三年后。
元国，永泉山。
刘玉盘膝坐在炼丹室，神情专注心神高度集中，双手缓缓掐着法诀。
他身前不远处，玄黄鼎鼎身微微颤抖，火门中丹火熊熊燃烧，释放炽热的高温。
使得炼丹室中的温度，提升了数十度不止，空气中的微风都滚烫无比。
要不是炼丹室是特殊打造，早就毁于一旦了。
凝重的神情、颤动的丹炉，无不说明炼丹到了关键时刻，稍有马虎便可能前功尽弃！
强大的神识蔓延而出，刘玉时时刻刻关注丹炉内的动静，尽量避免一丝一毫的差错。
丹鼎了一分一毫的变化，都被他收入眼中，凭借无数次练习得来的炼丹术，熟练掌控着整个过程。
火门中的丹火由盛转衰，温度稍稍下降了一些，随着时间的推移，空气中渐渐弥漫出一股药香。
“差不多了。”
刘玉闪过这个念头。
丰富的炼丹经验，让他判断出炼丹的最后一步，开炉的最佳时机就要到来。
虽然此次炼丹就要，但刘玉的神情却没有丝毫变化，越是到了关键的时刻越容易出差错，他在这最后一步上可没少吃苦头。
如今，已经能做到平静面对。
毕竟纵然失败了，还有无数次重来的机会。
“开！”
又过了两三息，刘玉手中法决猛然一变，火门中的金红丹火猛然熄灭。
与此同时，玄黄鼎鼎盖也忽然上升。
炼丹室内，若有若无药香再次浓郁了数分，变得十分明显。
刘玉举目望去，只见玄黄鼎之内，七颗弹珠大小、通体乳白的培元丹静静悬浮。
“成了。”
他伸手一招，七颗培元丹便落入手中，确定都是良品后，面上不由露出一丝笑意。
刘玉心念一动，右手储物戒灵光一闪，一個玉瓶便出现在手中，将新炼制的七颗培元丹都收入玉瓶。
随后再伸手一捞，将身旁其它两个玉瓶也拿在手中，打量了一会儿不由心情大好。
“十分炼丹材料，最终成丹三炉，得到培元丹二十二颗。”
“这样算下来，自己炼制此丹的成功率，已经稳稳达到了三成。”
刘玉心中闪过这个念头。
三阶“灵丹”的炼制难度，至少是二阶丹药的数倍以上。
这三年中的前两年，他通过炼制大量二阶丹药，赚取灵石同时磨砺自己的炼丹技艺，终于让自己的炼丹造诣更近一步。
炼制精元丹、养元丹等二阶丹药，成功率正式达到了惊世骇俗的五成。
在那之后，才开始炼制三阶下品培元丹。
可依旧经历了数百次的失败，才终于在近几日，将炼制培元丹的成功率提升到了三成。
“不错，一切都在预想中的方向发展。”
“炼制培元丹的成功率达到三成，标志着自己朝“炼丹大师”的境界，又迈出了坚实的一步。”
“只要再有两种三阶灵丹的成功率达到三成，就是名副其实的炼丹大师了。”
将三瓶培元丹收入储物袋，收拾好炼丹现场，刘玉默默想道。
“可惜，自己的炼丹造诣，终究见不得光。”
“暴露出能够炼制二阶上品丹药，已经是极限了。”
“要是能直接售卖三阶灵丹，赚取灵石的速度，立刻就能快上五六倍。”
站起身来，他轻轻一叹，摇了摇头。
炼制三阶以上的灵丹，必定要用到五百年份的灵草灵药，但五百年灵草灵药可不是寻常货色，已经足以引起金丹修士的注意力。
自己明面上，没有购买足够的五百年灵药练习，倘若忽然暴露出能够炼制三阶丹药，就已经不能用“有些天赋”来形容了。
二阶和三阶的差距，在没有足够多的灵草，用来练手浪费的情况下，已经不是简简单单的“天才”两个字能跨越了。
如果是“妖孽”还差不多。
金丹修士们都不是简单之辈，倘若暴露出三阶炼丹造诣，根本不可能糊弄过去。
所以刘玉想赚取灵石，还是的老老实实出售二阶丹药，三阶灵丹见不得光。
若是想“洗白”，势必要做做样子，在市面上陆陆续续购买一些五百年的灵草练手。
可他现在刚刚晋升，为了炼制本命法宝倾家荡产才是正常，又哪里有这么一笔灵石，用来使得炼丹造诣更进一步呢？
故而，至少在未来一两百年内，刘玉都不可能暴露三阶炼丹造诣，否则根本无法解释。
“轰隆隆”
阵法开启，石门缓缓上升。
收拾完炼丹房，刘玉确认没有遗漏，便出门而去。
“婢女拜见公子。”
以文彩衣为首的三名侍女，见主人结束闭关出现，连忙躬身行礼。
“嗯。”
“可有要事？”
刘玉淡淡点头，坐在太师椅上端起茶杯，随意问道。
“启禀公子，距离本院第一批弟子入门，已经过去了三年。”
“今日，便是第一批别院弟子进行毕业考核的日子。”
“孙师叔、马师叔传来消息，一切都已经准备就绪，只待公子一声令下，毕业考核便能立刻开始。”
侍立在一旁，文彩衣轻声细语禀告道。
