落木萧萧下，转眼是秋节。端木易已在离家堡住了两个多月。
九月初五，端木易随芈离一起到国都郊外参与围猎。
此次围猎由申侯组织。
各国素来都以春搜、夏苗、秋狝、冬狩为四时田猎的礼程。其中，尤以秋猎为一年中的盛事，一来，秋气肃杀，秋日围猎顺应天时。二来，每逢秋猎，必逢秋收，秋时狩猎往往可猎之物更多。所以，秋猎也是兵将们显示身手的好时机。若是收获颇丰，申侯有时还会赏给这些参与围猎的将士们一些野味。
今年的围猎，声势更大。因为申侯的女儿申国公主姜在苦求了父亲数日之后，也被应允到此处观猎。
各个贵族子弟都明白这其中的意思，申侯既然允许公主到此，那么就意味着，只要自己能在这秋猎中一展身手，没准儿便能被申侯相中，迎娶公主。
这对那些近年来逐渐没落的贵族世家无疑是一个再次振兴家族的绝好机会。
一大早，猎场周围便已聚集满了前来参与围猎的各大家族。世家子弟们一个个意气风发，跃跃欲试。
端木易跟着芈离，自然是与离家堡的众人待在一起，在猎场东面的阵营驻扎。
巳时，在礼官的安排之下，申侯带领众人祭祀天地。礼毕，围猎正式开始。
各家的君子们乘着车驾，同自己身边的车右一起，追寻着猎物的踪迹。
时而有几只麋、兕出没，瞬间便会成为众矢之的。若是野兔、雉鸡之属，更是难逃一劫。
作为君上，申侯坐于猎场北面正中的礼台之上。他看着这些身手矫健的申国男儿们大显身手，心中也激昂起年少时的豪情。酒酣胸胆，放怀而笑。
而在申侯的身后，则搭着一个帷子。轻纱的帷幕外，还遮了一层珠帘。透过层层遮蔽，隐约能看见里面端坐着一人，身材曼妙，是名女子。
众人都知道，那里面坐的，便是素有申国第一美人之称的申国公主“姜”。
那些在猎场上彰显着男儿本色的贵族青年，都是为她而来。若能让公主的名字前从此冠上自己的姓氏，怎么想都是财、权、色三收的好事。
只有离家堡似乎是贵族中的异类。因为离大夫明白，自己对于申国终究是客。今日他虽也算位极人臣，但若真的想成为申侯的心腹。无论如何都是不可能的。
更何况，去年楚国还曾因自己的事情向申国发难，这种情况下，申侯更加不可能把自己和他绑得太紧。
因此，芈离虽然在年纪、地位等各个方面都是最适合公主的人，他却一点儿争取的意思都没有。
而端木易自然更加不会有这种想法。自褒姒死后，他心如死灰。至今为止，仍不愿触碰男女之情。所以，今日来围猎，他也只是随芈离在场边看看，并不打算上场争锋。
但即便如此，离家堡倒还是有些士族们参与的。虽然对于这些低级贵族来说，迎娶公主的机会并不大。但毕竟若真是走运被相中了，便能从此飞黄腾达，走上人生巅峰。那可不仅仅是少奋斗几辈子的事。
离家堡队伍正中，车辇上的芈离和端木易两人看着场间竞技的众人，并不显得多么兴奋，反而沉默不语，各怀心思。
端木易怀念着曾经年少时于林间打猎的自己，和春日的那片桃林。
芈离则是想起了曾经在楚国时，随先楚公秋猎的情形。
自古逢秋悲寂寥，萧瑟的秋风里，芈离望着天空中南飞的征雁，长叹一声“秋九月虽风高兮，雁纷纷而南回。车千里于客路兮，路漫漫而弗归。”
这两句虽以楚地方言吟唱出来，但端木易亦能感到其中的悲怆凄凉。于是，他问道“离大夫可是思念故国了？”
芈离黯然地答道“楚国毕竟是我从小长大的地方，昔年每逢秋日，见着飞鸟南寻，有一些到了我大楚，便停了下来。可如今，这大雁都能南归，而我却再回不去了。”
看着芈离神伤的样子，端木易一时又起了愧疚之心。他总觉得自己该做些什么。
决心不管天下事的端木易，此刻心里有了一丝松动。他开始在心里盘算着，如何能帮助芈离，重返楚地。
场中竞技愈烈，正在两人为乡愁苦闷之时，秋猎却出了岔子。
原来，有两家大夫的君子在争猎一头雄鹿之时，因斗得太过激烈，两车发生了碰撞。其中一车的马匹受了惊吓，不听使唤地狂奔而出。此时，正向着猎场当中的礼台奔去。
事发当时，申侯的护卫军队便已立刻集结。他们堵在惊马的面前，企图架起人墙，拦住惊马。但那奔马势头太猛，竟把士兵们都撞了开。
