空山一叶迈步走到村子中央，那里的火堆是最大最明亮的。此时，勘兵卫、菊千代、七郎次三人的酒还未喝完，当然，大半的酒已经进了菊千代的肚子里。
看到空山一叶，三人齐齐起身，勘兵卫精神一振，笑道：“哦！是空山大人，没事了吗？”空山一叶点了点头：“已经没事了，现在杀敌也没问题。”
听到空山一叶的话，几人心中明显松了一口气。虽然他们一直在吃吃喝喝，其实没有一刻放松过警惕，战争，是无所不用其极的搏命行为，不管处于何时何地，直到战争还未彻底结束都就不能轻敌，山贼已经为此付出过好几次代价，勘兵卫和七郎次这种人怎会犯错？
空山一叶的到来，让他们心中瞬间有了保障，那是一种“无论如何总算是可以放心了”的感觉，凭借的是空山一叶一次次杀敌如屠狗般轻易的现象所造成的。
菊千代打了个酒隔，摆了摆手手中酒坛：“空山大人，我知你不喝酒，所以……”空山一叶摆摆手：“你们喝吧，有吃的吗？”“哈哈！这帮小气的农民今天算是慷慨了一回，你看，还有好多好吃的！我们特意给大人你和久藏君留的。”菊千代放下酒坛，献宝似的端起一个托盘，上面是几个大米制成的精致的点心。
空山一叶随手拿起一个，坐到火堆旁面无表情的慢慢嚼了起来。看到三人正盯着自己看，不由得奇怪道：“怎么了？你们为什么不吃。”
勘兵卫伸出双手凑到篝火旁，一边烤手一边说道：“我们已经用过了，就差空山君和久藏了。”
“久藏？他去了哪里？”“刚才我们商议了一下，火枪威胁实在太大，久藏说要趁着夜色去看看有没有机会偷袭一下。”
空山一叶放下点心，皱眉道：“明日决战，今夜怎能浪费体力！”勘兵卫苦笑着叹了口气：“空山君，你应该了解久藏的性格，刚才在评定战果时，他因未杀一人，神色一直非常不对。所以这次他主动请缨，是决然拦不住的。”
空山一叶顿时了然，因为如果换成是他，应该也会这么做，剑客的骄傲建立在对自己的执着之上，这种执着包括武功、信念以及长久以来遵守的处事原则，怎会轻易放弃？【希望你没事，久藏君！】空山一叶默默想到。
菊千代举起酒坛大大灌了一口，眼光却盯着空山一叶手中的点心，这个大肚汉吃了不少干菓子，但这种一口一个的东西对他来说相当于小菜，基本是可以一直吃下去的。
空山一叶感知如此敏锐的人怎会不知菊千代的举动，他把托盘推向菊千代身前，沙哑的声音带着笑意道：“吃吧，我吃不了这么多。”
菊千代挠了挠后脑，看了勘兵卫和七郎次一眼，见两人面中带笑，并没有要一起的意思，于是不客气的一手抓起一个，囫囵放进嘴里。
香甜软糯的滋味顿时让他眉开眼笑，含糊不清的问道：“这么好吃的东西，空山大人以前吃过不少吧？话说你们这些大人吃过最好吃的东西都是些什么？”
听到这个话题，勘兵卫和七郎次也向前凑了凑，显然这两人对此也充满兴趣。
菊千代的问题不禁让空山一叶陷入回忆，究竟多久没有想过以前的事了！
他双眼望着天上的明月，慢慢诉说：“以前嘛……吃过最麻烦的一次料理足足花费了3个时辰，吃得什么已经记不清了，什么向付、盖物、口直、酢肴、御饭、香物这些，口味嘛，一般般，菊千代你肯定是吃不饱的。”
面对这些听都未曾听过的东西，菊千代忍不住大大咽了一口口水：“那岂不是要花很多钱！”
空山一叶点了点头：“买下几十个这样的村子是没问题的。”听到此话，菊千代瞬间凌乱，掰开手指算到：“这村子一年产的米，如果让我自己天天吃大米的话，我可以吃三年……几十个，我不是要吃一百多年！一百多年啊！”
