韩冲一众心中微沉,这家农户显然是被催税的吓怕了,还未问询来者何人,便惊惧至此。
“尔等请起,我等不是琼州衙门官差,只是路过投宿而已。”
“什么?不是衙门的。”农夫缓过神来,稍有喜色,招呼家眷起身。
韩冲等在农夫恭请下,来到堂屋坐下,只见桌上碗碟中尽是些野菜清汤,比之允州农户所食还要有所不如。
“农家,本官等早有听闻,说琼州富庶之极,乃鱼米之乡,看你家院还算宽敞,为何所食如此粗鄙?”
“官爷原来是从外乡过来的?”农户小心翼翼问道。
“不错,我等来自允州。”
“原来如此,官爷有所不知,以前我琼州确实如您所闻,小人家中虽不能说顿顿鸡鱼肉蛋,也还能凑活两菜一汤,日子还过得去。
自从三月起,日子便开始每况愈下,到如今,竟连一顿饱饭都吃不上,儿女新衣都置不起了,唉。”
“哦?怎么回事,详细道来,我等虽不算大官,倒也有些权威,说不定可以顺手助力一二。”
“官爷此言当真?
今儿个我李四可真是遇到贵人了啊。
官爷们有所不知,从前,我琼州乃是天下第一富州,虽说衙门也收税不菲,但我等村户,家家有屋有田,可养蚕收米,闲暇时还可捕鱼养畜,各有进项。
然而三月起,衙门突然开始征收重税,这也还罢了,取些桑丝、鱼畜去集市变卖,也能应付。
但那街面商户竟也开始霸市,雇佣了许多打手,不允许摆摊零售,还以远低于市价强行收购我等农户担货,其时,全县的布匹、盐柴统统提价。
这还不算,又不知哪来的海匪水匪骤然猖獗发难,往往夜间前来挨家挨户抢夺财物,官府也不管不问。
唉,真是祸不单行,一两个月还撑的下去,长此以往,恐怕我等农家小户,只能变卖房产儿女,才能活的下去了。”
“原来如此,再殷实的农户,也禁不住这里三层外三层的盘剥。”韩冲点点头。
“农家,你可曾耳闻,琼州境内,可有妖鬼之说?”
“这倒未曾,官爷真会说笑,这青天白日的,哪来的妖鬼,小人活了三十余年,从未听闻过。
要说有,除非是在东方海沟之中,传说,其中有海怪作祟,但是没人亲眼见过。
不过,小人倒是听闻,有一天剑山庄位于州城近处,据说有五湖四海之侠客争相拜之。
从前若有农户遇到盗匪,不求官府,反向山庄诉求,则有侠客出庄行侠仗义!
然而前月,我县有农户家中遇匪遭劫,夙兴夜寐前去寻觅山庄。
归来后却说,山庄外血流成河,有好些个侠客横死,他吓得六神无主,未敢叩门,便逃了回来。”
“天剑山庄!”韩冲与宁上尉对视一眼。
“好吧,农家,你所言之事,本官记在心上了,这里有些银两,便算作给你的宿钱了。”
韩冲掏出一锭银两赠与农夫道。
“这可如何使得,官爷借宿小人家中,实乃小人全家福分,怎么敢收官爷银两,罪过罪过啊。”
“将军大人给你,你就收下,无需多言,下去吧。”宁上尉摆摆手。
“是是,小人这就觅些菜食来给官爷享用。”农夫手捧银锭,不敢多言,出了正屋。
“韩将军,看来这琼州虽富,却也乱的紧。”
“嗯,这样,明日一早,我等便分头行事,你等各率校尉暗中查察琼州各地,半月后到州司集合。”
韩冲沉吟片刻,对着四位刚升任的抚夷校尉命道。
“遵将令!”
...
韩冲独住一间屋舍,看向床边小灰言道:
“现在我等已到琼州,你且自行离去,只需每隔十日来州司前来寻我,将情况汇报即可。”
后者双目一亮,这样一来,它岂不复又做回逍遥快活的邪灵大人,只是通传消息而已,也不用跟在其脚边装哈巴狗了,面露喜色连连点头。
“多谢主人!”言罢便欲扭头拔腿而去。
“等等。我可警告你,莫要耍花招,否则定斩不饶。”
“是。”后者一个趔掘,狗头耷拉心中一紧,看到韩冲没有进一步的指示,这才化作一道银光穿窗而去。
第二日,韩冲望着四队校尉离去,唯有冷月和明真留了下来。
毕竟二者皆是韩冲好友,武上尉已死,还是将之留在身边更加放心。
带着二人换了便装,租了一艘不大不小的乌篷舟,走水路朝琼州城而去。
“韩将军,你说这琼州妖物都躲藏于何处,那农户居然数十年毫无耳闻。”冷月坐于船头问道。
“嗳,你二人私下里就不用称呼将军了,叫我韩兄即可。只可惜欧阳兄已回京都,不然请他占卜一番,自可知晓琼州妖物藏身之所。
不过据我猜测,眼下虽为七国较法之时,但琼州毕竟乃大奉朝经济重州,妖物虽狂,却定不敢明面活动,而是躲藏在深山水泽之中暗中行事。”
“阿弥陀佛,小僧也颇为想念欧阳施主,不知他如今怎么样了。
我佛慈悲,琼州百姓遭难,我等理应尽力救助。”
明真盘坐着捻动佛珠。
“可惜我二人实力进境太慢,到如今还未进入练气化神境,不过近来,我也隐约摸到了一丝门径。”
“哦?那可真是要恭喜冷校尉了,希望你早日进阶。
对了,上次我行至黑水妖湖,得了些黑玉妖米,对肉身凝练大有裨益,你二人也服用试试,说不定对突破境界会有些作用。”
韩冲从储物袋中取出数十枚黑米置于船舱中。
冷月拿起一粒,轻咬一口,顿时一股肉香逸散而出,连船头船夫都能闻到。
而明真本欲食用,闻到肉味,即刻将之放下,双手合十:
“多谢韩兄好意,此米虽为素食,但有肉味,小僧是万万不敢吃的,冷施主,还是你收下吧。”
后者只服用一只黑米,便感觉浑身燥热,身上热气升腾,赶忙盘坐凝神炼化,半日后方才醒转。
“呼,多谢韩兄厚赐,此米当真对我大有用处,然宝物太过珍贵,韩兄你还是收回些吧,无功不受禄。”