见侍卫们都被撞散，申侯一惊之下，失了方寸。慌忙间，只记得往后退去。可那马车距离他，却是越来越近。
在离申侯还有尺余的时候，一位高大的力士一把扯住了奔马的缰绳。那人从离家堡的队伍中飞身而出，正是次大夫项兖。
几人斗拦阻不得的奔马，在项兖用力一拉之下，竟像个听话的孩子，瞬间止住了脚步。但那马后的车子却是不听使唤，因着惯性，向着一侧翻倒了过去。那势头，正是朝着公主帷帘倒去。
那车子把帷帐撞倒，里面的姜公主现出身形来。娇弱的她，此刻已被吓得花容失色，不知所措。
就在车子马上要撞到姜公主之际，又有一人飞身而出。那人同样是出自离家堡，千钧一发之际，他把姜公主扑倒，带向了一旁。
险险避过飞来横祸之后，姜公主缓过神来，再定睛看时，自己竟倒在一名男子怀里。
惊惧之余，她赶紧站起身来，羞涩又慌张地整理着自己的仪态衣物。
这时，端木易也赶忙站起身来，向着姜公主赔礼道“公主见谅，刚才事发突然，在下无奈之下，只好先得罪了。”
羞怯的姜公主悄悄抬眉望了一眼端木易，见他虽然有些瘦小，但却也十分干练精神，而且言谈举止颇有礼数，丝毫不失风度，心里对端木易倒是有些欣赏。
只见她低着头，带着些羞涩说道“多谢君子相救，若不是君子舍身，申姜早已命丧黄泉，姜感激不尽，更加不敢丝毫怪罪。”
“啊，公主无碍便好。在下且先告退了。”端木易见已有宫中人围了上来，觉得不便再在这里多待，便向姜公主说了一声，先行退了下去。
在一种宫娥女官的簇拥下，姜公主眉目依依，看着端木易往离家的队伍里走去，暗暗在心里记了下来。
……
三日后秋猎结束，虽然有惊，但是无险，收获猎物倒是十分丰裕。
回了离家堡后，端木易又思索了一夜芈离的思乡之事，终于有了决定。
第二日一早，端木易便到大夫府邸寻找芈离。才处理完堡中事务的芈离不知端木易来意，便问他道“先生可是有什么住的不习惯的地方？”
见他误会了自己，端木易忙说道“非也非也，我是为了大夫返乡之事而来。大夫既然思乡心切，何不回乡一趟？”
“回乡？”芈离听到这个词微微一怔，有些惊讶。
“对，回楚国。”端木易点头道。
尽管端木易的提议甚合芈离的心意，但芈离还是苦笑了一下，说道“先生是在说笑吧，楚公现在恨不得将我杀之后快。我此时回去，岂不是自投罗网？”
猜到芈离定会有此一问，端木易早考虑好了对策。他不假思索地答道“楚公要捉拿的是小公子熊离，若我们只是以客商的身份回去呢？”
“先生是说隐姓埋名地回去？……那也不行，丹阳与我相识之人不少，只怕刚进城就会被认出来的。”芈离思虑再三道。
此时，端木易却不烦恼，他欣然一笑道“说来真是不巧，在下恰会些易容改妆之术。给离大夫换个模样还是办的来的。”
“先生说得可是真的？”芈离问道。
“不敢诓骗大夫。”端木易一拱手，自信地答道。
原来，《鬼谷遗书》的医术篇中曾有一节，详论过几种不通过手术单以外物改换容貌的方法，端木易以前觉得有趣，便曾趁着无聊之时，研究过一番。
端木易的话彻底打动了芈离的心。芈离动容道“那当然是好。我只求能回去一趟，哪怕是以百姓的身份，看一眼故地，也已足够了。”
“那就这么定了，我陪大夫一起去。只是还要劳烦大夫做两个假的通关文叠，咱们也好把戏做得真些。”端木易道。
“那自然是没问题。待我准备好，便与先生说。”芈离为能够回乡而感到兴奋，激动地说道。
“好！”二人一拍即合，说定下来。
……
三天后，万事俱备。一群商客从离家堡出发，往楚都丹阳而去。
伴着深秋的风与月，曾经的楚公子芈离由端木易陪着，改名换姓，踏上了返乡的归路。
客途漫漫，再回首物是人非。近乡情怯，从此后故里难寻。
“凉风有信，秋月无边……”端木易看着行了半个月，才逐渐靠近的丹阳城楼，忽想到这首曲子来，不由得哼唱起来。
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