已经过了四更，零星还有几间大屋亮着灯，黑影蹑步而进，倏然伏低身体，贴在屋脊之上，双手双脚如同壁虎一般，匍匐向下移动。
刚劲有力的五指抠起一片瓦，继而五指迅速收缩，将瓦片起出置于一旁。黑衣人将深邃双眸贴在方孔上，朝下窥看。
这是一间会客所用的花厅，厅上坐着五名中年人，上首正中那人一身华服，戴纱帽，一脸疲惫。
有一人站着，约莫四十岁，在堂上来回踱步，满面怒容，回到空位上坐下，端起茶来一顿牛饮，显然是才说久了话口渴。
离上座最近的，是三十出头的一个年轻人，生得文气，脸上看不出什么表情。他向上首说了几句话，上座的人站起身，做手势示意散了。
黑衣人将瓦片盖上，一条腿弹起于半空数次滑过弧线，整个人像滚轴一般，最后紧紧贴在屋檐边缘，于黑暗中静静注视檐下步出的数人。
头裹唐巾那位三十多岁的文人，同方才义愤填膺的中年男子走在一处。文人立起手掌，往四下看了看，那男子不说话了，两人分开。其余众人也各自走出，没有任何两个人走在一起。
出得大门，一个接一个登车上轿，各回各家去了。
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沈书与纪逐鸢一出大院，便都被黑布蒙头，推到一架车上。
两兄弟背靠着背，沈书感觉到夜风吹在身上，是迎着一个方向，且四面八方气流涌动，耳朵里嘎吱嘎吱的声音从不断绝，也没有马或是牛的蹄子踏在石头街面上的响声。
那就是板车了，他俩大概是如同被人拉货一般拉着出来。
“不要动！”一名士兵斥道，鞭子没抽在沈书身上，但他听见抽动鞭子的声音，忙道：“别打我哥，我们不动，车子晃没坐稳。大哥、大哥不要动手。”
“就打你哥怎么地？！”
纪逐鸢挨了几下鞭子。
沈书只听见抽鞭子的声音，没听见纪逐鸢痛叫，知道他是忍着，试图挪动身子遮挡纪逐鸢，奈何什么也看不见，反而把一个士兵撞得滚到车下面去了。
众人哈哈大笑。
一名军官走来斥责，士兵们立即收声。
沈书顶着套黑布袋的头，茫然地静静坐着，小声叫道：“哥？”他的手被捏了一下，耳朵里听见极低的一声安慰，“没事，你别动。”
纪逐鸢身形一僵，就在那重新爬上车来的士兵用鞭子把儿捅向沈书的肚子时，被纪逐鸢拦了一下。士兵登时火大，旁边一人拉住他，这才作罢。
板车行进了不到半个时辰，停在牢狱外。四个人押沈书与纪逐鸢下车，沈书冷不防腿肚子挨了一脚，大叫一声。
“你个王八蛋！”才摘了头套的纪逐鸢一头撞向那名踹沈书的士兵，士兵侧后腰挨了纪逐鸢这一下，整个身体朝前，扑腾双臂也没能稳住身子，在地上栽了个狗啃。
鞭子凌厉的噼啪声响不绝于耳。
沈书连忙大叫：“不要打我哥！”他耳朵分辨声音，手臂却被人抓得死死的不让他移动。
纪逐鸢滚倒在地，浑身衣袍都破了，每一鞭下去都带血。士兵朝纪逐鸢狠狠啐了一口，一脚踩着纪逐鸢的脸，对着他的脸又唾一口，抬脚对着纪逐鸢蜷起的身子一顿猛踹。
“哥！”两个士兵没提防看上去弱鸡子似的少年突然冲出去，一头撞在一脚踩在纪逐鸢肚子上的那名士兵。
那人被撞得痛叫一声，侧翻摔倒在地，半晌爬不起来。
他的同伴气势汹汹地提着鞭子朝两兄弟而来，沈书双臂被反剪绑在身后，虽是头晕目眩，也察觉到危险，整个人扑在纪逐鸢的身上，大声叫喊：“哥，你没事吧？哥，你怎么样了？出声！”
