全世界都知道这件事是太后干的，可太后却下令京兆府彻查，并要求张乙寿一个月之内必须交出人犯。如果交不出来，就要重惩。张乙寿哑巴吃黄连，却还要装模作样地派人去查。
张乙寿是玄甲大将张云龙的“父亲”。大家心里都清楚太后不至于下狠手治理这位三朝老臣。而太后与五大将的这次过招，只能算是一次小打小闹，双方都没有让事态继续恶化下去的意愿。
不久后曹玉簪在皇室内部会议上提出针对淮南道的税改计划，据说得到了皇族一众亲王和玄甲五大将的全票通过。值得一提的是，那三位老亲王在皇族内部的影响力非常之大，据说五大将对他们都毕恭毕敬。其中包括那位与唐振共赴莫州协调军备的皇族二老爷赵满。他是万隆皇帝的兄弟，也就是当今皇帝赵策的二皇爷。
内部达成一致，曹太后准备开始进攻。明知道这件事不好办，所以她没打算一蹴而就，而是分步进行。朝堂上曹玉簪先提出一个“税改”的概念，对西门氏做出试探。可即便是轻轻试探，还是遭到西门氏强力反对。
不过这次朝会出现罕见的一幕，孟氏和唐氏两大门阀都站在太后一边，让西门氏颇感压力。
西门真森已嗅到些不妙的味道，他也在家族内商讨应对之策。按照西门真森的话说，如果到了扛不住的时候，也不能给他们留下一个很好的淮南。提前收十年税的计划，已经被提出，据说得到虎贲总参西门豪全力支持。只要西门真森一句话，西门豪就要在淮南采取动作。而这还只是西门真森的第一步计划。
皇室与西门氏斗法对苏御来说关系不大，他也不是很关心。最近他经常往户部跑，帮助欧阳镜制定国债规则。欧阳镜是那种“干一行爱一行”的人，在得到苏御的计划书之后，他觉得一定能办成，而且一定会办好。他说要在三年之内，把国债推到最高点，最起码给国库补充三千亿。
苏御并不担心欧阳镜因为过度放债而导致经济危急，因为苏御通过太后给户部制定了放债上限。而欧阳镜更好像是京都银行的执行总裁，他要做的是把这些国债卖出去。
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郑州，阴雨绵延。
一名身穿黑色劲装头戴竹篾斗笠的的女子，手里提着刀，身后带着二十个年轻人。他们看起来都是一副表情，年轻的面庞上写满了对尘世的蔑视。
这二十个人大多才十六七岁，有男有女。他们之间兄弟姐妹相称，每个人都有属于自己的序号。诸如“七哥”“十八妹这样”好像是一个超级大的家庭。而那名劲装女子就是他们的娘。更准确地说是“义母”，但在他们口中已把“义”字去掉。
其实这个娘的年纪并不大，今年也才二十九岁。她来到郑州已有几天，并发现目标。可是目标比她想象得要大，一时间不好下手。正打算先把孩子们安置下来，于是来到有些交情的江湖酒馆。酒馆掌柜把他们安排在一个相对偏僻的院落当中。
掌柜在斗笠女子身边耳语几句，随后就离开了。
女子向隔壁扫了一眼，虽然隔着一堵墙，可她好像还是看到了一群磨刀霍霍的人。而这时，她带来的二十个孩子还规规矩矩站在雨里，雨水浸湿单薄的衣衫，却没有一个人抱怨一句。
直到女人一挥手，他们才散开。男孩子们聚到一起，由一个年纪稍大的孩子带领，他好像是这群孩子的大哥。而女孩子们也是如此，有一位少女是她们的三姐。他们在院子里寻找住处，而这时传来敲门声。
斗笠女子走向大门，还没等开门就听到门外传来一道苍老声音：“四方会萧静山拜见雁教主。”
雁悲鸣推开大门，见到一名花甲老者，老者看起来脸色不大好，可他依然站得笔直，保持着相当好的风度。
雁悲鸣认识萧静山，但他们没什么交情，顶级杀手的眼神从来都是冷酷的。
“萧门主有何事？”
“敢问雁教主为何来郑州？”
“那你们来这里干什么？”
“我们是来报仇的。”
“我也是。”
“那我们合作，如何？”
雁悲鸣一招手，划出一道劈空之声，这时还在寻找房间的孩子们集体跑了过来，站到雁悲鸣身后。
雁悲鸣问：“你们多少人？”
萧静山道：“跟你们差不多。”
雁悲鸣一瞪眼：“那萧门主打算何时出发？”
萧静山看了看孩子们：“先让孩子们吃顿饱饭吧。”
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夜深了，雨更大。
