明月楼，忘忧处，金银名利如粪土；喝花酒，骑马身，快快活活才是真……
一小斯端着酒盘灵活的穿梭在人群之中，嘴里哼着不着调的小曲，引得不少大爷回身赞叹，纷纷打赏；几位娇艳的姑娘站在台上搔首弄姿，台下的观众齐齐喝彩，口里还有些淫言浪语。正是极尽享乐之时，突然一声尖叫响彻整个明月楼，霎时间人群如潮水般往外涌，人声鼎沸，不断传出“张员外死了”、“舒颜儿杀死了张员外”等语。乌压压一片人中，有一女子站在阁楼上，怔怔地望着房间里躺在地上的张员外，她一动不动，他也一动不动，嘴里吐出的白沫却触目惊心。
一切发生的太快，她还没反应过来。
现场混乱不堪，每个人都急着躲避，明月楼里管事的女人，不知其姓，大家都叫她敏姐，她吩咐一旁的小厮去报官，然后扯着嗓子冲着人群喊：“大家不必慌张，我们已报官，绝不会徇私舞弊，明月楼会配合官府查明真相，还有兴致的话请各位大爷继续玩乐，兴致不佳的请过几日再来。”随即又吩咐几个姑娘跳舞。当地的富商死在了明月楼里，她可负不起这个责任。她想，报了官，由官府的人查办，舒颜儿负责，与自己也就没关系了，只是明月楼的生意要萧条一阵了。
不一会，几个衙差就把舒颜儿带进了衙门。
张员外正直善良，是舒颜儿目前认识的人里面最正人君子的了，也算是她唯一的知己好友。舒颜儿回想起张员外素日的可敬，更觉悲痛不已，此时的她脸上挂满了泪珠，她实在不愿相信自己的好友知己突然就死了。
在去衙门的路上，舒颜儿想着一定要还张员外一个公道。回想整个事件，可以肯定的是张员外是被下毒了，茶没问题，因为自己也喝了，一定在于酒，是枣儿端上来的，可是，怎么会是枣儿呢？怎么会是他呢？
舒颜儿跪在地上，努力让自己冷静下来，想着自己死了倒不算什么，若查不出真相怎对得起张员外素日对自己的照顾。
高台上坐着本地知县赵先赵大人，身着官服，表情严肃，那眼神看得她心里发毛。这位赵大人也是明月楼的常客，每次去都要求她弹唱。舒颜儿表演过一次，赵先毫不掩饰他眼里的欲望，要不是她机警借故提早离开只怕就走不了了，从此便躲着他。
赵先打量了下跪在地上的舒颜儿，她低着头两肩略微有些发抖，便不屑的开口：“台下何人？所犯何事？”
舒颜儿微微抬眼，说：“女子名叫舒颜儿，本地人士，现居明月楼。他们误以为我杀了张员外故带我来此。”
赵先心想：平日里你假清高，不屑与我等为伍，现今惹上官非还不是落入我手中。转眼又见到府门前聚集了几十号人前来观看，便咳了两声，又说：“误以为？那你倒说说是怎么回事啊？”
舒颜儿深知这个赵大人是不可靠的，现却没法，只能走一步看一步，便将事情经过一五一十的说了出来。
当时舒颜儿和往常一样，在房间里填词弹曲，敏姐敲门进入：“颜儿，你准备一下，张员外来了。”她从小厮手上接过一壶热茶，另有小厮备些酒菜，枣儿将酒壶放好，打声招呼才出去的。
颜儿坐在桌案边，不一会儿，张员外就来了。张员外敲了敲门才走进房内，边关门边说：“这个敏姐，真是越来越来势利了，她知道我每次来必是见你一面，就找诸多借口要价，一次比一次贵。不想让她得逞，又担心她为难你。”说着，他走到窗边推开窗，又嗅了嗅摆放在窗台的几株芙蓉。轻轻叹了句，“开的倒好！”
他坐下来，认真的说：“要不，还是让我赎你出去吧？”
舒颜儿自顾自的倒了杯热茶喝，感激又平静的说：“你又说这话了，回回见我定说赎我一事，且不说当初我为了父母的事赊欠了太多银两，我也不能接受你这样的慷慨之举，况如今我只是弹琴跳舞，又有一个安居之所，时常又有员外前来聊天解闷，混混日子也过去了。”张员外知道舒颜儿不会接受，便不提这话了。
舒颜儿将筷子递给张员外，又站起身准备倒茶，便问道：“今日喝茶还是喝酒？”
张员外高兴道：“今日有件喜事，喝酒吧，你喝茶就是了。”
他继续说道：“我家小儿已到上京了，刚收到他的来信，算算日子现在应该考完了，马上就可以回来了。”
舒颜儿笑说：“确是好事，时常听你念起他，他常年在教馆习武，学成又去参加武试，你们只怕一年也难见几面，现在终于可以一家团圆了。”说完，她举起茶杯示意，张员外亦拿起面前的酒杯，一饮而尽。
舒颜儿放下茶杯，坐下说：“对了，前些日子让你烦心的事解决好了么？”
张员外神情一滞，点点头，颇有些无奈的意味，又喝了一杯，轻松的笑了，说：“恩，现在没事了。”
颜儿察觉有些不对，也不知该说什么，张员外不说她便不问，立即转移话题，道：“前两天填了首新词，员外听听。”
说着她起身，挪步到琴架边坐下，缓缓唱到：
一春一秋，一冬一夏，庭前花落，院外花开。方寸之地，明月高挂，因缘际会来相遇，缘聚缘散终有时……