“头，头低过来。”纪逐鸢粗重喘息。
沈来跪坐着，循声侧过身，把头伸过去。
纪逐鸢用牙咬住沈书头上的黑布袋。
倏然寒冷的空气扑面而来，沈书有一刹什么也看不清，待看清怒气冲冲用双手抻直鞭子的士兵，连忙朝向纪逐鸢，整个人如同一张弓，堆到纪逐鸢身上。
沈书听见纪逐鸢没忍住的一声痛哼，顿时心如刀绞。
“沈书，让开！”纪逐鸢试图翻个身，听见沈书带着哭腔在叫，“不，哥，哥！”
纪逐鸢眉头拧起，难受极了，这比让他挨千刀万剐更让他难以忍
受。纪逐鸢死死把牙咬着，扭动身体，抬起头却看不见沈书的脸，心里更着急了。他一只眼皮高高肿起，视线里俱是血红，心里忖度：当是没瞎，否则应该一丝光也没有，看见的都是漆黑。
“沈书，说话！”纪逐鸢沙哑着嗓子喊。
沈书鼻腔里嗯了声应答，想到纪逐鸢可能听不清，他的胸腹压在纪逐鸢身上，有点上不来气。
“我没事儿。”沈书大声回答。
鞭子破空抽来。
沈书匆忙回头看了一眼，往纪逐鸢脑袋的方向挪动，那人竟是对准了纪逐鸢的脸抽。
“干什么呢？”一把长|枪直突突插进来，鞭子像蛇一样噼里啪啦缠上长|枪。
高荣珪单手向后拽，直接对准执鞭那人胸膛飞起一脚。
士兵被踹得抓不住鞭子，朝侧后方滚出去，跌得一嘴血沫，抬头眼神俱是狠毒，看清了来人，脖子畏惧地一缩，连忙躺在地上，佯装起不来身。
“废了是吗？让我看看。”高荣珪从枪杆上扯下鞭子，随手一扔，大步走上前去。
那人一骨碌翻身便要起来，胸口被高荣珪的靴子点了点，只得又躺回去，满背汗出如浆。
“大人……”有人要来求情，被高荣珪冷冷看了一眼，感到呼吸一停。
半年之内，高荣珪凭杀人如麻连升三级，这几个士兵都不敢与他正面冲突，偏偏能撑腰的千夫长也不在，去找人告状了，于是此间只有高荣珪的官儿最大。
高荣珪嘴角向上弯翘，视线转回到地上那人脸上，足下发力，腿渐渐屈成一个直角，全身力气都压在那一条腿上。
起初那士兵还强自忍受，后来双手十指俱是张开在地上乱抓，嘴里气流并不连贯地惨叫起来，嘴角不断渗血。
“找个大夫给他看看。”趁人没有散，高荣珪叫自己的手下去请另外一位郎中，到牢里来。
“高大人，我们千夫长……”有人大着胆子上来禀报。
高荣珪扬起一只手，在空中晃了两下，打个响指：“人还没审，有什么罪也审了才能处置。闹到诚王跟前也是这个话，你是不认识还是不知道，这个沈书是个儒生。诚王
称王以来一直善待读书人，才得东南文士纷纷来归，案子没审，直接拿人，好，是你们千夫长的意思。可打人也是他的意思？那我们不如去陈大人跟前分说分说，看看他怎么说。”
那数人互相对过眼色，沉默半晌，其中一人说：“那、那先押起来。”
“你们，把他们两个带进去，关押在一起。”高荣珪让自己的手下去押人，自己走去同牢狱看守说话，领牌子，拿在手上抛了两下。
那几个小兵想来拿牙牌，又不敢，只得作罢，打算回去报过千夫长再说。
高荣珪的手下把人提到牢里，正待上锁，高荣珪从外面进来，让他们先出去。
沈书趴在地上不住喘气，警惕地看了高荣珪一眼。
高荣珪蹲下身来，手里亮出一把短刀。
