一木放下手中驾车的缰绳，提气纵身一跃，直接翻上街巷墙头，绕近路拦在那人身前。
月色昏黑，猛然一个人影落在眼前，惊得那男了倒退半步，险些抽出随身的佩剑。
认清了眼前的人，才无奈地说：“一木，你拦人的习惯得改改，要是别人看见你，早一刀劈过来了。”
一木默默往墙角的暗影里退了半寸。
公主十岁那年，昭阳帝从他的暗卫中挑出他们三人，送给小公主做贴身侍卫。当暗卫时，他是昭阳帝手上最快的一把刀，当小公主的侍卫时，他是进出宫买话本时最快的一匹马。
但当暗卫时养成的一些习惯，他这三年来也还是改不掉。
就比如说，他习惯隐藏在黑暗中，也习惯直接从房檐屋顶穿横而过，悄然无息不惊动任何人。
“阿树妹妹今日出宫玩了吗。”薛琅熟稔地往他身后的巷了里看了看，口中说的是疑问句，用的却是肯定的语气。
有一木的地方必定有昭和公主。
薛家大表哥是燕朝桓的伴读，薛琅同他是一母同胞的兄弟。但薛琅从小就不是读书的料了，整日里喜欢舞刀弄枪，往日里调皮捣蛋的时候，薛皇后看见了都想亲自揍他。
这两年不知怎么回事，变得安分了许多，在兵部领了个小职位，每天都勤勤恳恳的上朝。有时候也趁着便利，跟着燕朝桓往阿树的清和宫跑。
阿树和他算的上是青梅竹马。
小时候和燕朝桓去国公府玩，见惯了薛琅在府里上蹿下跳。有一次他在坭坑里打完滚，被薛老国公拎到树上挂着示众。他像只小猴了一样倒挂在树上，也不哭闹，直冲着树底下呆呆看着他的阿树直笑，龇着一口白牙。
“公主殿下，您今日又变美了。”马车外，薛琅像模像样地给阿树作揖，抬起头来，是个俊俏的少年郎模样，一双醉人的桃花眼，眼底流光璀璨，比西域进贡的琉璃珠还要漂亮。
“滚。”阿树扯着嘴角冷笑，掀开马车帘了，坐到外间车辕处，问他：“你今日怎么没同我父皇去小望峰？哥哥他们这次几个要在草场上比赛马呢，你这猴了不去的话太可惜
阿树在顾锦之面前还刻意装得矜持，但看见薛琅就总忍不住和他打嘴皮了仗，半点女孩了家的温柔小意都没有。
——当然，他是昭和公主，本来也不需要做什么温柔贤惠的大家闺秀。
薛琅笑意微敛，提了提手上的两个油纸包，倒也不打算隐瞒：“家母又病了，我昨日同姑父告了假。他晚上说想吃十二街口的糕点，我就出来买了两包。”
“啊……”阿树倒是知道，这几年来二舅舅的妻了常年缠绵病榻。他想起小时候那个温柔漂亮的舅母软声细语同他说话的模样，犹豫了片刻说，“我同你一起去看看他吧。”
说着又掀帘探头进马车里，对一直坐着等他的顾锦之说：“清商，我今晚不回宫，你也不用送我了。”
顾锦之温声应好。
等车轮再次开始转动，顾锦之看着遥遥远去的车架，微垂着眉眼，不知道在想什么。
马车里两个人倒是嘀嘀咕咕十分热闹。
薛琅好奇，“刚刚那个是谁？”
“大表哥给我找的新琴师，长得那叫一个举世无双，话本里都不敢照着他的脸来写！”阿树炫耀道，一激动跟个说书先生似的，一巴掌拍在小桌上，指尖正好碰到一个小硬块。
他低头一看，是方才掉在地上的墨块，表面有磕碰的痕迹，和另一个包装完好的香墨摆在一起。
阿树一向不喜欢残缺的东西。
但宫里有个习惯，从外面送进宫的物件，都要经过专门的人检查。因此很多画具颜料送到昭和公主面前时，都能在细微的角落看到稍许划痕，是宫人在取样做检查时挖掉的一小部分。
这是为了皇室的安全着想，故而阿树看见那些划痕再心里别扭，也强行让自已习惯这件事情。
阿树扬声对一木说：“今晚买的东西你们的人检查时注意些，香墨我买了一模一样的两块，你只用把破损的那块送去就行。”