不一会，酒已下肚三四杯，张员外突然打断舒颜儿，说：“颜儿，你快出去！”
他的声音听起来很是沙哑。
舒颜儿回头，见他额头上细细密密的满是汗珠，着急跑过去拿手帕子替他擦汗，忙问：“怎么了？你怎么了？”
张员外摆手让舒颜儿别管他，一直说：“颜儿，你快出去，出去！”边说，边推她至门边，然后背对着坐在椅子上。
舒颜儿不解，看着张员外的样子很痛苦，便想着出去请人来看看也好，就急着开门，哪知怎么也打不开门，就说：“门好像被外面的人锁住了，打不开。”
张员外听了挣扎着起身，边走边说：“我拼力踢开，你赶紧出去。”舒颜儿点头，见他脸涨得通红，眼睛也是红的，与平时里风度翩翩的样子相差甚远。
张员外连踢了几下也没踢开，最后他使出力奋力一踢，“哐当”门撞开了，舒颜儿跑出去正想叫人……突然听到隔壁间的沂姝姑娘大叫起来，她回头一看，张员外口吐白沫，眼睛瞪得直直的，躺在地上抽搐了几下就不动了。
舒颜儿便愣在那了。
舒颜儿没提她自己的怀疑和枣儿的事。府门前的人议论纷纷。
“怎么可能？”
“在那个地方能什么都不做？”
“突然就死了？”
“那种地方的姑娘，花招多着呢。”
……
赵大人拍了下堂木：“肃静！肃静！”接着又说，“你有人证吗？”
“有！请明月楼里的小厮都过来吧，他们可以作证。”舒颜儿担心让枣儿一个人过来会打草惊蛇，只说都请来。赵大人半信半疑的下命令：“去，让明月楼里的小厮都过来。”
一会工夫，人都到齐了。舒颜儿抬眼望去，看见枣儿惊慌失措的低着头，失望痛心的说：“大人，民女所说句句属实，张员外是中毒了，下毒者却是他！”
舒颜儿指着枣儿。
枣儿“扑通”一下就跪下来了，忙说：“冤枉！冤枉啊大人！”舒颜儿厉声说道：“枣儿，端下酒菜的是你，那壶酒也是你递给我的，哪有冤枉，只是我不明白，你为什么要害张员外？为什么要害我？枣儿，你怎么会做这样的事！”
枣儿垂着头，支支吾吾的说：“我，我是有端下酒菜，酒也是我送上去的，不过，我没有下毒。”舒颜儿凝眉看着枣儿，她也不愿相信是枣儿下毒，或是他端上来之前就被下毒了……
“枣儿，真的不是你？你说不是我就相信。”
“不是！不是我！”
正在争执之际，一个铺头走进来说：“报告大人，尸检结果出来了，张员外是服用了过量春散而死的。”此言一出，府衙门前的人又是一阵唏嘘。
“怪道呢！”
“狐狸精！”
“做这种苟且之事！”
“不要脸，还在这冤枉别人！”
“快把这个祸害打死吧！”
……
舒颜儿听了，瞬间呆滞了，她终于明白张员外死前的怪异举止了，也明白了凶手特意要嫁祸给她，如今说什么也无益了。
“啪！！”舒颜儿突然被人揪起来挨了一个大耳光，脸上火辣辣的疼。她惊愕的看着面前这位身着华服，气质不俗，面容憔悴的妇人，想着必是张夫人了。
张夫人早已泪流满面，骂道：“你勾引他，我可以不追究，但你为何要害死他呀！”边骂边打。
舒颜儿哭着说：“张夫人，请你相信我，我与张员外什么都没有，只是朋友，他见我可怜，平日里多照顾我而已。”
“呸！”张夫人吐了颜儿一脸唾沫星子，嘶声力竭的骂道：“还有脸说这话，你当自己是谁？我会相信你这个小娼妇！”
舒颜儿被“小娼妇”这三个字深深的刺痛了，浑身冰冷，语气也冷峻起来，“你不相信我，难道还不相信你的丈夫吗？”
张夫人戳着她的脑袋，骂道：“就是你，才让他变得不着家，近一年来，他都变了！”她转身面向衙门外的听客，痛心的说：“大家都是知道我家官人的，从来是兢兢业业做事，正正经经做人，白天处理里里外外的事，晚上便与我相伴。旧年，秦员外死活拉着他作陪去明月楼听曲，打那起，我家官人隔三岔五的就不在家，我就知道是被里面的娼妇勾了魂儿了，只是今天才知道是她啊！好个蛇蝎娼妇，竟把我家官人毒死了。”她说的声泪俱下，听见的人无不替她伤心，心软之人早也哭起来。
舒颜儿摇头喊道：“不，不，张员外是正人君子，你应该是最清楚的呀，你怎么可以和别人一样污蔑他呢？”
张夫人又打舒颜儿一耳光：“你凭什么说我，你就是罪魁祸首！”张夫人转过头对赵大人说：“大人，请为民妇主持公道，杀了她替我官人偿命！”
舒颜儿呆滞的看着眼前的一切，她有些绝望了，在这个世上她没有亲人，只有张员外一个朋友，没有人会帮她……事情已然这样，她倒有些视死如归的样子，遂即站直身体，字字铿锵，“我可以发誓，发世间最毒的誓。我没有杀张员外！我与张员外只是朋友！”
她看向四周，没有一人相信她所说的话。她难过，她难过于不能还张员外一个公道。其实她一点也不留恋人世，所以对于处死，她只当一种解脱。半晌，她幽幽的说：“那请现在就将我处死吧。”她知道若等晚间，众人散去，自己落在赵大人手中，只怕更有不测，所以只求速死。