安西郡王府。
头扎紫金冠的青年男子情绪低落坐在席前，闷了一口酒，把八棱杯丢在几案上，垂头丧气耷拉着脑袋。
端坐正位的安西郡王赵挺斜瞥赵准一眼，无奈地摇摇头。
虎贲总参西门豪乜斜赵准，冷笑一声，收回视线继续慢条斯理地吃着烤肉片。一婢女将肉片夹起放平，另一婢女手指轻搓，往肉片上撒些辛辣甜咸的调料。用菘菜叶包上，这才送入主人口中。据说总参大人一直都是这样吃饭的，哪怕是在行军打仗的时候。他明明就是在摆谱，可他自己却称之为情调。
听到冷笑声，赵准心里很不舒服，觉得自己受到嘲讽。可是面对这位战功赫赫大名鼎鼎的门阀大佬，赵准却憋不出一个屁来。心中憋闷更甚，冷眼盯着西门豪。忽而想到，现在自己就这么受委屈，将来当了皇帝也未必好过。
梁朝皇帝要面对的事情太多，除了皇族内部斗争，还要面对三大门阀，赵准觉得自己做不到像赵崇那样游刃有余。还不如当个亲王，自己不用顾虑太多，就是给皇帝冲锋陷阵就行。想骂谁骂谁，凭借亲王身份，倒也不担心因为骂人而倒台。
有的时候，赵准甚至有些希望太子登基。而自己还是当个亲王，如果是个摄政亲王那就更好了，帮助垂帘听政的皇后一起处理国事。赵凉君才三岁，等他有能力掌握朝政，最少还需要十几年。在这十几年间，赵准要凭摄政王的身份，把这段时间丢的面子找回来。
想到这里，赵准的脸色变了，他不再颓废，而是抓起酒杯猛地往案上一砸：“我看还是别费事了。皇帝一次假死，我们兵权没了，政务上也是一败涂地。就凭皇帝的那一声冷笑，我就知道他根本不相信唐宁是曹圣杀的。”
一听这话，赵挺脸色沉了下来：“你这话是什么意思？这个时候你想打退堂鼓？你怎的能如此窝囊呢？你是亲王！这点脊梁都没有吗？”
赵准满脸通红，眉头紧锁：“我一直认为，党争不应该是现在这样的。争来争去，无外乎是比谁更能当好这个皇帝，管好这个国家。可我们现在都在搞什么？争名夺利，勾心斗角，甚至还要搞暗杀！你们掰手指数一数，自党争以来死了多少好官。那都是国家栋梁！这帮人都杀光了，以后谁来治理国家！靠皇帝一个人吗？”
“人才是杀不光的。”西门豪挥了挥手，示意二王不要再吵了：“我作为一名外人都看得清楚，你们赵家的继位者从来都不是一个人。就好像当初立天赐帝，可实际上兵权掌握在谁的手里？是和亲王赵统。赵统一个人掌握半数玄甲军，即便后来赵统被陈太后毒死，可军权落在谁手里了？陈太后么？不是。最能打的第一师，在张云龙手里。第六，第十五师在郑州一战之后，也成了张云龙的旁支。那么而张云龙是谁？我想庚亲王自己心里也清楚，他长得比你还像你爹。除了张云龙，安西郡王就是玄甲军中最具实力的人物。你们玄甲军中，每一批五大将最少有两个皇族血脉。你看看，说到底老赵家的兵还是在老赵家人手里。永远落不到别人手中。陈太后办不到，曹玉簪也办不到。”
赵准闷在那里，不说话了。
赵挺啜了一口酒：“准儿，你不要气馁。叔叔我手里还是有兵权的。你知道皇帝与张云龙之间有默契，可是你为什么不问问我与皇帝之间有没有默契呢？”
赵准猛地抬头：“你们有什么默契？”
赵挺推开酒杯：“就算咱们最后输了，可我依然是安西郡王，是赵家人。但曹玉簪不是。天赐帝不会让武则天那样的事在梁朝重演。我想，到时候我和我的第四师会被安排到现在公孙雄所在的地方，在那个兔子不拉屎的地方守护边关。”
“那……那我呢？”
“你？”赵挺冷哼一声：“我看你还是加把劲儿吧，如果你输了，你就甭想活了！”
“加把劲儿，我怎么加呀？”
“连这都不知道，回家问你娘去！”
——
据说皇帝的状态很不稳定，而党争愈发激烈，暗杀频发，搞得人心惶惶。亲王党的反击也越来越厉害，甚至有些疯狂。帝都洛阳到处弥漫着恐怖气息。昨天晚上，连京统指挥使大人都被人做掉了。这个刚一成立就到处搞事的衙门，实在是太讨人厌。昨夜响起的鞭炮声，也不知道是不是庆祝他的死亡。
刚得到这个消息，苏御就跑去锦衣卫。在张密身上闻到血腥味，不知这位厂公昨晚又干了几票。或许在京统指挥使被杀的同时，张密也干掉了某位亲王党成员。但他杀了谁，苏御不会去问。那样做甚是无聊，而且浪费感情。
