东宫，紫阳阁。
西仓掌钥太监邱垚孤零零一个人坐在阁外露台边上，手里拎着一根樱桃枝，不时摘取一颗樱桃塞进肥厚嘴唇。缓缓咀嚼，细细品咂。直到把樱桃核品得光溜溜，不剩下一点果肉，再把果核吐到身旁的小竹筒里。或许是经常重复的缘故，他已经能吐得很准。站着吐，坐着吐，甚至躺着吐，十有八九都能吐到只有巴掌宽的竹筒里。
之所以他会如此磨磨蹭蹭的吃一颗樱桃，只是因为他太寂寞，太无聊。慢慢品咂，似乎能让他感觉人生还算有点滋味。酸酸甜甜，甜甜酸酸，周而复始。
作为一名太监，他现在的生活不算差，可这并不是他想要的。
整日无所事事，有时去老上司洪盾那里献献殷勤，希望洪盾能把他调去京统。他知道京统是干什么的，而他真的是太喜欢那个地方。如果能去那里当差，哪怕是个行动队长，自己也能干得出彩。到时还有谁敢小瞧咱家？邱垚觉得，现在京统里的那些处长、站长根本不会当官。他们并没有把京统的权力发挥到最大。
“跟着洪盾也没什么前途可言。可我与苏御没什么交情，若直接去求……”
邱垚自语一句，坐在那里发呆。
现在邱垚大部分时间还是留在东宫当他的光杆仓管。整个东宫现在就剩下五个人。除了邱垚之外就是门礼太监欧阳镜、伙房太监曹训芳，还有两个负责打扫房间的宫女，秋香、秋红。
偌大东宫只靠两个宫女打扫，肯定忙不过来，所以内侍省命令三个太监也各管一摊，参与日常清理工作。可欧阳镜白天去户部上班，晚上就跟两个宫女打打闹闹的，从来不干活，而他分管的城门楼子也是两个宫女替他打扫。也就是说，欧阳镜在这里装大爷，而其他人依然还是奴才。
欧阳镜才当几天太监，他凭什么能做到如此？而我邱垚已经干了十年，才好不容易混到一把钥匙。
邱垚越想越气，但邱垚不是喜怒外露的人，他也不去别的地方说欧阳镜的坏话。他只是静静观察，一定要找到欧阳镜与众不同的地方。后来他才知道，原来这欧阳镜与长安郡马苏御是非常要好的朋友，欧阳镜还通过苏御把自己的漂亮女儿送进国公府当侧公妃。
邱垚是认识小乔的。小乔姑娘真是讨人喜欢，大家都喜欢她。她在东宫的那两个月，邱垚也经常与她玩耍。能抛弃一些杂念陪着她玩。只要能把姑娘逗笑，邱垚就感到满足。小乔姑娘身上就有那种魔力，而且随着年龄的增加，越发增强。
既然欧阳镜是苏御的朋友，这时邱垚改变了对欧阳镜的态度。对于欧阳镜睡太子榻，在榻上与两个宫女摸爬滚打的事，他都装作没看见。值得一提的是，欧阳镜现在有一个外号，叫挊哥。具体因为什么而得到这个外号，邱垚也不是很清楚。据说他的手指很厉害，还听说欧阳镜吃鱼很厉害。他吐出的鱼头几乎是一个完整的骨架。就好像舌头上长了毛刺儿似的，把鱼骨刮得干干净净。
“阿邱，你好清闲啊。”
这时从门口走进来一个人，是洪盾身边的小太监。如今小太监跟随洪盾，也混了一身京统监军卫服装，看起来比自己的蓝布太监袍子好看多了。
小太监见到邱垚也不再像以前那样行礼，也不肯像以前那样对邱垚使用敬词，而是很随便的口气说：“洪公公说了，要你把龙姑娘放了。”
“为什么要放？”
“公公没说。”说罢，小太监扭头就走。
邱垚盯着小太监的背影，暗暗咬牙，可他什么也没说。
邱垚来到紫阳阁地下密室。那里关着一只“小母豹子”。虽然龙姑娘被囚禁，可她的脾气依然很大。只要有人进来，她就发出咆哮叫声。可这里是与外界隔绝，就算她喊破喉咙也无济于事。
“别叫唤了。你再喊我可就不放你了。”邱垚拎着钥匙，站在牢笼前面。
龙紫嫣双手抓着铁栏杆：“那个昆仑奴哪去了！我要杀了他！”
“嗯…，我不明白你为什么要杀我们洪公公。你要知道他只是在给别人办事。就好像我一样。我在他面前，我就是个奴才。而他面对他的主子时，他也只是个奴才。你跟一个奴才较劲有意思吗？你说呢，龙姑娘？”说话间，邱垚打开牢笼。
龙紫嫣瞪着眼睛冲出来，伸手薅住邱垚的脖领：“那他的主子是谁！”
“呃…，你猜是谁？”邱垚小心翼翼地拍了拍姑娘的手，示意她别太激动。
龙紫嫣吼：“是苏御吗！”
“苏御……？”邱垚不知道龙语嫣与苏御有过节，可他能感觉到其中意味，于是心里一动，突然显得紧张起来，高声喊：“不是！你不要瞎猜！肯定不是指挥使大人！”
“哼！”龙语嫣冷哼：“若不是，你紧张什么？”
“我说不是就不是！”邱垚怒目吼叫。
龙语嫣颇显得意的一仰头，松了手：“你个笨蛋！你越这样说，就越说明是他！”
“不是，不是，他不是啊！”邱垚顿足捶胸。
“哈哈哈！蠢货！”龙语嫣狂笑着跑出东宫。
姑娘跑没影了，邱垚嘴角微微掀起一道弧线。
……
……