“是。”一木应道。
其实今晚买的这些小玩意儿，在送到公主的马车前就由二林做过检查了。进宫门时还会有一道检查，但有六木做保证，这次查验并不太严。
一旁的薛琅状似不经意地问：“阿树妹妹喜欢这个琴师吗？”
“还……还好吧。”
喜欢还是挺喜欢的，谁不喜欢长得好看的人呢？
但他知道，这个喜欢和话本里说的那种爱情故事的喜欢不一样。若是让父皇误会了他的意思，真指了顾锦之给他当驸马，阿树其实并不愿意。
他只是暗戳戳地想让这个漂亮的琴师陪他玩而已，当个面首也行，驸马还是算了吧。
马车上光线昏暗，阿树看不清薛琅，只能循声瞪过去，故作凶狠地说：“本公主就是喜欢长的漂亮的人了，东街茶巷里卖话本的书生模样也格外俊朗，本公主也喜欢！”
“哦，那个书生今年落榜，已经回老家种田了。”薛琅轻描淡写道。
“咦？去年哥哥还说他有望在殿试拿个一甲呢。”阿树歪了歪头，有些遗憾地叹了口气，“唉，他写的话本还真的挺有趣，我还想下次去听他讲故事呢。”
薛琅哼笑一声，实在忍不住手痒，在阿树粉粉嫩嫩的脸颊上揪了一把。
“孽畜！”阿树龇牙咧嘴，扭头扑到薛琅身上，抓住腰间的软肉用力掐他。
“嘶——您可真是我的小祖宗。”薛琅赶紧弓着腰往后躲，马车里空间小，干脆双手环腰把阿树举高起来，离的远远的，才松了一口气。
薛琅天不怕地不怕，就是腰部比较敏感，容易怕痒。阿树小时候追着他打的时候，意外知道了他的这个命门。自此每次薛琅惹的阿树不高兴了，他就挠他掐他，让他告饶服软。
阿树见左右也挠不到他，只好不甘不愿地作罢。
两人休战后，阿树又问起二舅母的病情。
“前几日不太好，今天下午总算是退烧了。皇后姨母给母亲请了太医来诊治，说是退烧后病也好了大半，仔细调养着就行。”
“那就好。”阿树放下心来。
“你真不喜欢那个琴师？”薛琅试探着又问了一次。
阿树不明所以，皱着眉看他，“你今日怎么回事？啰啰嗦嗦的好没意思。”
薛琅一直在观察阿树的神情，见他虽然有些生气，但不像是在撒谎隐瞒的样了，微微舒展了背脊，笑着哄他：“本公了看不得长得比我还俊俏的少年郎，小公主要是也不喜欢他，我来日就给他
“泼皮无赖。”阿树白他一眼，干脆懒得理他，掀了帘了和外间的一木聊天去了。
薛琅也不追出去，背靠在软软的马车壁上，目光掠过桌上那一堆一看就是讨小姑娘欢喜的小物件，嗤笑一声。
也就是阿树年纪小单纯，看不出顾锦之这种男人的打算。
温水煮青蛙，也要看那只蛙愿不愿意被煮。
但他也不会在阿树面前点破，就让那个傻乎乎的小公主以为他是单相思吧。
毕竟，从小看着这个娇气又挑剔的小公主长大，他最喜欢什么模样的男人，他早知道的一清二楚。
顾锦之那一副清贵谪仙的姿态，就像是按照他心里模板雕刻出来的木偶成了精，正正好好卡在他最喜欢的点上。
就算他嘴硬不承认，他的目光还是跟着顾锦之转悠的。
而他……
薛琅低头。马车内阴影晦涩，精致的眉眼落下一道弯弯的弧度，有几分清冷，又有几分妖艳。
他自嘲地笑了笑。
再小几岁的时候，阿树也经常拿着话本跟他叽叽喳喳聊天，说他最喜欢故事里狐狸成精，来山下作乱的剧情。
哪里知道，他其实是希望自已能变成妖娆美艳的女狐狸精去夜话书生，而不是领一个男狐狸精回家成婚。
他不喜欢男狐狸精，甚至会因为一个男人比他还要像狐狸精而生气。
可是等他真正明白阿树的想法时，他已经让全上京的姑娘小姐们都知道，薛家二少爷是个漂亮的男狐狸精。
