宁夏道，“刘副管，我想加入护宫队，您可以帮我引荐么？”
自从有了凤凰胆，对他而言，危险差不多和他义结金兰了。
他有九条命，只有不作大劲儿了，就死不了。
刘副管事惊呆了，觉得可能是自己表述不清楚，误导了宁夏，赶忙又将护宫队的风险又渲染了一通，比如谁谁阵亡了，谁谁被妖兽咬断了胳膊，谁谁落下了终身残疾。
宁夏道，“刘副管，我本就是难民出身，没死在妖兽口中，已经是老天眷顾。我不怕风险，只想加入护宫队，为学宫出力，为死难的乡亲们报仇。”
宁夏态度坚决，刘副管事感慨道，“难得你一片赤子之心，罢了，我去帮你说。”
护宫队正大量招人，有刘副管事穿针引线，宁夏顺利加入了护宫队。
他的居住地，也改到了护宫队大院，吃饭也转到了护宫队小食堂。
在宁夏看来，加入护宫队绝对是步好棋。
每个月三百元的薪水，吃饭住宿全免，最重要一点，护宫队还开辟了公共炼房，供队员们训练。
他被分在晚班，每天也就两次巡夜，其余时间，只要待在学宫内，随时听候召唤就行。
这样的待遇，宁夏再满意不过了。
他极为渴望力量，以至于修炼入迷，终日泡在公共炼房中，摆弄各种器械，激发着气血。
更难得的是，小食堂不限量供应肉食，宁夏幸福得几乎要流下眼泪。
呼，呼。
将近三百平的公共炼房内，宁夏手持一柄阔背大刀，一招一式，练得有模有样。
与此同时，他的四臂、胸腹皆绑着黑色布袋，内中装着沉甸甸的铁砂，他这一身少说也有八十多斤。
他练习的是一套名唤“千钧斩”的刀法，传授刀法的护宫队大队长费鸣，也是学宫内的在读学员，导引七重的修为。
按费鸣的说法，千钧斩是一门入门级的刀法，简洁高效，也能有效激发气血，对导引前期的修者极为友好。
一连小半个月，宁夏都在修炼千钧斩。
他玩命地苦练，引起了很多人的注意。
在知晓了他难民出身后，大家都释然了，没谁来打扰他。
大队长费鸣特意来指点过他，要他张弛有度，不要急于求成。
宁夏口上答应，依旧如故。
费鸣也就不再管他，小半个月下来，宁夏的双臂再度被充盈的气血绷得赤红，天关窍处的凉意渐渐退去。
宁夏很满意修炼的进度，虽说千钧斩他没练出什么门道，但天关窍的可喜变化，让他清晰地知道自己的努力丝毫没有白费。
呼，呼……
嘣，嘣……
他的呼吸越来越匀称，斩马刀斩在铁横木上的声音也越来越近似，一个多月的修炼，宁夏已经能用千钧斩将斩马刀斩出一缕刀风了。
与此同时，天关窍处也逐渐升起一缕温热。
中途，费鸣又来过一次，实在是宁夏的表现太过疯狂，干脆晚上也赖在炼房练刀，累了就在炼房休息。
他练刀疯子的名声，已在护宫队内部广为流传。
费鸣的到来，并不是想指点他什么，而是来查验他的气血，担心他训练过度，气血崩了，死在炼房。
令费鸣诧异的是，随着修炼的持续，宁夏的气血激发得一浪高过一浪，皮肤也越来越红，可始终没有气血淤积不化、发黑迹象。
怀着这个疑问，费鸣去宁夏的来处——役房打听一圈后，说了句“竟有如斯奇遇”，便不再来了。
宁夏疯狂修炼，而不担心气血崩溃，的确是得益于前次“气血风暴，黑煞诛心”的劫难。
此劫过后，宁夏的筋络粗壮、坚韧到了相当程度。
虽然他疯狂练刀，鼓胀起澎湃气血，但只要稍稍休息，粗壮的筋络，立时就能将淤积的气血，在导引诀的作用下，疏导个差不多。
这日，宁夏练刀正酣，炼房内忽然传来激昂的鸣哨声。
宁夏赶忙解下身上沉重的护具，提着斩马刀朝集合地赶去。
不到五分钟，护宫队百二十人完成了集结。
头前站立的大队长费鸣收起倒计时的沙漏，满意地点点头，一脸凝重地道，“诸君，新收到的消息，妖兽又开始肆虐城北。学宫和城防军已经赶过去驰援。但其他几个方向，也不能说就定保无虞。
为此，学宫命令我们护宫队，分别去城南、城东、城西承担警戒任务。
诸君放心，这三个方向也有城防军的力量存在，并非我们孤军奋战。现在开始分派任务，第一中队……”
