傍晚时分，石城县衙的内堂里，正举行着一场隆重的接风宴会。
桓玄居中端坐，俨然是这里身份最为尊费之人，而赵亮则作为主宾位于他的近旁。陶思源、晨曦和刘裕依次落座在赵亮一侧，每人一席。荆州军的将领陈桐川，以陪席的角色和石城县令以及几位当地有名望的雅士坐在了他们的对面。
这宴席佳肴琳琅、美酒飘香，可是气氛却有些不太对劲。
方才宾主刚一落座，南郡公桓玄就命令周围一众仆人侍女全部退下。不仅如此，连在门口站岗的几名荆州军士兵，也一并被他轰走了。
陈桐川见状不禁有些意外，心里还寻思着，桓玄是不是有什么机密之事要跟大家讲，所以才并退了左右。不过，倘若事情跟荆州兵权有关，那么石城县令和在座几位文人雅士，又好像不太合适参与其中。
正在大惑不解的时候，陈桐川忽然察觉到了另外一个不同寻常之处：坐在对面的赵亮等人，连同南郡公桓玄，直到现在都没动过筷子，酒也没碰过一下！
我的天！陈桐川做贼心虚，顿时感觉情况有些不妙。
就在他疑神疑鬼之际，只听桓玄在结束了一番感谢众人给他接风的场面话之后，忽然话锋一转道：“诸位，想我桓氏一族，久镇荆州，靠的无非是州府百姓的忠心追随，以及文武贤达的鼎力支持。古语有云，惟楚有才兮。苍茫的荆楚大地，向来是人杰地灵，英才辈出，实乃上天于我桓家的恩赐啊。”
他这番话，等若是抬了陈桐川等荆州人士的面子，所以包括县令在内的几个本地文客，无不欣然点头。
桓玄接着又道：“家父在朝为官多年，阅人无数，自有一套观人选才之法，方能尽揽荆州豪杰名士，傲睨天下！他曾有一个关于品评人才的论述，名曰‘三忌’，诸公知否？”
县令旁边的一位老者闻言笑道：“南郡公，我等世受相国大人的恩典，岂敢须臾忘记他老人家的教诲？桓相选才，首看三忌，在咱们荆州，恐怕无人不知无人不晓啊。”
另一个中年文士也连忙卖弄道：“所谓三忌者，是为人处世的三种大谬。其一，有亲不孝者，忌之；其二，背友非议者，忌之；其三，知恩不报者，忌之。说的就是，不孝顺父母双亲的人，在背后议论朋友坏话的人和承受恩情却不去报答的人，即便再有本事，也不能委以重任。”
桓玄听了笑着点点头，说道：“先生讲的没错，不过并不十分准确。”
县令等人闻言连忙纷纷拱手：“还请南郡公赐教。”
“当初家父教导我的时候，对这三种人，并非只是不能重用那么简单。”桓玄淡淡道：“不孝顺父母、背后陷害朋友、知恩不报，对于咱们平常交往而言，大不了疏远这些家伙，不打交道便好了。可是对于一方镇侯来说，这三类人留在自己身边，无异于养虎为患、自掘坟墓！”
桓玄的语气虽然很平静，但是其间的杀气却溢于言表，在座众人无不听得一惊，纷纷对视一眼，心中暗道：我滴个老天啊，南郡公分明是意有所指呐，这是说谁呢？！
陈桐川此时有些如坐针毡，不知道该作何反应才好。他下意识的瞅了瞅大门外面，顿时冷汗险些冒了出来。
不知道什么时候，宴会厅堂的门口已经站了数名桓玄的亲卫和北府战士，一个个持刀挺枪，默然肃立。
“陈叔，你看什么呢？”桓玄忽然点到陈桐川，笑意盈盈的问道：“从刚才你就一直坐在那儿发愣，可是想到了什么有趣的事吗？”
发愣和有趣，完全就是两个毫不挨着的事情，桓玄故意这么说，显然是在当众戏谑老陈。县令和雅士们就算再迟钝，此刻也察觉出情况有些不对劲了，于是纷纷望向陈桐川，仔细观察他的反应。
陈桐川略显尴尬，皮笑肉不笑的答道：“请南郡公见谅。末将这几天贪嘴，吃坏了肚子，时不时的就想如厕。方才实在有些不舒服，又怕扰了南郡公的雅兴”
桓玄闻言哈哈一笑：“原来如此啊，理解理解。我猜陈叔接下来会说，想要跟我告个罪，出去方便方便，对吗？”
“额正是如此，”陈桐川满脸通红：“还是南郡公体谅下属。末将这年岁一大，身子骨愈发不争气了”
“憋着！”
不待陈桐川把话说完，桓玄便收起笑容，冷冷的打断。
“啊？！”老陈不禁微微一愣，完全没能想到桓玄会是这种反应。他心里暗叫不妙，忽听对面的赵亮幽幽道：“陈将军想去上厕所也行，不够先得把我这几盘菜尝过再说。”
