政德殿上，圣人看罢了奏章，说要歇息片刻。
诸人掩了许多亮光，只留下几盏照明，便退出殿外阖上了门。
圣人迈步转了偏殿，只见陈伏已在等候。
那陈伏见圣人至，紧忙放下手中的茶杯，伏跪在地。
“陛下。”
圣人坐在椅上，许他起来说话。
“最近天冷，怎还穿如此单薄？”
陈伏扯了扯身上的红袍。
“这是今夜入宫来方换了。那日接了圣命，便快马赶回来。这红袍看着宽大，实则紧趁，加不得几件棉袄。”
圣人点点头，示意他坐下说话。
那陈伏身材瘦小，本不经冻，如今又穿的单薄，坐下之后便抱着热茶杯不住的谢恩。
“我让你查的案子，近日怎么都没有进展？”
圣人问话，陈伏不敢不答。
“陛下。十六字案后，我便去了吴兴和婺源两地，不过大理寺的人也过来了。“
说着，便递来一本折子。
”这是近日的线索。那日回京路上，看到常夫人带着一个男子，臣便折回去查了查，故而没有其他消息。”
圣人诧异“密报是何时发的？”
陈伏拱手。
“昨日一早。”
圣人又问“从哪里发的？”
“回陛下，密报是我在吴兴回道京都的路上发的。那日我见那人面孔生疏，但言语间似是当地口音，便后来又回去走了一遭。”
圣人了然，便不再怀疑。
“可查出什么？”
“那人姓张，年五十一岁，自幼家里穷苦，因为排行老三，所以没有官名，只知道他叫张三，是从前常府老宅的厨子。后来因为老宅失火，妻子丧生，便神志不清了，外出乞讨了十多年。”
“常府的人？那现在怎么又回来了？”
“回陛下。这个倒没查清，听常在寺里的人说，他和另外一个人一样，都是得了重病，没多少日子了。”
“另外一个人？”圣人又问。
“陛下。那个人，您应该认识，叫李登方。”
“李登方！？”圣人惊道。
“是。陛下。正是当年常府的官家，李登方。他这些年一直在吴兴新建的一座观音寺里修养，张三当年也是被他所救。”
“李管家，孤记得。当年火起之时，我还尚未登基，常皇后与身边的丫头前往常州为孤祈福。回来的路上，家里便起了大火。举宅上下十七口尽皆被焚。半年后，我命江南东道知事复查，他说是庐州王醉酒，失手打番了院里静晾的油桶，又遇上那日风大才酿成此祸，庐州王也命丧其中。可那李管家总说不妥，三番五次与州府递书，说是有人有意为之。闹了数年方停歇。我还以为此人已经死了，却没想仍旧还活着。”
陈伏拱手道。
“陛下，李登方，已经死了。”
“你方不是说此人就在寺中修养，怎么却又没了？”
“臣初去吴兴时，李登方确实还活着。后来见常夫人携了吴兴人回京都，再回去寺里想问个究竟时，他却已经殁了一日了。”
“可有异常？”
“臣查过了，仵作已验，说是五脏受大火熏燎，不堪其用，确实是大限已至，病故的。”
“那个张三，你可有再查？”
“陛下。臣只知那李管家之前给了常夫人一封信，是什么内容，却不清楚。不过，回来后臣便去查了一下户部存档，常夫人用假文在北街巷子租了一户老屋子，承署写的是张三的名字，但时间与笔迹却都对得上。”
圣人环抱暖手银炉，心中愁绪又起。当年自己适逢紧要关头，常府之事无暇顾及，待一年后复查此案，皇后却说搅扰祖宗安寝，不愿旧事重提，正遇朝纲不稳，新政难支，他也不再追查。可如今看来，似是暗流湍急，另有隐情。
“罢了。”
圣人打开手上密折。
”说说孤的两个儿子吧。”
灯烛初上，那厢承坤殿里金银分错栋梁巍峨，殿里诸人都被屏退，只姐妹二人在里对质。
常皇后鬓云未钗，只着宽松常服坐在松软的暖塌上，眉目横斜，面带怒气。
“我只问你带回的人是谁，又未曾怪你。你求的哪门子情？”
常夫人屈膝跪在地上，妆容亦有些斜乱，但神色冷静，似乎不为所动。
“姐姐。只不过是路过见他可怜，便顺道载了。至于家住何处，姓甚名谁，我也不甚知晓。这几年来，我什么都是听你的，从来不敢大意，你又何必多心。”
常皇后见她言语夹带，更是大为恼火。
“我多心？你若坐了皇后位子，你更比我多心，朝堂之外，数十双眼睛盯着你我还有安别。此事若非陛下告知，我还不知道你竟做下这等事情。既然只是个路人，你当早日告我，又何必隐瞒至今。”
常夫人躬了躬身“我只是不知，一个路人会也如此惊动。”
常皇后撩袖起身，不由得声音怒了几分。
“你真是糊涂！陛下本就为十六字案恼怒已久，先前大理寺查出那几人是吴兴人氏，好在我多方打探才知是虚惊一场，如今你却带个陌生人回来京都。你要知道，此事在陛下看来，绝非一个路人那般简单！他若是兴起查将起来，你我都难脱干系。这诸多事情将会给你我带来杀身之祸。”
“我也不知什么案子，不过既与你我无关，你又何必烦恼。如今圣人也不曾纳妃，姐姐身居后位，母仪天下，却总是如此担忧。我只是惊怕，若是有朝一日事发”
“住口！”
常皇后怒目呵斥，急忙起身四下看了几眼，确信无人方低声说道。