空山一叶没有理他，继续回忆道：“不过并不算多好吃，最好吃的还是妻子煮的饭。她知我口味喜好，所以每餐都是精心为我准备，就像我修炼剑术一般认真……真希啊！”
众人听到此话一阵沉默，显然都想起了自己的家人，虽然他们大多已经逝去，但深藏于记忆中的味道却无论如何不会磨灭。
勘兵卫缓缓道：“空山大人的妻儿呢，为何不去寻他们。”空山一叶摇摇头：“没有我，他们也会过得很好吧……恐怕是再难相见了……”
菊千代此时已经喝得有些醉了，他摇摇晃晃的拍着空山一叶的肩膀——在平时，借给他个胆子也不敢如此。
只见他努力定住身子，面容严肃的道：“空山大人，你教我武艺……嗝……从小到大，我菊千代从未受过如此大恩，从我开始记得事情开始，从来都如野狗一般到处流浪。武士歧视我不是正经的武士，农民歧视我不是正经的农民，，工匠歧视我不懂手艺。这些年所吃的每一口饭都是费尽心思，也不知哪天会死在哪个角落。”
菊千代喘了口气，指着勘兵卫和七郎次道：“我和你们武士不一样，你们现在过得凄凉是自找的，而我！”
他用力戳着自己的胸口：“而我，从来没有选择！没有家铭，甚至连姓氏都没有；武艺不精，除了力气大一些没有学过任何招式；举止又粗鲁，一个大字也不识……哈哈！哈哈哈哈！没有哪个雇主会雇佣我这种人。但你们知道吗，我从来也没有为了财物杀过一个平民，哪怕快饿死了，也只会找那些赌徒、酒鬼、无赖下手。之所以来杀山贼，除了我这悲惨的人生最初都是山贼造的孽，恨不得杀光世上每一个山贼，但也想证明自己，证明我菊千代也是个有用的人！不比你们这些武士差！”
勘兵卫和七郎次继续沉默着，作为正统武士出身，他们的确要比菊千代这种人容易生存得多。就像菊千代说的，他们现在的处境虽也凄凉完全是自己造成的，但也远远不用为了生存去坑蒙拐骗。
空山一叶就更不用说了，生活在现代，哪怕任何一个贫民也远远强过这个时代，甚至比一些城主的生活更好。
毕竟这个时代的日本，很多小城的所谓城主一年中挨饿的日子，也比吃饱的日子要多得多，有时为了填饱肚子，也得挽起袖子采摘野菜野果裹腹。
菊千代红着眼睛继续道：“这么多年来，只有空山大人你看重我，还把武艺传授给我，虽然我菊千代没有什么见识，不懂得这种恩情有多重，但看当时其武士的表情便知其中珍贵。所以……”
菊千代有些癫狂的说道：“哪怕去刺杀幕府将军，我也会陪你一起，如果你有事想要做，千万千万不要推辞。”
空山一叶心中微微掀起波澜，从小到大还未有人跟他说过这样的话，恩惠这个词对他来说相当陌生。不过空山一叶没有在意，对于自己的事，不要说菊千代，就算是天皇也无法给自己任何帮助，他又何必去在意一个半醉的酒鬼说的话。
“坐下吧，菊千代，我知你心意了。”空山一叶淡淡的说道：“想要帮我，首先明天你要能活下来。”
勘兵卫点了点头：“菊千代，空山君说的没错，先想想明天如何杀山贼吧，否则你死了不但帮不了什么忙，还得麻烦别人把你埋了。”
听到勘兵卫的揶揄，菊千代顿时清醒了不少，又恢复到那个没心没肺的模样：“岂可修！我菊千代大人怎会被那些鼠辈杀死，明天看我的手段！”
“空山君，明日决战，我们先……”勘兵卫正要告知空山一叶明日决战的布置，村中一声大喝打断了他的话——
“啊呀呀呀呀！呸！不知羞耻，你这婊子，荡妇！我打死你！”
众人相互看了一眼，立刻起身朝着声音传来的方向奔去。