“嗯，分院第一批弟子的毕业考核，本座的确应该去看看。”
“既然如此，沐浴更衣吧。”
“让那些小辈先等着。”
刘玉一挥手，示意两名侍女停止捏脚捏背，淡淡道。
随后起身，朝盥洗室走去。
“是，公子。”
文彩衣低声领命，亦步亦趋跟在后面。
因为有数百修士等着自己，所以这一次洗漱，刘玉稍稍加快了速度。
嗯，快了十几息。
……
永泉山山脚，是一片绵延的建筑。
建筑充满着楚国的特色，经过三年的时间之后，已经变得完善了许多。
一道高高围墙，将成片成片的建筑包围里面，仿佛分割了两个时间。
围墙之内，无忧无虑的别院生活，不用每日提心吊胆，为修仙资源而发愁。
围墙之外，是尔虞我诈的残酷修仙界，稍有大意便可能身死道消。
这一日，分院中心的校场上，数百修士寂静无声。
三年前入门的别院弟子，已经等候了许久。
忽然，一阵令人窒息的强大灵压出现，笼罩在所有修士心头，带来无与伦比的恐怖。
不过灵压只是一闪而逝，下一瞬就消失不见，否则大半修士少不得要丑态毕露。
随后一道璀璨的青色遁光，便自山巅出现，快速接近山脚。
“是青阳师祖！”
人群中，不少老弟子惊呼。
而新弟子则满脸敬畏，经过三年的学习，他们已经知道金丹期是怎样的一个境界。
那是九成九修士都无法企及的高度！
青色遁光落在事先搭建好的高台上，灵光瞬间收敛，现出一个黑发黑袍的身影。
正是刘玉！
“恭迎青阳师祖（师叔）！”
在几名内门弟子的带头下，下一息校场便响起整齐的恭迎声，整齐的声音传遍四方。
就连围墙之外，也能够清晰听闻。
一些站在前排的弟子，叫得格外卖力，试图通过这种方式，引起院长的注意力。
若是能得到院长的看重，将来就算踏入修仙界，也能一番风顺了。
恭迎声一连响了三次，才齐齐停止下来，广场上又恢复一片寂静，再无半点杂音。
显然，这些都是经过事先排练的，负责管理的孙玉兰、马文才等人没少下功夫。
“做得不错。”
大马金刀坐在主位上，刘玉深邃悠远的目光，粗略扫过广场上的数百弟子，淡淡赞了一声。
“不敢、不敢。”
“都是因为有师叔坐镇，分院才能安安稳稳，弟子等人才有了发挥的余地。”
听见一声肯定，孙玉兰、马英才等人顿时心中一松，但口中还是连道不敢。
随后，几人就五百名别院弟子毕业考核的事情，又简单的汇报了情况。
“一切都已准备就绪，请青阳师叔指示！”
五人中修为最高、资历最老的孙玉兰，拱手请示。
“既然都准备好了，那还等什么？”
“即刻开始。”
收敛笑意，刘玉正色道。
“遵命！”
孙玉兰、马英才等人轰然领命，随后立马转身下去安排。
命令一层层传递下去，分院的管理班子开始流畅运转。
由五人主要处理分院事务，而江秋水、纪如烟等人，则是起到监督的作用，一般不直接插手具体的管理。
作为刘玉的耳目，两女掌握生杀大权，地位又比这些筑基执事高一层。
毕竟，随着刘玉的势力越来越大，需要费心的地方也越来越多，如果两女什么地方都插手，势必会耽搁修炼。
而因为有着元神禁制，又是自己的女人，刘玉对江秋水、纪如烟还是较为放心的。
用两女来监督上下，那是最好不过。
当然，此时江秋水、纪如烟手下，也有着不少亲信办事。
所有基本不可能，出现被蒙蔽的情况，也有着足够的修炼时间。
并且每年的灵石收入，也胜过大部分筑基修士。
这方面，刘玉还是没有亏待两女，毕竟她们主要还是为自己办私事。
而且
至于刘玉自己，既享受体制的好处，又不承担责任，有大把时间用于修炼。
他有时会享受，可并不会贪恋权势。
在这个存在超凡之力的世界，权势不过是实力的附庸而已，只要自身实力足够强大，权势不过唾手可得之物。
当你站立在高处，权力、名声、美人等，种种世人梦寐以求之物——
俯拾皆是！
“砰”
数十斤重的测灵柱落下，发出沉闷的响声，稳稳立在地面。
“元阳历八千九百四十年，元阳别院元国分院正式建立。”
孙玉兰身为“大总管”，面向五百名分院弟子发表讲话。
她神色郑重，首先诉说这一段历史，泛黄有些皱纹的脸上庄严肃穆。
顿了顿，才继续道：
“尔等作为分院第一批弟子，也在同年入门，距今已满三年。”
“如今，也到了毕业之时。”
“老身宣布，毕业考核正式开始！”
沉稳有力的声音，通过音道法术，传遍校场每一个角落。
随后有内门弟子站出来，开始宣布考核规则。
大意是不论资质，三年时间修炼到炼气三层者，可以直接进入外门。