被战争摧残的研红寺破败不堪。
郑州城被梁王朝修成了堡垒城，只能容纳不到十万人，而原来的城墙早就不知哪里去了，现在看来，研红寺竟然是在城外。
夜间的春雨浇在身上，让人很不舒服，而五十个人已经在马道两侧埋伏了将近一个时辰。
道上人说，楚无霸会在今晚路过这里，难道消息有误？
就在雁悲鸣有些怀疑的时候，听到远处传来马蹄声。马蹄声甚急。
内心煎熬的女侠眯了眯眼睛，突然从墙头跳起，飞鸟一般撞向骑马者。探出一爪，牢牢抓住肩头，仿佛猎鹰的利爪深深嵌入猎物的皮肉。一扯之下，人仰马翻。那马在地上打了个滚，刚要起身逃跑，又被一名老者牵住。而此时雁悲鸣已经把骑马者压在地上。
“楚无霸为何不来？”
那人惊慌，唇边两撇上翘胡须不住颤抖：“女侠，你认错人了。我不是你们要找的人。你刚才说什么，什么无霸？我听没听说过！”
萧静山道：“无需跟他废话，把他交给我吧。我会让他开口。”
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长安郡主府。
今日上午，在五百多工人的欢呼声中，唐灵儿剪断彩线。至此“清化大染坊”正式营业。其实工人们已经提前加工了一些成品，因此在剪彩当天就开始出售现货。据说首日销售额超过预期，郡主在大染坊忙了一整天，最后心满意足回到家里。
刚一回到家，问门房丫鬟郡马回来了没有？丫鬟的回答让郡主略感失望，随后她登上霄凤阁，坐进书房。
如今苏御实在是太忙了些，京统、军校、锦衣卫、户部这些还不够他忙活的，不时就跑去北市看一看，据说他要去教训孔祥。因为孔祥私下联络万泉公主的事惹恼了苏御。
不是所有公主都长得如花似玉，尊贵的身份也不代表她们就有很好的审美。在苏御看来，三十二岁的万泉公主就是个身穿奇装异服的小老太太，连饱经沧桑的冯瑜她娘都不如。如果仅仅是丑，苏御不会如此强烈的去反对这件事，可那万泉公主简直是个奇葩，是皇族里的笑柄。要说那日唐灵儿没安好心，苏御真是一点没冤枉她。
掌灯时分苏御才回家，一番沐浴，来到郡主屋里。说来也奇，悄然间那块“恩和牌”就找不到了。也不知是谁弄丢的，此后苏御就根据回家的时间来判断是否登楼。若郡主没睡，就来霄凤阁过夜。若郡主睡下了，就回到小西楼。郡主有时候刻意给苏御留着灯，也是让苏御心中一暖。
可今日苏御上楼，却没什么笑模样，坐了半晌才苦笑一声：“多少有情人阴差阳错不能团圆，可你一句玩笑，我一句玩笑，竟然促成一桩婚事。要说这事也不全怪你，事先我没去了解那万泉公主，就轻易与孔祥提出，这也是我粗心造成的。”
唐灵儿好奇：“怎的，万泉公主真的答应了？”
苏御叹了口气：“孔祥知道我不同意，他干脆就不通过我，而是自己请媒婆去联络。结果那万泉公主一听说孔祥家资百亿，又是个十八岁的小伙子，乐得一蹦多高。还没等媒婆引荐，她就偷偷跑去北市偷瞄，见到孔祥那江湖老大的派头，更是觉得入眼。现在她比孔祥还着急呢。可是她想成婚也不是很容易，她希望太后指婚给她。可太后正在削爵减俸制定新礼。新礼规定公主郡主二婚将不再受皇族约束，也不会赠二婚对象附爵腰牌。而且嫁人之后，除非生活过不下去了，内侍省不再给公主郡主发放俸银。每年只送两套衣服和二十石稻米，其余一律没有。”
唐灵儿忍不住坏笑。
苏御伸手去掐郡主脸颊。
三月二十一是郡主生日，那时郡主才年满二十，正是好年华，惹人怜爱。苏御伸手掐，郡主也不躲，甚有迎合之意。可这次却被苏御掐疼了，郡主恼火，抄起隐囊捶打苏御脑袋。夫妻二人在榻上疯闹起来，林婉端着葡萄酒刚进来，见状又出去了。还差点与身后的王珣撞到一处。
前几日唐炯过寿时，老爷子还拿苏御和谈灵儿打趣，说他们两个的生日只差三天。
一向抠搜搜的郡主突然那找到灵感，说两个人的生日应该放在一天过，这样还能省一笔钱来。
唐炯问唐灵儿，那你觉得哪天过合适？
唐灵儿说她是一家之主，当然是过她的三月二十一，而不是苏御的三月十八。唐炯觉得不妥，说既然是合办生日，应该选中间一日。
可这又产生分歧，到底是十九号还是二十号，又没了下文。