“这是你当年欠我的！当年我保了你的清誉，你也要替我保守秘密！此事你知我知，世上再无第三人。若真被圣人知晓，常氏一族，便从此万劫不覆。莫说你我性命，即使是安别和老宅的祖宗们也休想安生！”
常夫人见她提起旧事，脸上红一阵白一阵。
“当年是我不好。可这十多年过去，我只觉得惶恐的很，我只想安静再过几年日子，什么荣华富贵，我也不想贪。”
常皇后见她受了惊，怕她声张起来，便稳了稳心神上前扶住她，与她宽慰。
“姐姐，我只是气你痴傻，容易被人欺，却不曾怪你。当年的事情我早都忘了，你也不必介怀，若不是今日上火，我也不会提起的。“
说着，又轻叹起来。
”咱们常氏一族原是吴兴世族，后来只落得你我姐妹相依。原是想着安别能光宗耀祖，可如今储位空置，凉国婚事未定，安别命悬一线，我原想的全都搁置了。为你也好，为我也好，或是为了常氏一脉，咱们都不能散了心。”
说罢，又伸手拂袖与常夫人擦了眼角两滴清泪。
“当年若是知道如此，早该遂了你。”
常夫人早年的错被她拿住，便被欺了许多年，朝晚不得抗命。此次在吴兴见了李管家，本已打定主意要查了老宅失火的事来，可是心内仍有芥蒂，不敢露了消息。此刻见她与自己虚与委蛇，言语之中没有几分姐妹感情，多是两面三刀的权宜之计，心中更是凉了几分。
“姐姐。我”
“咚咚咚。”
门外几声清响，是门子在外头说有事要禀。
常皇后问她何事，腊梅只说是驾前的赵吉过来了，常皇后惊得想起白日与程笃汝约了夜里的事来，一时不敢开门，细想了片刻，方觉程笃汝或是赵吉都不应如此托大，这才收拾停当叫人开了门。
“皇后娘娘。”
常皇后见他纶巾散乱，气喘吁吁，似乎是出了急事跑过来的。
“圣人出了何事？”
赵吉连连摆头，喘了几句方答。
“不关圣人。是，是郡主。”
赵吉喘得上下不接，皇后也等的烦躁，腊梅递了杯茶水过来与他，方缓了许多。
“御知公主要过来瞧安别郡主，我来与娘娘通报一声。免得圣人知道了责罚。”
诸人惊讶，常皇后亦是咂舌。
“前几日刚迁府，这夜里匆匆赶来作甚？你可知为何缘由？”
“禀皇后。小臣午后刚去过公主府上回来，圣人说要吃了甜点，我便去了厨房。结果听见人说御知公主回来被人拦在上阳们外，我便去探查了一眼，千真万确。”
常皇后见他说起行踪，也是疑惑，便又多问了句。
“今日程公公告假，你不在驾前伺候，却去公主府上干什么差事？”
“回娘娘。圣人午间得了消息，来人说是昭王爷家新晋的和乐公主在家殁了。圣人才令程公公和我等诸府传报，承坤殿一向有师傅通禀，我便被差去了公主府上。”
“你说谁！”
常皇后惊呼，那赵吉也不敢说自己惹了祸，只装作好意通报，躬身告辞赶回了政德殿。
原是午后他去往府上传报，又与御知攀谈起来，想讨点赏赐回来，却不知多嘴说错了话，将安别日前悬梁的事说将出来，这才惹的她火急火燎。
“让开！”
御知盯着挡住院门的尉迟骥，双眼通红。
“你既早就知道，为何不早告诉我。今日若不是来人通禀，你要瞒到什么时候？”
春瑶与青萝等人也在一旁拿话劝她，如今不比从前，叫她从长计议。
“和乐公主既死，和亲之事或许要从公主和郡主二人之间选了。公主此时进宫，怕是不妥。”
御知看着春瑶，忽的想起那门子与自己说的黄纸的事来，一时气上心头，伸手掴了一巴掌，春瑶的脸上登时通红。
“早间的黄纸却是什么？为何瞒着我！如今又在这里拦着不让我去看安别姐姐。圣恩又怎么样，从前又是如何！从前我与她一同吃一同寝一同游乐玩耍，她如今这般模样，难道我不该去看一眼吗！”
尉迟骥也被她一把推开，却看见慕容端玉站在院中，静静的看着她。
御知泪眼婆娑，看着他在月下皎洁的脸庞，又想起安别偷了诗笺的事来，又好似是他的出现才害得姐妹二人如此隔阂，一时竟静了下来。
“你也要拦我吗？”
慕容端玉摇了摇头，迈步往旁挪开。
“你要去便去就是。”
御知再无二话，迈步出了府门，只听见他在身后喃喃道。
“明日我再来看你。”
御知听他言语，驻足片刻，百般情绪涌上心头，却只是回首道“不用。”
尉迟骥也在一旁瞪眼，又叫春瑶跟上车驾同去，自己也挽了马跟着。
车轮滚滚，不消片刻功夫便到了宫门外。
那门郎见是公主，亦是满脸堆笑，却是死活不放她入宫。
“公主。实在是圣人禁令未解，属下不敢拒命。”
尉迟骥从背后追上，下马亮出自己的腰牌。
“凉国世子有要事与公主禀过陛下。让开！”
门郎见他腰牌确实，几人低头接耳片刻，却说要禀了圣人过来。
那人去了盏茶功夫，御知却等不及了，只身便要往里闯。门郎官也是个短命鬼，竟伸手举起剑鞘拦住去路，春瑶也在一旁拉着御知衣袖，只说再等片刻，哪知面前一阵冷光，御知抬手从他的鞘中抽出剑来，伸手便架在了那人颈上。
“让开！”
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