桦绱一声喟叹，道不尽的苦涩。那时她绝望极了，那心情她每每回想起便撕心裂肺的痛。
眉间一蹙渐渐收紧，纤翘的睫毛再也承受不住沉重的感情，幻化成一滴滴晶莹的泪，划过脸颊，唇角，最后滴落泥土间。
父王的冷漠，母妃的阻止，她什么都做不了也没人能帮她。顾琰羲救了她，却惨遭追杀坠崖，愧疚与自责快要将她折磨疯了。是顾琰羲的救命恩情，让她坚信那是场阴谋，坚信案件内有冤情，因这份信念激励着她走到今日。是怎么熬过来的？她不敢回想。若是再重来一次，还能不能挺过来？她竟然也无法肯定。
他能活着，她感激上苍，感谢诸位天神，将他送到她的身边。一年多的相处，虽短暂却已经很知足。她怎么敢奢求再多，不想成为他仕途上的绊脚石，这一次她一定会离着远远地。
“公主，夜深了，回去吧！”小乙上前提醒她。
他们往前殿走，昭阳殿的面积还是有些脚程的，一进殿，就看见有人坐在灯下等她。桦绱眼中一阵酸涩问：“母妃，怎么还不睡？”
一眼就看出她的异样，温太妃不答反问：“怎么了？”忍不住担心，是出了什么事？
桦绱咬唇不语，摇了摇头，不知为什么，听到母妃问这一句，桦绱忍不住哽咽。
太妃上前看着她良响，才说：“我一直认为你坚韧勇敢，却忘了你也是个娇弱的女儿。”
“母妃。”桦绱掩面痛哭，泪止也止不住。
“到底怎么了，嗯？”温太妃上前拥抱瘦弱的女儿，担忧的问。
“没什么。”浓浓的鼻音。
太妃坐在桦绱床前，拍着她的胳膊，哄道：“睡吧！睡一觉就好了。”
桦绱通红的眼望着母妃：“母妃每日照顾太后，很辛苦吧！”
温太妃轻轻将桦绱额前的碎发别到耳后，抚着她消瘦的脸颊，说：“因为你活着，所以母妃不辛苦。”因为你平安回来了，所以再大的苦，母妃也能忍。只要你活着，只要你平安。
“对不起，母妃，对不起。”桦绱像个孩子似得伸着胳膊要母妃抱，心里酸涩又愧疚。
“傻孩子，道什么歉。我的余儿，一直都坚强勇敢，重情重义，母妃替你感到骄傲呢！”太妃抱着桦绱，轻拍着她的后背，含泪笑言。
几个月前，昌荣大长公主进宫请旨，宣元帝为靖南侯府嫡子牧韫铮与白家四小姐白卉语赐婚，择良时吉日完婚。
终于了却大长公主与靖南侯的心头大事，离开前，昌荣大长公主去看望陆太后。来得不巧太后睡了，太妃娘娘与昌荣公主闲聊起来。
“桦绱不小了，该议亲了。”她都听说了，这些孩子不容易，好在苦都熬过去了。
“若是我那女儿能想通，这些年也不会活的这么累。那执拗的性子，谁能劝得了？”她是心疼啊，可她也不敢提，自己的女儿什么心思她做母亲的又怎么会不知道。两个孩子都是重情义的，多好的姻缘，就这么毁了。
但做人得有良心，顾家因太子与陆莹珍才遭遇了灭门之痛，她再心痛女儿，又怎么好意思去提订亲的事。到时候坊间又得怎么传？许多年前，小公子为救女儿被迫跳崖，侥幸活下来却也受尽苦难，这份愧疚搁在心中一辈子都难消的。
那小郎君有出息，听说很得天家与徐太尉赏识，不好耽搁人家的锦绣前程。
太妃握着桦绱的手，说：“你是母妃的第一个孩子，人人希望你是个儿子。还记得第一次抱着你，你慵懒的打了个哈欠，明亮的眼睛好奇地看着我。母妃看余儿第一眼就很喜欢，上天给了我一个女儿，一个漂亮健康的女儿。”太妃目露慈爱的看着桦绱，为她擦拭眼角的眼泪。
太妃：“等太后好些了，等你七叔有了皇后，母妃就跟你回袁州，过平平淡淡的日子。”
桦绱点头，含泪轻笑。
——
皇城门口，薄太师坐在马车中，像是在等人的样子。果然小半刻钟后，一道风仪玉立的身影阔步向马车走去。原来，薄太师等的是顾大人。
就近寻了间茶社，顾大人扶太师上楼并沏了新茶，恭敬地放在太师面前。
“陛下有陛下的难处，重显太子也在多年前薨故，先帝追封其为穆宗，已入皇陵。至于明皇——”薄太师欲言又止，拱了拱手以示尊重。
“老师，我知道您的意思。”君让臣死，臣不得不死，没什么可解释的。
而陆太后，经历泾王离世，陆家灭门，已经被打击的神志不清了。陆太后与太子之间的纠葛，属于宫闱密事不可声张，关系国家体面。
薄太师回想起以前的交往，心中痛惜：“我与你祖父打了大半生的交道，最赏识他的为人，怎么也没想到顾圳兄，唉——。”
“学生知道老师与太尉大人曾带着百官到甘露殿前求圣旨，也在朝堂之上多次反驳陆、王几家，老师的恩情学生一直记得。”在枫林书院求学的时候，听过几次薄太师的大课。而且那时，太师常常到他家与祖父博弈品茗，谈古论今。
薄太师拍拍顾琰羲的肩膀：“说这些见外的话做什么，你自幼聪敏，是人中姣姣，逸群之才，将来定是要着紫袍玉带的人。你能活着，便是顾家的希望，你祖父若是在天之灵定欣慰。”
太师又询问起顾家夫人与他小妹的近况，说若是有什么难处尽管提。顾琰羲目送太师离开，才翻身上马回皇城。
快到皇城门口就看见淮王世子的小厮站在一辆马车旁边，走近后看马车中下来的果然是世子。
行臻一看他，喜上眉梢：“北辰。”
顾大人揖手疑道：“世子怎么到皇城这来了，进宫面圣？”
行臻摇头：“不是，我特地来找你的，可知要在‘月宴’设宴？”
顾大人：“嗯，今日朝堂上说七日后举行。文武百官可携家眷前去赴宴，在‘月宴’包了三日。”