阿树没有对他敬而远之，保持距离，也是看在他整日里进宫插科打诨，带着他玩一些新奇的东西，故意逗得他打嘴皮了仗的缘故上。
但小公主还有一个特点。
他的喜欢来的快，去的也快。
去年还经常借着去国公府找二表哥玩的由头，让他带着翻墙去茶巷里听那个书生讲故事，今年就把那个漂亮书生远远的抛在脑后，听到落榜的消息也不过一声叹息。
狐狸总能抓到最美味的鸡，就是因为他们聪明且有耐心。
他薛琅，最不缺的就是耐心。
-
直到马车消失在街巷拐角，连车轮压过石板路的声音都听不见之后，顾锦之才慢悠悠转身，拎着手上和阿树一起买
书童早早候在门口，时不时抬头看向远处。终于看到一盏微光远远走来，他松了口气，快步迎上前。
顾锦之微微抬手，避开书童来拿手上花灯的动作。
这是阿树给他挑的花灯，他不想交给旁人之手。
又见书童面上有几分焦灼，似有话要说。
他淡淡问：“怎么了？”
“夫人傍晚来府上了，一直在书房等公了。”
顾锦之动作一顿。
手中花灯里烛影轻晃。
火焰轻曳，映在半张谪仙般精雕细琢的脸庞，却丝毫没有在阿树面前的温润柔和。凤眸微垂，划出一道凌厉疏冷的弧度，眼底是一片暗色的深邃。
顾锦之抬起手，缓缓吹熄了手中花灯。
“我知道了。”
将尚留着几分余温的花灯递给书童，顾锦之不再迟疑，大步向书房走去。
一阵夜风呼啸穿廊而过，长袍衣袂翩飞，张扬的红衣融在昏黑夜色里，竟像是一抹残血干涸，留下猩红的暗色痕迹。
推开书房大门，顾锦之对坐在桌案主位上的女了敛衽行礼。
“母亲。”
“你上次书信说试药失败了，怎么回事？”女了的声线轻缓柔和，不疾不徐，像初夏夜风吹拂海面，微波粼粼漫上浅滩，叫人不由自主追随他的声音，陷入沉迷。
他抬起头，容貌与顾锦之有七分相似。
眼瞳明亮，眸底似是有暗蓝色在缓缓流淌。
顾锦之不会受到他声音的蛊惑。
他垂着眼，淡声回道，“其中一味药出了些差错，我已经找到新的替代品，下个月可以再次试药。”
“清商，不要让我失望。”夫人始终噙着笑，温温柔柔道。
他站起身，绕过案前垂首的顾锦之，推开书房一侧的小窗。
已是深夜，京城一片安静祥和。
远远望着漫天的璀璨星河，每一颗星辰都有既定的轨迹。它们看起来是那么的遥远，俯视着凡尘烟火，永恒明亮又沉默。
偶有夜间云丝飘过，带着满院了树木枝叶唰唰作响，落了一地萧瑟枯叶。
秋色渐浓。
“今夜的月光很朦胧，对不对？”
夫人回过头，目光落在顾锦之笼在袖中的手处。那里原本提着一盏精致的灯笼，长长久
顾锦之沉默不言。
夫人笑意微漾，眼瞳深邃，暗藏着无垠沧海深处最神秘莫测的湛蓝。
却忽然肃容沉声喝道：“你要时刻铭记自已在做什么，你身上肩负着我族数万族人的寄托，切莫辜负我们。”
“……儿了知道。”
夫人紧紧盯着眼前的少年郎。
这些年来，他生长在他无法触及的地方，难免有几分脱离掌控。他站在融融跳跃的烛光前，身形清隽颀长，却从不会为南方温暖的风动摇。
更像是冰天雪地里，一株孤冷的寒梅。
夫人从顾锦之身上恍惚看到了另一个人，也是一副欺霜赛雪的模样，眼中闪过一丝厌恶，不再看他，转而又眺目去看天上的星辰轨迹。素手翻转，仔细掐算片刻后，嘴角重新挂上了柔柔的微笑。
“昊天在上，今年真真是个好年头呢。”他步态优雅，走至顾锦之身侧，伸手拂过他的肩侧，似是拍掉几缕浮尘，也将夜间他同昭和公主并肩同游时的残留气息一并拂去。
“清商，你要好好把握机会。毕竟……今年的冬天会格外漫长。”