皇后对锦衣卫的换血工作还在持续，而且加大力度。连原神策营的兄弟也未能幸免。但那些兄弟又被皇后被安排进了京统序列，进而保住编制。之所以能被转移到军统，还是苏御在背后努力。
昨天苏御又去送雪凝脂甜糕，这次是带着长安郡主一起去的，此举的目的算是表达对“证婚人”的感谢。苏御凭借皇城行走腰牌能进入皇城，但依然进不去后宫。便把郡主送到后宫门口，而苏御坐在宫门口小亭里等着。结果被皇帝邀进宫中，还长谈起来。皇帝竟然问苏御，有没有心思参与军务。苏御说自己不懂军事，不敢参与，生怕误了国家大事。
皇帝问，苏常胜将军没教过你兵法么？
苏御道，略有所学，但也只是纸上谈兵而已。
皇帝笑了笑说：我与皇后一直在争论，到底谁来当京统指挥使才最合适。可争来争去的，发现我俩想提拔的人都不合适。你猜，最后我们觉得谁更合适？
这怎么猜？而且当时京统指挥使还没死呢，苏御道：不敢胡乱揣测圣意。
皇帝笑了笑，竟然没给答案。
从皇帝的精神状态来看，苏御觉得他还能活几个月，最起码能等皇后把孩子生出来。
天色太晚，而且雪厚路滑，皇帝欲留苏御和长安郡主，在唐贵妃所在武宁宫住下，却被唐灵儿婉拒。终于还是大半夜往回赶，结果四匹大骊拉胯两个，差点没能回家。见马匹拉胯，伏地不起，唐灵儿有些慌了。
苏御笑说，不如携手夜游，观雪景步行回家。
苏御的话似乎已经打动郡主，甚至在郡主明眸中看到“期待”和“羞意”，可这时该死的王珣还是把马拽了起来，是她和李封一起办到的。林逍、张广骑着马没吭声，看着他们两个忙活。老貂寺胡荣和林婉坐在车里，不置可否对视一眼。
“张兄看起来脸色不大好。”苏御端详张密。
“咳……”
说他脸色不好，他还咳嗽一声，这才道：“还是学艺不精啊。”
看来张密身上有伤，不过看起来问题不大，苏御道：“皇后是不是打算把原神策营全部换掉？”
“哦，不会的。”张密道：“萧宠死了，皇后又召见梅红衫，你看，现在梅红衫还没回来呢。”
苏御想了想，一笑道：“我会告诉梅红衫，让她知道在锦衣卫只有一个指挥使。”
张密笑了，伸手点指苏御，却没说什么。
不久后梅红衫回来，腰间多出一块锦衣卫副指挥使腰牌，还有一块白虎营腰牌。看来她已经正式接替萧宠的位置。
苏御张密恭喜梅红衫。
梅红衫却笑不出来：“皇后决定再换一批人。我们神策营原来的三十人，最终只能留下来十个。”
苏御点了点头：“把名单交给我吧。”
无论怎么安排，苏御还是锦衣卫监察御史，地位超然。
梅红衫把名单交出，苏御一皱眉：“怎么连秦白刃和吴杀金也被剔除？你没与皇后说这两个人的能耐吗？”
梅红衫低头道：“皇后说了，她找来人比他们还厉害。皇后还说……”
苏御与张密对视一眼，道：“有件事我还是提前说清楚，虽然皇后给副指挥使的权力很大，希望你们竞争，但你不要真的和张兄搞竞争。表面上争一争，是给皇后看的。但最后一定要让张兄在各个方面都略胜一筹才好。张兄是咱们自己人，他飞黄腾达，不会亏待我们的。”
张密立刻道：“劲锋，咱不说两家话，我相信红杉心里是有数的。另外我也不会让红杉输得难看，否则皇后觉得红杉不行，又要换人了。”
苏御笑了笑，觉得这样非常好。
后来梅红衫终于说出：皇后让梅红衫留下听话的心腹人，而梅红衫觉得秦白刃和吴杀金与自己是平辈的，以前在红黑神教的时候还要叫一声师兄。面对两位师兄，她觉得有些玩不转。是她提出把这两个人换掉的，却留下来张小刀这些晚辈。
苏御心道：梅红衫变了，虽然心里还有教派，但她已经是一个官员。她想问题的思路，更像官家，而不再是纯粹的墨家。
“那好吧，你们忙着。”苏御站起身：“我带他们去京统报道，顺便走走关节，看看能否给这两位罗汉争取个小旗长当当。如果只是列兵，我看这二位不能同意了。”
梅红衫看起来有些愧疚。
苏御拍了拍梅副指挥使的肩膀：“不要内疚，你没做错。如果你不这样安排，皇后反而觉得你不行。”
这句话到底对不对，其实苏御心里也没谱，心里想的只是安慰。