“哪怕只吃一口都可以！”陶思源在旁边补了一句。
陈桐川就算再迟钝，此刻也知道多半是计划败露了、他顿时发起狠来，怒道：“你们这是什么意思？！戏耍我吗？”
“陈将军，被人戏耍一下，固然脸面上难看，但总好过小命不保啊。”赵亮用筷子敲着碗盏，笑道：“你没看见南郡公自打坐到这儿之后，菜一口都没动吗？眼下荆州暗流汹涌，不少宵小之辈都妄图谋害你们的小主公，你身为保驾大将，是不是应该替他先尝尝菜、试试毒呢？”
不待陈桐川说话，桓玄便冷哼道：“陈叔，赵长史的话说的很有道理。他们北府远来是客，而县令和在座诸公也并非我的属下，所以这里恐怕也只有你能为我尽这份心了。”
他把筷子往桌案上一撂：“来吧，每样吃一口！”
陈桐川顿时愣在当场，脸上的表情要多难看就有多难看。坐在他旁边的县令是个铁憨憨，见状还一个劲儿劝道：“我说陈将军，替主尝菜，那不仅是身为下属的本分，也是一种莫大的荣耀啊，你还不赶紧的？”
“我，我赶紧个屁！”陈桐川没好气的骂了县令一句，腾的一下站起身来，恼羞成怒道：“南郡公，我老陈对桓家忠心耿耿，大老远跑来迎奉你。没想到，你却居然联合外人一起羞辱于我！实在是令人寒心！”
他一步跨出席位：“良禽择木而栖！像你这样的主公，我伺候不了啦！”说着，转身就要往外走。桓玄面色如常，淡淡的吐出两个字：“站住。”
他声音不大，话语中还略带少年的稚气，可陈桐川却好像中了魔一样，果然乖乖的停下了脚步，不敢再多迈半步。
不过，人虽然是留下了，可陈桐川嘴里还不服软，兀自强撑道：“怎么？难道南郡公还打算要我的命吗？”
“陈桐川，念在你曾经为荆州立下过战功，又是桓氏一族亲戚的份上，我可以再给你个机会。”桓玄目露寒光，一字一顿的说道：“老老实实的讲清楚，司马道子究竟给了你什么好处，让你背叛我？”
陈桐川闻言大惊失色。他完全未料到，桓玄并没有指出他跟荆州的哪位大将合谋夺权，而是直接点出真正的幕后黑手是会稽王司马道子，显然是已经掌握了很多确切的情报。
这种情况下，那可就不是假装发几句牢骚，便能轻轻松松的拍屁股走人了。
赵亮此时用读心术探出陈桐川的底细，笑道：“哦呦，条件蛮优厚的嘛。十万贯赏钱，再加上益州刺史的职位，啧啧啧，真是名利双收啊。”
如此绝密的事情，居然被赵亮一语道破，陈桐川顿时惊得魂飞魄散，根本顾不上细想对方究竟是怎么知道的，甚至连反驳一下的打算都没有，当即转身就跑。
他这个火速逃命的反应，大出在场众人的意料。晨曦知道门口站岗的士兵未必能拦住这员猛将，于是立刻提气轻身，从座位上窜了起来，直扑陈桐川背后。
没想到，晨曦动作快，有人比她更快。还未等晨曦追近，厅堂的房梁上忽然跳下一个黑色的身影，闪电般冲到陈桐川前面，堪堪挡住了他的去路。
陈桐川毕竟是久经沙场的老将，见状立刻抽出了挂在腰间的宝剑，狠命斩向那人，一副拼死也要夺路而出的架势。
黑衣人虽然轻功不俗，但是格斗厮杀却略显弱势。他手里握着一柄短刀，全凭一股悍勇之气，才勉强架住陈桐川猛烈的攻势。
倘若二人放手缠斗，恐怕不出十个回合，他便会成为陈桐川的剑下之鬼。
不过，好在还有晨曦。
眨眼功夫，这位白衣仙子已经赶到了陈桐川近旁，背后长剑如同有了生命一样，猝然飞入她的手中，紧接着好似天女散花般的剑光，直接笼罩住一心要逃的陈桐川。
像晨曦这种级数的高手，只要全力出招，非江湖顶级的人物绝对招架不来。陈桐川是战场上的厮杀汉，硬桥硬马的恶斗或许还行，可面对晨曦精妙的剑法，根本就没有任何还手之力。几个呼吸的功夫，县令等一众宾客尚未看清楚，便只听当啷一声，陈桐川宝剑落地，兀自捂着鲜血直流的手腕，踉跄退往一旁。
黑衣人眼疾手快，上去一脚踹中对方膝窝，令陈桐川不受控制的跪倒在地，然后短刀及颈，压制得他不敢乱动。
直到这个时候，坐在旁边观战的赵亮才有机会看清楚，那位身穿黑衣藏在房上，于关键时刻挡住陈桐川去路的神秘人物，居然是一位如花似玉的妙龄女子。