“你要做什么？”沈书话音未落，身上绳子一松。
高荣珪把绳子一条一条扯出来，朝沈书示意：“活动一下手脚，麻了吧？”他把纪逐鸢身上的绳子也割断，亲手替他解缚，翻过纪逐鸢的身来，见他整个人蜷缩着，用手在他身上紧要处按了按。按到某些地方，纪逐鸢忍不住呻|吟。
“没伤到要害，能治好。”高荣珪抬起头，让沈书说今晚到底怎么回事。
沈书斟酌地看高荣珪一会，犹豫道：“我们按照你的字条所说，到书院找你碰头，那地方一个人也没有，我们便回去，刚躺下没多久，就有人来抓。到现在也不知道是什么事。”
“字条呢？”高荣珪沉吟片刻，问。
“没带在身上，回去以后太累了，可能随手放在……不知道放在哪儿了。”沈书道，“没写什么机要，就是约我们亥时到书院碰个面。没……什么关系吧？”
高荣珪咧开嘴，一巴掌拍在自己脑门上，发出清脆的响声，他给气笑了：“草。”
“怎么了？”沈书着急起来。
高荣珪看着他说：“你们两个单独去的？”
“我们仨都去了，百户长舒原，舒鸿虚派给我们两个人，一个姓刘一个姓孙，陪同我们一块去的，到底发生何事？”
“今天夜里，便在亥时到子时间，死了个人。”
沈书喉咙发干，眼睁睁看着高荣珪从齿缝间挤出个名字来。
“钱贺死在自己寓所里，还被人一把火点了后院一排卧房，连同一个不到三岁的男童，他的妻子，老母，还有几个使唤用的仆役全在睡梦中被烧死。”
“……”沈书骇得张大了嘴，眼睛瞪得又大又圆。
“还未验尸，那仵作与我相熟，我今晚巡防，听说以后知道他们拿人以后一定会押送来牢狱，这才赶来。”高荣珪语速慢了下来，无奈道，“你们三个拿着我的字条，去书院找人，我却没有出现。”
沈书立刻想到，推了一把高荣珪：“你不要呆在这里，有诈，绝不是巧合。钱贺也是一员武将，怎会有人放火毫无察觉。字条是有人送到许达手中，转给我哥的。当时我跟我哥都回院子好一会了，如果送纸条来的人到时我和我哥都在院子里，他就不会让许达转交。你去找我们院子里的许达问一问……”沈书突然想到什么，摇头，“不行，找个不是你的手下的人去找许达，不要打草惊蛇。”
高荣珪沉默良久，方才抬头注视沈书。
“你们做好最坏的打算，待会郎中来，那人是我好友，让你哥配合点。我会让他配成药丸，送来以后，你贴身带着。”
“嗯，这里也没法煎药。”沈书随口答。
等高荣珪走后，沈书这才反应过来，如果郎中可以进来，现在牙牌在高荣珪手里，那他随时可以来，送药也不成什么问题。
只要等到身上的冤屈洗刷干净，自然能出去。
药丸只有一样方便，就是方便带走。沈书心生不祥，隐隐猜出高荣珪的用意，又希望不要到那份上。他们在高邮城才刚有站稳脚的意思，沈书完全不想重新踏上奔波之路。
纪逐鸢微弱的一声呻|吟吸引了沈书的注意，他连忙离开墙，手足并用地爬到纪逐鸢身边，见纪逐鸢能把身体舒展开了，似乎没有那么疼了。
纪逐鸢感觉到一只凉凉的手在小心翼翼抚摸他的眼角，勉强睁开一条眼缝，看见沈书跪伏在他身边。
纪逐鸢抬起手摸沈书通红的眼睛，虚弱地说：“不准哭。”
沈书用力搓了两下眼睛，浓重的鼻音嗯了一声。
纪逐鸢示意沈书扶他坐起来，靠到墙上。
“疼吗？”沈书眼眶通红地看着纪逐鸢，嗓子眼如同火烧火燎，整张脸通红。
