“凡通经术，固当修先王之道，何可委曲求俗，苟求富贵乎！”————————【汉书·儒林传】
太尉府。
马日磾端坐后室，能进入此间的，只有他身边的几个亲信。
侍中马宇是马日磾本家，素来与马日磾亲近，此回赫然在座，向马日磾禀告昨夜宋都偷偷潜入前殿面圣的事情。
“宋贵人昨夜确实是留宿宣室？与陛下一起？”马日磾确认道。
马宇作为皇帝身边最为低调的一个侍中，除了偶尔说几句话给杨琦挑挑刺以外，并没有做出多余的举动。在他看来自己并没有引起皇帝的过多在意，却并不知道自己在皇帝的心中已经上了考察名单。
此时，他答道：“确实无误，陛下与宋贵人一同留宿宣室，今日早晨方才离开。”
见马日磾沉吟不语，马宇急促道：“在下昨晚值宿，如今偷得闲暇出宫特意向马公言禀此事，正是要请马公预先有个打算。”
“陛下从未留掖庭中人在宣室过夜，莫非是有了册立长秋的打算？”一旁的太尉掾第五巡出口猜测道。
“也不是不可能。”马日磾捋须沉吟道；“陛下行事，好谋定而后动，想必昨夜让宋贵人留宿，应当是刻意为之，好向外间放出一个风声来。”
叨陪末座的韦端此时说道：“投石问路？宋贵人之父乃原常山太守宋泓，与太尉俱是扶风人。陛下若有意立宋贵人为后，一封诏书立下，我等无不服从，大可不必如此。”
韦端是司隶京兆人，与第五巡、金尚闻名京兆。皇帝下诏访求贤能，其实也是给马日磾一个扩充势力的机会，韦端因为第五巡的关系，得以受到马日磾的举荐，与金尚成为黄门侍郎。
“那究竟是为了什么呢？”第五巡弄不明白了：“总不会是真的一时兴起，留宋贵人宿于掖庭吧？”
马宇撇嘴道：“陛下到底是尚未及冠，少年心性，这样做也说得通。”
“无论如何。”马日磾看向马宇等人，缓缓说道：“陛下既然要亲政，这身边也确实该立一位皇后了。”
众人悚然警醒，顿时明白了马日磾的意思，如今皇帝与马日磾已经达成一致，决议联合起来寻机罢黜王允。待到王允被免，马日磾深孚众望，自然是要顶替王允的位子。
在这种情况下，为了防止皇帝对马日磾生出对王允一样的忌惮，在皇帝身边拥立一位亲近关西士人，尤其是扶风豪族出身的皇后，就显得尤为重要。
“只是，以现在这局势来说，议立皇后未免也太早了些。”马宇进言道：“就说那伏贵人，家世也不比宋贵人差。此时若是提起来，怕是很难争得过别人。”
伏贵人的父亲是不其侯伏完，伏完是孝桓皇帝的女婿，又是关东经传世族出身。于情于理，王允只要全力支持伏贵人当皇后，再分割一部分权力给伏完，借助伏完外戚的身份为自己站台，便可在朝中挽回颓势。
如果真是这样的话，时机一旦选择不对，那马日磾等人的想法无异于给他人做嫁衣了。
“王司徒权谋了得，不会不知道此事会给他带来的偌大好处。他有意不提，只是看在皇帝正式亲政前必立长秋的规制，不肯让陛下拥有亲政的名分。这就如王允无辅政大臣等名义而摄政朝廷一样，陛下也有同样的困扰。”马日磾一语道破王允心中的考虑，淡淡说道：“陛下想必是看到这一点，所以才有意留下宋贵人留宿宣室，用来提点我等。”
“意思是，陛下在暗示我等上奏，建议陛下立中宫？”韦端问道。
“蔡伯喈入狱已有半月，我等为其奔走始终无果，上一次老夫与陛下登临柏梁台，面受圣训。知道陛下要出面援救蔡伯喈，非得我等出力不可，看来应该就是立后这个事了。”马日磾看向韦端，上次皇帝特意下诏举荐贤能，可谓是投桃于己，这回留宿宋贵人，自然是暗示自己报李于彼了。