宁夏分属第三中队第三小队，中队长贾全，小队长王水生，带队的首领，不是中队长贾全，而是学宫的学子，宁夏的救命恩人陈子龙。
众人分骑战马离去，宁夏并未学过骑马，只能将身子半绑在马背上，随队出发。
颠簸一路，在王水生的悉心指点下，他渐渐掌握住了要领，最后半程已经能松绑了绳索，正常骑行，只是姿势依旧别扭。
在陈子龙的分派下，王水生统领的第三小队，被分派到了左路，负责巡视莘庄、周岗、洪庙等六个村庄。
到得地头，已是晚上点的样子，天上的云层很厚，月光幽暗。
三个村的村长早就得到了通知，早早将村民们转移到了各村临时修建的坞堡中。
村落里极为安静，连鸡鸣狗吠都没有，只剩了吱呀的蝉鸣声。
近四十人的小队，被王水生分成三个编组，每个编组分别巡查两个村庄。
宁夏所在的第三编组，由王水生亲自统领，负责巡视莘庄、周岗两个村庄。
十余人的骑兵队伍，组成半圆阵型，宁夏修为最低，被王水生安排在了圆阵中央位置。
妖兽狡猾而残忍，护宫队的队员们基本都有和妖兽对阵的经验。
虽说，此次警戒任务，并不繁重，大概率只是学宫的多虑，并不存在什么危险。
可真当离开了城池的护卫，到了这村落中，所有人的神经都静绷着。
即便王水生有意识地活跃气氛，和大家聊天，众人的神色始终不见平宁。
渐渐，时间来到下半夜了，寒气渐重，来回巡视了大半夜，也没见丝毫异样。
且王水生持有的讯珏中，始终没有请求支援的呼声传来，众人紧绷的神经渐渐松弛。
最后，王水生选了一处院落，率队进入，在一侧拴好马匹，众人皆在靠墙聚在一处歇了，或吃着肉干，或补充清水。
王水生选取的位置颇有门道，前方是一片开阔地，又对着村口，视线极佳。
他点了三名队员负责值夜，又排了轮值顺序，便让其余人等抓紧休息。
宁夏练了大半天，疲乏不已，又赶上出任务，在马背上颠簸了大半夜，正皮酥骨软，
王水生才叫休息，他就靠在墙上，沉沉睡了过去。
不知睡了多久，一道凄厉的哨声将他惊醒，随后他肩头挨了一巴掌，才睁开眼来，便听见躁动的马嘶声。
他蹭地起身，横刀身前，朦胧的睡意顿时无影无踪，定睛看去，正前方的开阔地上，头妖兽正朝此间缓行而来。
那些妖兽明显是同一物种，和老鼠有着七八分像，但体型却堪比寻常家猪，嘴上生着银色的尖锐凸起，背上有一条紫色纹路，贯穿整个头尾。
“紫背铁啄鼠，大家结阵，只要坚守半个时辰，一定会有援军赶到。”
王木生斩钉截铁地说道，但他面上无比凝重的表情，任谁也知道必有一场苦战。
“王队长说得对，不过是一群紫背铁啄鼠，没什么了不起。这玩意儿也就嘴尖皮厚速度快，不可能有练气境的，只要咱们结阵固守，一定能等来援兵。”
说话的柳泉是个三十多岁的中年人，对战经验丰富，他的宽慰让众人的精神稍稍放松。
但宁夏并不这么看，他在三号阅览室翻阅《百妖谱》时，曾看到过有关紫背铁啄鼠的介绍。
这家伙铜皮铁骨，速度惊人，最麻烦的是群居。
此刻，众紫背铁啄鼠结而未动，明显是在等待身材明显大一号的头鼠的命令。
《百妖谱》中关于紫背铁啄鼠的论述不多，头鼠则占了这不多中的相当篇幅。
头鼠号令群鼠，性情霸烈而狡诈，极难灭杀。
而且众护卫队员的修为都不高，小队长王水生也只是导引四重，其余人等皆在二三重之间。
如此修为，对上一般的妖兽，都没有绝对胜算，何况是群集的紫背铁啄鼠。
群鼠对峙不动，众人情绪也紧绷到了极点。
宁夏双目紧锁，忽然嗅到一股淡淡烟尘的味道，他大喝一声，“背后，背后。”
几乎众人才跳开，轰隆一声，背后的墙壁崩塌，砖石乱飞如雨。
滚滚烟尘中，五只紫背铁啄鼠横冲而来，众人齐齐擒刀在手，五只紫背铁啄鼠竟穿阵而过，两名队员被冲得一歪，吐出血水。
王水生瞪眼道，“你们先撤，诱使群鼠离开，我来独战头鼠。”
他一声令下，众人翻身上马，他从背后取出一张铁弓，连续弯弓搭箭，箭枝直射头鼠。
两只激射的箭枝被头鼠用铁啄轻而易举地打落，霎时，头鼠蚕豆大的鼠目赤红，口中喷着鼻息，四足在地上刨得尘土飞扬。