王壑道：“我接到消息，朱雀王今晚就到。你便装简从在街头游逛，就不怕被他暗中抓了？”
李菡瑶皱皱琼鼻，冲他做了个鬼脸。
王壑：“……”
他顿了一顿，差点找不到自己的声音，木然顺着前言继续道：“大靖四灵中，朱雀王族虽不如青龙、白虎和玄武王族轰轰烈烈、大起大落，却胜在稳固，能传承几百年不动摇，这次改朝换代也未伤筋动骨，自有深厚底蕴和用兵之道。朱雀王赵寅少年时便名震北疆，被冠以‘北疆杀神’的称号，绝不是怜香惜玉之辈，你真不怕？”
李菡瑶不答反问：“你觉得，我能走到今天这一步，靠的什么？”
王壑微笑捧她，“自然是不输男儿的气魄和才智。”
李菡瑶摇头，意味深长道：“我再气魄，也不过是个小女子；再有能力，又怎及得上数以万计的文人士子，他们可都是男人，一人吐一口吐沫都能把我淹死。”
王壑好奇地问：“那靠的什么？”
李菡瑶道：“靠着你们的狂妄！”
王壑正色道：“我们并不狂妄，也从未小觑过你。”
李菡瑶道：“你们从未小觑过我，却小觑天下女人。”
王壑慢慢敛去笑容，细品这话。
李菡瑶轻笑道：“你们瞧不起女人，所以我才得以崛起；然后你们才重视我，视我为强劲对手，也仅仅只有我，对其他女人依然不屑一顾；等你们发现火姐姐取代简繁坐镇京都、鄢姐姐智败颜贶、刘姐姐逼退范大勇、郑姐姐造出火炮、欧阳姐姐重振欧阳家族投靠我……你们又把目光投向他们，却忽略了这天下还有千千万万的女人，我会再擢拔无数的姐姐和妹妹，每次都能打你们一个措手不及……”
王壑心头震动，不得不承认她一针见血。
他爱慕李菡瑶，欣赏李菡瑶；
他也欣赏鄢芸；
他也欣赏火凰滢；
还有魏若锦……
可是仅此而已，他自问并未重视天下女人，那些婆婆妈妈、莺莺燕燕的女人在他眼里都不足为虑，然他听了李菡瑶这一番话，却悚然而惊，毫不怀疑李菡瑶有能力和手段将这些平庸的女人变成致命的食人花。
耳边传来李菡瑶缥缈的声音，“……你问我怕不怕，这话该我问你才是。朱雀王来了，方勉也回军了。强龙不压地头蛇，你便装简从，站在我的地头，我是绝不会以伤害你的，可其他人就难说了。你就不怕？”
王壑道：“怕！俗话说‘最毒妇人心’，我不怕方勉，却怕火姑娘、刘姑娘、欧阳姑娘，甚至我不知道的其他什么姑娘出其不意痛下杀手。果真这样，那我可就输得冤了。不过你也要谨记另一句俗话，‘无毒不丈夫’，男人为了地位和权势，什么手段都使得出来。”
两人都关心对方安危，说出来的话却针锋相对。
李菡瑶笑问：“那你说，是男人毒些，还是女人毒些？”其实她想问的是：你毒些，还是我毒些。
王壑道：“男女联手最毒。”
李菡瑶：“……”
她装没听懂，转脸重新将钓线甩入水中，却忘记了钓钩上没穿蚯蚓，空钩怎能钓得上来鱼呢，口中道：“天晚了，外面不太平，姑娘还是早些回去吧。”
王亨握着钓竿的手微顿，然后道：“也好，来日方长。”
然他身子却动也未动。
一点离开的意思都没有。
湖边又静下来。
李菡瑶也不催他，默然盯着水面。
王壑觉得自己言不由衷，有些尴尬，于是将钓竿搁在身边的青石上。在他和李菡瑶之间的空地上，放着一张矮几，上面摆着瓜果菱藕等夏季时鲜果盘。他伸手拿了个青色的嫩菱角，掰角壳剥米仁吃。
李菡瑶眼角余光瞥见他放钓竿的动作，以为他要走，心一空，忙转脸看过来，去见他剥菱角，不由松了口气，微笑问：“你会剥么？这东西最清甜。”
说罢自己也拿了一个去剥。
王壑道：“连这个也不会剥，也太废物了。”
李菡瑶想到他曾经在外游历，不比一般的世家公子，差不多的生活都能自理，笑道：“是我眼窄了。”
说罢，将剥好的白玉般的菱角米放在装新鲜莲子的盘内，又拿起一个菱角来剥。
菱角米静静等待着。
王壑伸手捡起来，放入口中，随即响起“沙沙”咀嚼声，菱角的鲜嫩清甜便有了声色。
李菡瑶眼角余光看见，只微笑。
须臾，又剥了一粒。
不等放下，王壑便伸手来接。
她将菱角米放在他掌心。
他用拇指和食指拈起来，塞入唇齿间，“咔嚓”一声，咬下一半，“沙沙”的咀嚼声又起。
李菡瑶剥得越发快了。
葱白的手指十分灵活。
一个剥，一个吃，很寻常的生活场景，并不高雅别致，远远看去却说不出的和谐美好。
王壑吃着道：“我以为，你才十指不沾阳春水。”
李菡瑶笑道：“才不是呢。我好奇心强，什么都想知道；又好动，什么都想亲手试一试。小时候，跟着丫鬟无所不至，别说剥菱角了，就是下水采菱我也干过。”
王壑对这话题十分感兴趣，忙问：“李老爷和太太都不阻拦你的？你是他们独女，他们该十分紧张你才对。”
李菡瑶道：“紧张是紧张的，但爹爹十分重视言传身教，不愿管束我太紧，况且我一向乖巧听话，只要不是太过惊世骇俗的举动，爹爹都任我去了。如蓝姐姐也是活泼好动的，每次她来我家，或是我去了外祖家，我们总会尝试新鲜事，哥哥们会玩的，我们也都会玩……”
王壑听她说自己“乖巧听话”，一向平静深邃的黑眸波光动荡，浅笑盈盈，等她说完才评价道：“你是很乖巧，总是很认真地做着惊世骇俗的事。”
李菡瑶：“……”
这是夸奖她吗？
王壑抢在她有所反应之前，又道：“你别生气，我跟你也不相上下。我一向也自认为乖巧，然前日朱雀王告诉我，父亲曾说教导我比做宰相还累……”
李菡瑶愕然，接着噗嗤笑了。
……
吃了几个鲜果，又沉默了。
再不舍，总归要分开的。
不论什么结果，都要他们去努力；坐在这里，是等不来结果的，纵等到，也不会是他们要的结果。
两人都明白这道理。
于是两人同时起身。
李菡瑶道：“姑娘请——”
王壑一言不发转身。
刚走出莲花湖的林荫道，两人各自的随从从道旁闪身而出，一左一右，泾渭分明。
李菡瑶将王壑送到园门口，王壑突然回头，凑近她，目光从她如花瓣一般粉艳的腮颊滑过，落在那两扇睫毛包裹的黑瞳上，低声道：“等我忙完了手头事就来找你，咱们去湖上划船，摘莲蓬、采菱角，撒网捞鱼。”