天灵根、异灵根、双灵根等，灵根资质卓越者，只要三年内修炼到炼气中期，便能够直接成为内门弟子。
这样的要求，其实说难不难，说容易也不容易。
对于三灵根及以上灵根资质者，只要认真去修炼，三年时间达到炼气三层并不困难。
毕竟炼气初期三层，是最容易进阶的，需要积累的法力修为并不多。
就算是一些伪灵根资质的少年，只要身后家族提供一些助力，自身也足够努力的话，也有不小的希望达到。
但对于从凡间接引来，有没有家族亲人可以依靠，自身灵根资质又差的少年而言，这就是一道难以逾越的障碍了。
同样是伪灵根资质，出身修仙家族，通过考核希望不小。
但如果凡间少年，希望就比较渺茫了，就算灵气亲和度不低，希望依旧渺茫。
这既公平，也不公平。
不过家族、亲友的助力，又何尝不是自身的资本之一，提升了自身的价值呢？
某种程度上来说，这非常公平！
三年考核的要求，早就在分院之中流传，此时被大声宣布出来，有人欢喜有人愁。
欢喜之人，自然是已经达到炼气三层者，就算多服用了一些丹药灵物，也并不影响通过。
失落之人，则是没有达到炼气三层者。
没有家族、亲友的支持，自身灵根资质又差，就算拼尽全力学习修炼，能三年达到炼气三层者也是极少。
欢喜的只是一少部分修士，失落者占据了大多数，人与人的悲欢并不相通。
但不管欢喜还是失落，考核依旧照常进行，很快就有一名分院弟子上前测试修为。
“如果没有记错的话，自己结丹的时间，就是元阳历八千九百四十年。”
高台上，注视着考核的进行，刘玉闪过这个念头。
……
“萧雨珊，修为炼气五层，通过考核。”
“达成晋升内门条件，直入内门！”
主持测试的马文才大声宣布。
“萧师侄，恭喜通过考核，但日后同样不可懈怠于修炼。”
“以你的资质，迟早会成为我辈中人。”
“希望你我同辈相称的那天不会太久。”
宣布结果后，马文才小声开着玩笑，态度十分温和。
双灵根灵气亲和八十，筑基成功的机会非常大，所以他并没有把少女当普通弟子对待。
“多谢师叔指示！”
少女恭敬行礼，转身却如骄傲的孔雀一般，下巴微抬走到通过者那一边。
她的确有骄傲的资本，三年修炼到炼气五层，胜过了所有同辈，是名副其实的“大师姐”。
修为达到炼气三层者跃跃欲试，期待新的宗门生活，他们过不了多久就会去往宗门，成为元阳宗正是弟子。
而修为不足炼气三层者，则满脸失落不甘，心中的复杂一言难尽。
比如说沈山与宫心媛。
两人都是伪灵根资质，又无家族与亲友的修仙资源支持，尽管过去三年修炼刻苦，但依旧停留在炼气二层，离三层还有不小的距离。
三年相处下来，两人已经成为好友，基本上无话不谈，经常交流修炼心得。
但此时，两人都没有心情开口。
一旦不能通过考核，就要被贬为杂役，终生为宗门服务，而且没有任何酬劳。
最关键的是，将不会有足够的时间修炼。
三年时间过去，沈山改变了许多，不再是那个山村少年，已经具备了一个修仙者的基本素质。
但一切美梦，在这一场考核后，都要烟消云散。
随着时间推移，排队的人群渐渐减少，即将轮到沈山与宫心媛。
通过考核者，可以在左边自由走动，畅想美好的未来。
考核不通过者，则统统站被安排在右边，由十名炼气后期的弟子看守，就连自由走动资格都被剥夺。
看上去，就像是囚徒一样。
“沈山，修为炼气二层，考核不通过。”
“贬为杂役。”
马文才的声音再次响起，态度十分冷漠，哪有先前温和的模样？
严格来说，杂役并不算元阳宗弟子。
宗门给了许多少年踏上仙途的机会，并在前期投入少量资源，如果能够抓住机会就有无限可能。
如果不能，就要用一生回报宗门的投入。
这非常不公平，只是少年们并没有选择。
对于那先通过者而言，贬为杂役的昔日同窗，也只不过是陌生人罢了。
他们，才是主角。
“是。”
沈山失魂落魄的回道。
随后，便在一名炼气后期外门弟子的“护送”在，走向那一只宛如囚徒的队伍。
尽管早就知道结果，但这一刻真正到来，沈山还是觉得浑身颤栗。
仿佛眼前一切，都是去了色泽。
天塌地陷。
“呜呜~！”
身边，传来轻微抽泣声，有人忍不住哭了起来。
说到底，这些都只是十五六岁的少男少女。
现实，对他们而言，或许太过残酷。
此情此景，让沈山不由想起，藏经阁一本游记上的一句话：
“命运开过最残忍的玩笑——”
“就是偶尔让平凡的人，看到触不可及的希望。”