当日在台上，两人并没有这么开诚布公的谈条件，因为真正的政治家从来不会把利益直接放在台面上讲，跟西方的政客为了利益公然讨价还价相比，委婉、低调、彼此心知肚明是两千年来中国官僚体系传下来的默契与潜规则。
十二岁的皇帝想提前亲政，非得先立皇后以示自己成年不可，而想要立后，就必须得到一部分臣子们的同意，甚至是要有人主动带头请皇帝提前成年亲政。
这也是皇帝答应出手援救蔡邕的原因之一，而与马日磾做出的利益交换，也是马日磾出于自身考虑，有益无害的一次交换。
就如同商业交易一样，皇帝安插马日磾的人手入尚书台，这是让人验货，马日磾请皇帝立皇后、提前亲政，就是预付款，而最后解救蔡邕、罢黜王允，才真正是两人取得互信之后，只有合伙才能吞下的大生意。
如今皇后的人选中唯有伏、宋两位贵人，而立场偏向伏贵人的王允有意装聋作哑、视而不见，那就只有马日磾挺身而出，为皇帝张目了。
在这个时候，王允同样在为了如何解决自己有权无名的困境而苦苦思索，正如皇帝亲政先成年、成年先成婚的正常流程，王允想要名正言顺的辅政，堵住皇帝与其余大臣的口，就必须有一个无可反驳的名义。
孝灵皇帝驾崩时王允尚未成势，遗诏辅政大臣是不可能了；王允又没有女儿，当外戚也同样不可能；最后明眼人都知道剩下给王允的只有一条路了，那就是跟孝元皇帝的老师萧望之一样去做辅政大臣。
“当年萧望之以帝师辅政，威权重于天下，如若子师也能成为帝师，佐帝辅政，哪怕陛下提前亲政也无妨，当初孝元皇帝登基时都有二十五岁了，成年亲政，也未见黜免萧望之等辅政臣子。”
在王允家中，司隶校尉黄琬苦口婆心的劝道：“这便是以退为进，请陛下立伏贵人为皇后，提前亲政。以此作为交换，便是让子师你来做帝师，与陛下共理政事。”
见王允端坐着默然不语，一旁的司空淳于嘉也赞同道：“正是，陛下即便聪慧，但到底经验浅薄，不可能将朝政全部依仗于杨氏他们，这绝非人主所为。是故只要陛下亲政，司徒拜为帝师，便可合则两利，再无嫌隙。”
“没错，只要伏贵人为后，其父伏完可为外戚，一如当年外戚史高与帝师萧望之共同辅政。有孝元皇帝故事在前，朝臣也提不出反对的理由。”黄琬趋近王允身旁，恳切的说道：“司徒，这可是最后的机会，再不决断，以后恐怕再难有反复之机！”
王允思虑许久，终于开口了：“二位所言，老夫如何不知？只是外戚梁氏、何氏为祸，殷鉴不远。如今好不容易阉宦肃清，外戚失势，朝中唯有我士人独大，关东诸公在雒阳起事之初难道不都是抱着此念么？老夫岂能重蹈外戚前车之覆辙？”
黄琬听了实在是恼恨不已，怎料到了如此关头，王允还是那么固执刚愎。
索性道不同不相为谋，黄琬也无意再随王允深陷其中了，他起身怒道：“老夫好言相劝，王子师你屡屡不听，就准备坐而待亡吧！”
“子琰，子琰！”淳于嘉急着呼喊道，却见黄琬头也不回的拂袖离开，显然是和王允分道扬镳了。
淳于嘉回过头看向王允，语气里带着责备：“子师！好歹相交一场，你怎么不拉着他？”
“一时低头固然是好，就怕的是一直低头下去。老夫平生所愿，乃是匡济汉室，要匡济汉室，务必得革除沉疴，像是外戚、宦官这些过去专权乱政之源，在雒阳就已被根除掉，如今要我将其重新扶立起来，那是妄想。”王允带着不容置疑的强硬，但任谁都知道他此刻的心情一定因为黄琬的离去而十分沉重。
他声音低落，喃喃道：“岂能为一时功名富贵，弃我心所守之道？”
淳于嘉沉默不语。