道谢，声音如锯木一般嘶哑难听。
“谢谢贵人。谢谢小姐。”
常夫人虽于心不忍，但着实被声音吓了一跳，唤了荷花要走。
“拿去买点热的暖暖。荷花，咱们走吧。”
常夫人刚要走了，那乞儿却忽然发起疯，双手双脚跪在地上爬着追了过来，口中还兀自嗷嗷的喊着，惊得她两拔足便跑。那乞儿仍在后面追着，荷花见他样子实在吓人，捡起街上废弃的杂物便丢了堵他，转身便拉着常夫人回了老宅。
掩得了门，正在廊下洒扫的王妈见她二人气喘吁吁，便知道发生了什么。
“夫人，您往后出门，还是乘着车去的好。不说冬日冷的紧，光路上的乞儿，您也施舍不过来。往日登门要钱的也就罢了，您每回出去还得再舍些。遇上难缠的，躲都躲不及，您活菩萨渡人总要顾了自己才是。”
常夫人笑着点了点头，嘱咐她把东西放好，中午多备几个素菜，午后随她送去山后的观音寺里拜拜。
转身正要进了内厅，大门外传来几声人声呼唤，咣咣的砸着。
“常夫人，开开门吧。”
荷花在一旁听见，与常夫人对视便心领神会，从荷包里掏了几块碎银子，从门缝里递了出去。
“呐。拿去吧。”
那人接了银子，又跪在地上不住的磕头，王妈见他身子单薄，看着像个小子，不由的心疼，怕他跪在地上冻着，又上前扶着起来。
“这孩子，快起来，快起来，这大冷天的。”
常夫人在廊下看见，仍不放心，又让荷花拿了前几年闲置的袄子与他裹着。那孩子又道了半日谢谢方走，王妈正掩了门，门外又有动静，不由得又念叨起来。
“这老宅一早也该做了观音寺了。”
开了门，门外仍旧是一个衣衫褴褛的乞儿模样。王妈让他进来等着，自己去拿了银子给他。常夫人在廊下回身过来，取了银子给他，摸了半天却已没了碎银，便掏出一个一两的银锭子给他。
王妈正惊讶着夫人何以给了如此多，那乞儿却不接着，只拿眼睛直勾勾的盯着夫人，脸上懂得紫黑，头发也脏的结成一团，额角还有些疮疤，看起来甚是怖人，嘴唇正一开一合的动着，却没有半点声音。
“这哑巴，怎么不拿了。夫人舍你这许多，你还不谢了夫人。”王妈道。
常夫人见他不要，也有些疑惑，便伸手拉起他的手，将银子放在他手上，却被他攥住，扯不回来。
这下却急了，王妈见他轻薄，便抽了扫帚过来打他，那乞儿一躲，嗷的一声便往院子里窜了进去，荷花听见响动，也从内堂出来堵他，常夫人慌得躲着不敢靠近。那乞儿见她两人一个拿扫帚一个拿门棍，又往西厢去了，左一间房，有一间房的咣咣推门，这侧院多年没人，本是已经长满了杂草的，亏的王妈收拾利落。这几日雪方化了些，满是泥浆，被他踩来踩去溅得到处都是。王妈气不过，便拿了扫把追上去打他。
“失心疯的下作货，快滚出院子去。”
三人一前一后追逐着从西厢绕到中厅，又绕到东厢，复绕到后院进了厨房。
王妈见他停在厨房里，怕他脏了吃食，抬手就要打，那人却不见闪躲，举起的扫把停在空中便未落下。
常夫人见没了动静，便仔细的进了后院，却见那人抱着一个破罐子哭起来，像抱着自己孩子似的嚎啕着，声音哑哑的极为刺耳，一时间涕泗横流，叫人心疼。
荷花过来便要拿棍子打，却被常夫人拦住。
“算了。也是个可怜人，叫他哭着，一会儿，给点热水暖着。放他去就是了。”
那乞儿听见，却挪步过来跪在常夫人脚下恸哭，止不住的磕头，嘴里还囫囵的嗷嗷喊着。
“饿，小姐。饿，小姐，”
王妈见他又作疯，拿了扫把就将他架开。
“饿便去外间候，却欺负我们家夫人。再不出去我便打你出去，再不得半点吃食。”
王妈仍在与他拉扯，常夫人听了几回，猛地好似魔怔了，竟痴痴的愣起来，嘴唇颤抖着指着那乞儿道“你你是谁？”。
王妈正奇怪，便仔细看了那乞儿嘴脸，却好似哪里见过，一时间却想不起来。
那乞儿仍跪在地上嚎啕，不住的喊着。
王妈这方才听清，他原喊得是“二小姐”，对夫人道“这却是个本地人，还知夫人原是家里二小姐的。”
常夫人心惊，自出了阁后，便没有人这般称呼自己，这乞儿模样的却是哪里的亲友。
赶紧让人拿了抹布过来给他，那人擦了脸后，露出本来面目。
虽然脸上仍有些疮疤，又冻得紫青，常夫人却认的真切，一时间眼眶含泪，不由得惊叫。
“张三叔！”
原来那日大火，管着厨房的张三正与人在后院酌酒闲棋。两人一时贪杯，喝的懵懵懂懂间，看见院里就起了大火。张三一路跑到下人住的西南院想喊帮厨的妻子和其他人来，却晚了一步。下人的屋子用的都是一般木材，不似正厅里那般坚硬，院里的大火烧起来没多久便先塌了，张三冲了几次都没能进去，只能跪在地上哭喊着妻子的小名。等他从晕厥之中醒来，已经是在寺院的禅房里。
几人坐在堂上，梁上仍旧有些火燎的痕迹，常夫人抹着眼泪，说起当年那些火燎得漆黑的残垣断壁和摆满了院子难分面目的尸首，只觉得天旋地转。
“既然活着，为何不回来，偏在外头天寒地冻的挨着。”
张三抱着那个原本妻子于他装满了腌菜的罐子早已哭干了眼泪。
“着火之后官府来人查。凡是活着的，都被抓去审了。我去对面取水，便逃过一劫。第二天我本来要去衙门，可是，我在路上听说，被抓去的小三子和小六，还有两个小子，当晚就死在牢里，我就没敢再去，也不敢回来。”
常夫人抹着眼泪道。“好好的一个家，说没就没。那日到底发生了什么，你又是怎么逃出去的?”