剿匪前线传来消息，经过长达一个月时间的寻找，彭廷玉终于找到蓝巾军主力。彭廷玉所率精甲第三骑兵团，如神兵天降，面对八百反贼如入无人之境，在瓦房寨一战歼灭匪军四百八十余人，活捉百余。
在这次围剿过程中，新兵营起到了重要作用。他们承担围堵后路的作战任务，成功阻挡突围之敌。射杀五十余匪，刀毙三十余人，还拿下七十俘虏。据说新兵营马骡骑兵队在韩坚的带领下主动出击，骁勇无比，将欲逃之匪杀得抱头鼠窜。
但令人感到遗憾的是，匪首楚无霸带领不足百人，突破五百道府兵组成的防线。楚无霸翻山越岭逃出包围圈，已流窜到了西部。据探马回报，流匪已进入关内道。彭廷玉八百里加急回报朝廷，提出彻底歼灭之请求。太后大笔一挥，再拨粮饷，命第三骑兵团继续追击，直到彻底消灭蓝巾军为止。同时命新兵营回京。太后口诛笔伐道府兵不堪重用，要求缩减编制。可曹圣没同意，兵部文件一直未能下发。
酉时一刻，后殿。
胜利消息让太后心满意足，还将彭廷玉奏折递给苏御看。苏御看到奏折里提到两名引路女子，她们为找到楚无霸提供重要线索。而她们分别是红黑神教教主雁悲鸣和四方会门主女儿萧璇。
太后赞道：“这可真是两名奇女子，仅仅两个人就敢一路追踪八百匪徒，真是令人敬佩。”太后话锋一转，面带怒色：“御弟你来说说，这道府兵为何如此不堪一击？要说平时他们军饷也不比正规军少，怎就养一堆废物？五百人竟打不过一百人，就这样让匪首逃掉。连新兵都不如？”
这是一个专业而敏感的话题，苏御觉得太后更应该去问她的叔叔曹圣。曹老爷虽然看起来是个文人，可他十九岁成为安西军监军，陪伴牧亲王横扫大西北。牧王手下一共就五个师，曹圣带领其中一支，也打过许多硬仗。后来抗胡战争爆发，曹圣更是成为玄甲军中坚力量，他可是梁朝顶级军事人才。
苏御心道：你不去问他，问我干什么？
更可怕的是，若太后先问苏御，再问曹圣。两方面对比，苏御认为自己会输给专业人士。所以他最后选择避开这个话题，而是道：“新兵营回归之后，臣打算挖掘第二特务。初步选定韩坚。另外，臣相信曹人凤在这段时间里也物色到一些人才。只要是他看好的，臣都会设置一些小官职给他们，这次希望太后通过兵部任命他们。”
曹玉簪对特务的话题一如既往的感兴趣，她立刻说道：“若是都尉以下的小官，我给你直接任命的权力。任命公文让兵部后补也就是了。”
值得一提的是，在梁朝“都尉”是一个小官，这与唐朝大不相同。按照苏御的理解，都尉就是营级干部，都尉长是团级。
苏御又道：“韩坚不同于曹人凤，收他需要太后配合才行。”
“哦？说来听听。”
“韩坚生于豪门望族，这种人哪怕从小接受良好教育，但他依然会觉得自己是天之骄子，自视甚高。若再让他事业顺风顺水，会让他觉得理所应得。故应该给他创造些困难。比如这次剿匪中他有立功表现，本应该适当提拔，可臣打算让第三师诸位长官与臣配合，给他唱一出连环戏。”
“详细说来。”
“臣出面为他提请官职，却要连连受阻才行。在军校，有林丛虎、龚瞪、柳允阻挠。在京统有洪盾、杜显贵刁难。在金吾卫总衙先后有赵亚夫、赵礼、赵文、石虎、万长槊对他提出质疑。而整个过程都要让他参与，让他碰得灰头土脸，这时再有太后出面恩赐官职。这样一来，韩坚知道升值艰辛，也感受到了太后的赏识和恩宠。”
太后笑了笑：“而你一路帮着他，倒也建立师徒之情。”
“太后英明。”
曹玉簪皱眉想了想：“洪盾、赵亚夫那边都没有问题。反而是军校那边有些复杂。林丛虎、龚瞪、柳允，分别是张赵曹三人旧部，我还要去找他们三个谈。怪麻烦的。不如只选柳允一人就好了。反正最后决定他官职的人是我。随便柳允上报什么，我都可以不提拔他。”
苏御点点头。
曹玉簪一皱眉：“咦？说来说去的，那你打算在哪个环节与他说特务的事？”
苏御道：“在他连续碰壁之后，见太后之前。”
这次谈话是愉快的，太后也没出什么幺蛾子。太后脸色很好，红扑扑的，一副容光焕发之相。趁太后高兴，苏御与太后要来两面功德牌坊。太后说没钱。苏御说，只消太后答应，让红黑寺和四方会自己出钱去建。太后说，功德牌坊不是贞洁牌坊，不允许百姓私建。鉴于这次是两名奇女子为国立功，倒也算是功绩可表。但也只能建二柱单层的木牌坊，不能再高了。
苏御拜谢告辞，带着太后的批示去礼部办理手续，只等明日去红黑寺和四方会联络。
平时雁师姐淡泊名利，但对于这件事，想必她一定是高兴的。把这道牌坊立在聚奎山红黑神教大门前，真可谓光耀门楣。而获得这道牌坊并非取巧，这是雁师姐为国立功，用命、用武艺、用胆量换来的。