阴山北麓，正在如火如荼修建者的阴山长城内五十余里，是同样正在修建着的阴山城。
这里是后世的乌兰察布，南边两百里是云中（大同）城，西边两百里是丰州（呼和浩特）城，东边三百里是上谷（张家口）城；按照历史轨迹再过几十年金国会在这里建设集宁城，但现在显然已经不可能了。
这里是草原与中原之间最重要的交通枢纽，汉唐诸代的军事必争之地，也是大宋十座边境坚城中最重要的三座之一。
另外两座是贺兰山北端的朔方城和榆关之内的抚宁城。
大宋肃王赵枢、太学生陈东、欧阳澈、将军王渊等五百人已经在阴山城等了十余天，直到今天一早吴璘带着人从上谷赶到阴山城，带来了神山之危终结的消息，这意味着他们可以渡过阴山进入草原了。
辽国在神山县给大宋送了7万匹战马，原本这是意外的收获，但这收获不仅让大宋骑兵的数量多了三四成，同样有着强烈的象征意义。
毕竟现在草原各部名义上还属于辽国节制，而契丹人本身也是游牧民族之一，草原各部集结在阴山北麓也是金国怂恿、辽国默许，集结了那么长时间又不准草原各部跨过阴山也是辽国要求——可以说草原各部集结的症结，四成在于草原各部自身的粮食危机、三成是金国国相耶律撒改怂恿，最后三成在辽国。
现在辽国与大宋重新缔结了更亲密的盟约，上谷城两百万石粮食也已经到位，正是大宋使团提来野驴撒改的脑袋北上游说的好时机。
吴璘亲自把辽国要求草原各部退军的国书交给了赵枢，赵枢等人的信心立刻提高到了九成九，当即便收拾行装出发北上。
路上，陈东与欧阳澈两人相互感慨。
“怪不得官家没有派人出使辽国，原来是早就算定了郭药师叛逃之后，辽人会趁虚攻打神山大寨，还成功把辽人一网成擒，使得我大宋北方国境两大危机瞬间解除。”
“官家如此指点江山、运筹千里，我大宋内安外靖，是百年来从没有过的形势！身在大宋，以我之幸！”
“没错！如今辽宋结为兄弟，草原各部又是一盘散沙，无人统领，我大宋趁机以粮食招募草原勇士，怎么想都没有不成的理由。此行，简直是官家赐给我等的功劳与荣耀！”
“既然如此，我们何不在草原上多做一些事，让草原各部日后对我大宋更加依赖？”
“欧阳兄有何妙策？”
“很简单：按照官家的预想，草原各部的勇士凡为我大宋效力十年，即可在繁华之地赐宅一座，目的不就是想让草原各部的人都向往我大宋、为我大宋拼命？我们若是直接赠送草原各部首领一座宅子，可以随时南下居住过冬，想必多数部落都是愿意的！”
“这道可行，不过几百座宅子而已，在官家给咱们的权限之内，肃王即可做主。”
“另外，草原各部最缺的便是粮食，每年冬天都缺！我们可以承诺每年冬天给予各部一定的粮食，但各部必须派一定数量的勇士加入宋军，如此一来岂不是与官家‘用粮食招募草原勇士为雇佣兵’策略有异曲同工之妙？”
“我看可行！只不过，我等的见识毕竟还很浅薄，此事只能试探着来，不能直接提出来，以免没有回还的余地！”
“那是自然！”
……
这就是赵桓愿意选择陈东和欧阳澈的主要原因：够大胆，敢想敢做！
换成了一般的官员，有几个敢三言两语在路上随随便便决定大策的？
太难找了！
只有陈东和欧阳澈敢，这两个人真是可遇而不可求！
四个人一路走一路说，出了阴山之后，在向东北约百里左右便可见铺天盖地的帐篷耸立在草原上，到处都是草原勇士骑着马四处奔腾。
这里就是燕子城，听说聚集在这里的草原大军有二十万，但大宋的斥候早已经查清，真实人数不超过八万，却来自三十多个部落。
事实上，此刻的草原大帐里也颇不平静，他们带着希望在这里聚集了一两个月，原本以为能得到一些粮食，可直到现在为止还是一无所获。
金国人虽然怂恿他们南下，但金国本身并没有派一个人加入他们。
辽国当初虽然有默许，但同时也有要求，让他们没有命令不得擅自出兵交战，否则一切后果自负。
而他们自己呢？他们每个部落都有打仗的勇气，七八万人的实力本来绝对是可以与宋军一战的；谁知在他们刚到燕子城附近时，宋军突然用抛石机投掷了几十颗炸雷，那种强悍的威力足以使任何一个部落瞬间化为乌有，于是他们都没敢再动，就地驻扎在这里。
再这样下去不是事儿，如果再得不到辽国的消息，他们就准备退兵了。
几个比较大的部落首领，苏德、那日松、牧仁、额日墩巴日、朝鲁、阿尔斯楞等人，每一个都带了四五千人来，一个多月以来粮食早已耗尽，他们面临的压力更大。
“几位，我听到人说，大宋的上谷城里有几百万石粮食，如果实在不行，去借些来也总比饿死强！”
说话的是阿尔斯楞，一个三十多岁的中年人，身材十分魁梧，勇猛的像雄狮一般。
他说的借，其实就是强逼，毕竟他们和大宋之间是敌对关系，正常情况下大宋没理由借给他们粮食。
所以他的话一出口，其他人要么叹气、要么摇头。
借粮首先要能打得过，但若是觉得自己能打得过宋军他们早就打了，哪里还会等到现在。
阿尔斯楞见众人都不应和他，急得大声道：“我们身为首领，总得让部落的人活下去！如今我带来的四千多人都快要饿死了，更何况是部落里的老弱妇孺？”
“辽国又指望不上，除了打草谷，我们还能怎么办？”
众人又是一阵沉闷。
“打草谷”是一个很有历史感的名词，每一年北方游牧民族南下掠夺中原汉人的粮食、财富和女人，都称为“打草谷”。
“不好啦！”
就在这时，外面有人惊叫着跑进了帐篷。
“下雪了！长生天竟然下雪了，这下我们都要饿死了！”