“那天多亏了李管家。若不是他，我怕也是随老爷去了。”
常夫人接过荷花递的帕子擦了擦，缓了半晌，抽泣惊道“李管家还活着？”
观音寺。
常夫人看着眼前的李管家，几乎认不出他的模样。虽未剃度，却已然剃去了头发，漏出许多烧伤留下的疤痕，额头也塌下一些，将眉毛压了下来，一只眼睛因为烧坏，脸上裹了半片纱布遮了，牙齿也掉了些，身上穿着素净的袍子，捏着串珠，低头不语。
“李叔叔。是我啊，弱颜。”常夫人拉着他的手，泪眼婆娑。
李管家亦是情不自禁，留下两行清泪。
“二小姐如今都好。将来我也能与老爷交代了。”
“这观音寺我也来了数次，为何你不来见我？”
“见与不见，又有什么分别。”
“怎么说都是自家人。那年我从常州回来，家里什么都烧没了，只剩下满园的灰。父亲去了之后，我以为这世间只有我一个人了，每日都梦到你们跟我玩耍。家里我已经收拾的跟从前差不多了，你快搬回来吧。”
李管家抬头缓了半晌道。“大小姐可还好？”
“她？”常夫人愣住了神，半晌才回道。“她早已经被皇宫迷住了。我这个妹妹，对她来说也不过是一个丫鬟罢了。若不是心疼孩子，我”
说着，常夫人止住了话，上前拉着李管家的衣袖。“这里清冷，又没人陪伴。你还是搬回家来住吧。逢年过节，我们还是一家人。”
李管家摇了摇头，拒绝了她。
“二小姐心底纯善，老李我心领了。如今我已是半个死人了，剩下的日子，也只想在这里静修几年。”
常夫人愕然，不知道他说的话是何意，张三却在一旁道。
“李管家自那场大火之后，便患了热疾，大夫说，说，只有三五年了。”
常夫人见李管家沉默不语，便知道他说的确有其事，不由得心疼起来。
“李叔，过些日子便是年节，你随我进京，我求姐姐找了太医给你医冶。我只求你告诉我，当年到底发生了什么，怎么就起的大火。我去找了吴大人还有州府衙门，他们都说是意外起火。可我不信，但我也没办法。这么多年过去，我多想再看见父亲，看见你们熟悉的面孔，再跟我说说故事，陪我好好聊聊。”
李管家默然片刻，从怀中掏出一封书信。
“京都我就不去了。二小姐若是有心，便把这东西收好吧，或许对你有用。老爷对我恩重如山，可惜我能力有限，只查了一些没用的东西。”
“这里面是什么？”
“这封信里是我从前请人在衙门誊抄的，一些案卷，还有，一些东西。”
常夫人接了信封，抬头惊道“你也怀疑？”
“我管家四十余年，府上从无岔子。我回去查看的时候，在瓦砾间发现了一些点火的硝石和油，可州府的人将我拒之门外。老爷贵如国丈，州府衙门都敢说是意外失火，这其中定是有什么令人恐惧的秘密。我只是一个管家，查不了许多东西。二小姐如今贵为夫人，又是庐州王的遗孀，或许有一天可以将真相大白。”
常夫人感到周身寒冷，凄惶地看着这封已然发黄变旧的信封，不敢相信。
“你是说，真的是有人故意纵火？”
李管家叹了口气。
“或许吧。我也只是猜测。”
常夫人眼前一晕，如堕入深渊一般瘫坐在了地上。虽然她总是猜测，但也总劝说自己不可能。可今日赵大娘说的本就真切，李管家也是如此猜测，不免心中又起了波澜，一时间难以相信。
“自事出以后，我也曾听到不少言语。我只道是天妒常家，却怎么也想不到是一场。”
李管家看着她，不禁想起以前诸多事情，喃喃道。“这世间，最可怕的事，都是。”
张三将她扶起来靠在椅上，正要劝慰，留在家里守着的荷花却从门外进来，手上拿着一封书信，一脸的不悦。
“京都又来信了。”
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