“梆、梆、梆——”，夜深人静，更夫敲梆子的声音清晰可闻。偶尔有恶犬狂吠，随即被主人呵斥后乖乖闭嘴。
在褒城最偏僻的一角，一位少年躺在柴禾堆上，瞪大眼睛望着夜空上高悬的星月，眼神空洞，不知在想些什么——或者什么也没想。在他手边放着一柄细长的铁剑，剑身暗淡无光，如同死物。
拓跋剑，凌波阁的才弟子，曾闯上凌云峰挑战轩辕门徒，结果败于傅惊涛的双剑合璧之术，剑心告破，多年养育而成的剑魂沉寂，变得连普通剑客都不如。
在下群雄面前战败后，他无颜返回师门，浑浑噩噩地离了凌云峰，一路颠沛流浪至汉郑不久盘缠用尽，他又不愿学那蟊贼打家劫舍，最后选择了褒城临时栖身，日常靠进山打柴、砍柴为生。
握惯剑柄的手，如今握惯了砍柴刀。
那把曾追魂夺命的铁剑彻底失去了神采，既舍不得丢，也没脸再持之挥舞。铁剑分量很轻，但握在手里重若千斤，根本发挥不出往日灵动如蛇、迅疾如电的特质。
一个视剑如命的剑客，却施展不了剑术了，简直是莫大的悲哀。
拓跋剑知道问题的症结在哪——他只需要击败一次傅惊涛，恢复自信心，便能重新唤醒剑魂，叱咤江湖！
但是击败傅惊涛谈何容易！人家已进入武圣堂修行，接触到轩辕门的上乘绝学，如今的实力必然更上层楼，他凭什么击败对方？凭那把砍柴的柴刀吗？彼进我退，差距之大难以弥补了。
突然，城墙上响起“当当”示警的铜锣声。下一刻，东南方传来兵刃撞击声和喊杀声，响彻全城。
竟有贼人夜袭褒城？！
拓跋剑冰冷空洞的眼眸终于浮起一丝波澜，迅速用布把铁剑包好斜插背后，站在高处往东南方眺望。
只见城墙和南城门上火光大盛，刀枪闪耀，羽箭密集如飞蝗，正有数以百计的披甲士卒在厮杀！看兵器装束，双方居然都是大宋禁军，也不知为了什么发生内讧。
攻击一方攀援而上，冲杀时势若雷霆，杀得守军节节败退。他们随后打开城门，蹄声轰鸣，一队勇猛的骑兵突入城中，停也不停穿过长街，扑向北门。看情形攻击一方要打通南北两门，杀入褒斜道。
守军仓促中败邻一阵，岂会甘心？但闻号角吹响，军营中披挂好的士卒迅速奔往北门处集结，又调来弓弩床弩，在街头设置鹿角拒马，一场更加惨烈的大战眼看要爆发。
这突如其来的大战，可谓是震惊全城。没人敢踏出家门瞎凑热闹，各处灯火全灭，个个躲在被子里暗暗祈祷，莫要被兵火殃及。
“哼，狗咬狗！”拓跋剑了无趣味地盘腿坐下。
他闭上眼，守住灵台方寸，依着独特的法门吸纳地灵气，经脉内真气循环，不断夯实壮大丹田气海。尽管剑术大幅倒退，他每仍旧坚持修炼，保留着一份微弱如烛火的希望。
身为凌波阁最杰出的弟子，习武、练武已成为一种本能，就像是吃饭喝水般自然。
漫漫长夜逝去，东方露出鱼肚白。
拓跋剑终于行功完毕，缓缓睁开眼帘，感受着丹田内充盈的真气，冷如冰山的面庞终于浮现一抹生气。日积月累，水滴石穿，只要持之以恒地修炼，总有一能再次挥剑纵横江湖。
昨夜的大战早已平息，城内弥漫着肃杀凝重的气氛，兵甲铿锵声和零星的打斗声不时传入耳畔，还有战马得得的蹄音忽急忽缓。
平常喧闹的早市冷寂无人，家家户户都锁着门等待官府通知。
拓跋剑伸了个懒腰，目光落处，浑身一震，仿佛有什么难以言喻的东西刺进双眼，脑海中出现了短暂的空白。
只见柴禾堆下，不知何时倒卧着一位长发如云、身披铠甲的少女。她侧身卧地，一张雪白的俏脸美丽无瑕，微微蹙起的眉心带着几分惹人怜惜的无助痛楚。仔细看去，她背后的铠甲凹陷，应是被铁锤或斧头之类的重兵器击中，伤及了内腑，以致于在逃亡时忽然晕厥。
拓跋剑一颗心砰砰直跳，热血涌上头颅，莫名地觉得口干舌燥。他入凌波阁练剑以来，几乎日日争斗搏杀，早已铸就一副铁石心肠，剑出无情，杀人夺命，再美丽的女子都不能打动他分毫。
但是这一刻，他内心深处忽然被柔弱无助的少女触动了。
拓跋剑轻身跃落在地，先探了探那少女的鼻息，又把了把她的脉门，轻声唤道“姑娘，姑娘！你醒一醒！”
那少女双眼紧闭，对外界毫无反应。
拓跋剑心底微沉，若不及时救治，她很可能就此一睡不醒。当下掏出怀中一颗珍藏的药丸，撬开她的牙关塞了进去。
这时，忽听巷口传来一阵沉重的脚步声，接着是砰砰的拍门声、喝问声，以及鸡飞狗跳的嘈杂声。
拓跋剑心知是守军开始全城逐户严查了，双手抄起那少女，将她挪到院一角放好，然后在她周围迅速搭建起一个巨型柴禾堆，彻底遮盖住她的身影。堪堪忙完这一切，咣当一声，院门被人踹开，一名持着长枪的禁军甲士大步闯入。
拓跋剑木然而立，淡淡道“军爷有何贵干？”
那禁军甲士扫了两眼堆满木柴的院和破败的茅草屋，喝道“子，你是独自一人住在这里吗？”
拓跋剑道“是的！我父母早亡，自幼靠砍柴为生。”
那禁军甲士走进茅草屋，拿着长枪东戳一下、西插一下，问道“你今早有没有看到贼饶踪影？”
拓跋剑摇头道“没樱”
那禁军甲士道“记着，窝藏贼人者，斩立决！若发现贼人及时上告的话，一经查实便可获赏银百两！”
拓跋剑道“军爷，昨晚闯进城里的贼人是从哪里来的？为何开出这么高的赏银？”
那禁军甲士不耐烦道“不该问的就别问，心惹火烧身！”
拓跋剑垂低头颅唯唯称是，心中疑窦丛生，莫非那少女背负着什么秘密？她究竟是什么身份呢？