纪逐鸢拿手擦了擦沈书脏兮兮的脸，擦得沈书脸上黑一道红一道白一道，牵过袖子来，仔细擦干净沈书的脸，检视他脸上有没有伤。
“哥，你疼不疼？”
“不疼。”纪逐鸢看完沈书的脸，把他的袖子往上卷，看到在地上磨出来的青紫，手指头也大多破皮，关节出血，登时按捺不住怒火，“你就不该拦着我，当时把人揍了，看他们还敢。”
“他们会报复，当时动手他们就可以杀了我们。”沈书浑身发抖地说。
纪逐鸢没有做声。
“钱贺不算多大的官，可他全家都被一把火烧死了。人命关天，我们两个没钱没地位，刚从敌方阵营投诚过来没几天，当场拒捕，就是杀了我们也没什么。”沈书不住喘息，“还死无对证，罪名怎么也洗不干净了。”
“就是有人陷害我们。”纪逐鸢先前趴着节省体力，高荣珪在时，他神志清醒，只是没力气起来。
“恐怕不止陷害我们。”沈书担忧道，他现在细细想来，一股冰冷的恐惧感沿着背脊蔓散到四肢百骸，手脚都冰凉起来，“哥你能坐起来吗？”
“嗯。”纪逐鸢试着睁开肿胀的那只眼睛，几次尝试过后，也能睁开一条线了，他歪着身子坐起来。
沈书跪在纪逐鸢面前，解开他的衣袍，把嘴唇紧紧咬着，只见纪逐鸢的胸膛和肚腹俱是青紫痕迹，鞭痕抽在手臂上，肿起一道一道的红痕。
“你转过去我看看。”
“已经不疼了。”纪逐鸢低声说，艰难地扶着墙，歪着身体转过去，把背部展露给沈书看。
昏暗的牢房里，吧嗒吧嗒的水声响个不停。
纪逐鸢背上有些地方让鞭子抽破了皮，登时疼得肩背及上臂肌肉鼓突，一跳一跳地抽动。
“过来。”纪逐鸢向身后伸手，良久，沈书也没上来握着，纪逐鸢便转过身去，把沈书的身子扳过来，见他两个眼睛肿得像核桃
一样，脸上一滴泪都没有，显然怕纪逐鸢生气，眼泪才落下来，便急切地擦干了。
唯独眼底的泪光根本无法掩饰。
沈书难受地凝视着纪逐鸢肿胀破皮的嘴角，纪逐鸢一只眼睛肿得老高，整张脸都有些变形。
沈书伸手摸了摸纪逐鸢的鼻子。
“鼻子没坏。”纪逐鸢笑道，“没破相，会好的。”
沈书嗯了一声，想如平时那样钻到纪逐鸢怀里去，目光触及纪逐鸢一身的伤，竟没处可钻了。
纪逐鸢把沈书往怀里抱。
沈书自己留着神，不把重量压在纪逐鸢的身上。纪逐鸢的手在沈书脸上摸了一转。
“我没哭。”沈书说。
“你休息一会，天还没亮。”
“高荣珪让人去请郎中了，待会要来。”沈书想守着纪逐鸢等郎中来，纪逐鸢却把一只手盖在他的眼睛上，轻声在他的耳畔说，“睡，郎中来了我叫醒你。”
沈书心里有许多话想说，那些念头太过纷乱，今夜变故顿生，他怎么睡得着？然而纪逐鸢说让他睡，沈书不知怎么的，也许是因为眼睛被纪逐鸢拿手遮着，他不知不觉间，身子滑倒在纪逐鸢的胸膛上，头枕在纪逐鸢肩前，真的睡着了。
听着沈书平稳细弱的呼吸，纪逐鸢把手放下来，以唇碰了碰沈书湿润的鬓角，尝到一点点咸涩，不知道是眼泪还是汗水。纪逐鸢抬起头，小心翼翼地看沈书，眼神闪烁。
沈书皱着眉头，却睡得很熟，一只手紧紧抓着纪逐鸢的胳膊。
纪逐鸢深深吸了口气，眼神里带着点难过，向后仰起头，少年人的咽喉上，明显突出的喉结抽搐一般，不规律地上下滚动数下。他的后脑勺在墙上狠狠摩擦，修长的脖颈与紧连在下端的脊骨，紧紧绷成一张蓄势待发的弓。