申国宫城，大殿外风息雪止，人间全一片银装素裹的模样。如心儿干干净净、真真切切，却奈何冷冷清清、凄凄凉凉。
从殿内缓缓走出的端木易，回想着刚才申侯讲给自己的话，心里生出一股说不出的滋味儿。他怎么也想不到，自己无心而为地出手相助，竟已打动了公主的芳心。
然而，无论是从客观情况，还是主观情感，他都绝不可能与姜公主发展出一段感情来。因此，公主的一往情深，终究是错付了。
尽管，他适才已将自己的真实想法以及内心感受，都一五一十地告诉了申侯。而申侯听了之后，也算是放下心来。但想来，自己到底是辜负了佳人的一番好意，他心里还是不免有些愧疚。
“好在婚事已经定下，待公主远嫁郑国之后，不再与自己相见，只怕这份情感也便淡了。”端木易这般于心中宽慰着自己。他始终低着头，不愿往四处光顾，既是惭愧，也是怕无意撞见了姜公主，徒增桃花债。
脚步踩在积雪之上，发出“咯吱咯吱”的声响，敲打着端木易乱入麻的心门。正这般走着，忽然一团雪球打在他胸口，将他从苦恼而又无奈的思绪中拉扯回来。
“啊！”不远处传来一声娇弱的惊呼声来，声音中还带着些许歉意。
顺着声音看去，端木易见面前不过十步距离，姜公主披着裘皮的斗篷，正一脸担心地看着自己。她呆呆愣在那里，一手拉扯着身上斗篷的衣角，一手还保持扔雪球的姿势，显是一下子慌了神，便定在了那里。
见端木易朝自己看来，姜公主这才回过神来，赶紧收回双手，端端地低头站在那里，不时抬起一双美目，往端木易那边偷偷瞥上一眼，随即又羞涩地收回目光。
端木易看着她，见她秋波流转，害羞地躲闪着自己，模样倒甚是可爱。那干净的小脸，虽因天气寒冷而更加透白，却也隐约露出一抹娇羞的嫣红。
从前，他只知道姜公主嫁给郑伯之后的妇人形象。却不想过，这未出阁之前，姜公主竟也有着如此这般的小女儿情态。
年少无知，青春懵懂，感情却往往最是纯粹。
见了这般的姜公主，端木易倒真的有些为她惋惜起来。虽然于端木易而言，他对姜公主并无一丝男女之情，但他也实不愿看到这样一个少女，去嫁给郑伯那个中年油腻男。
可有些东西，终究改变不了。
“先生，您，没事吧？”这时，对面传来了姜公主温柔的关切声来。
原来，她见端木易望着自己，茫然失神，目光里还有些许惋惜，直以为竟是自己用一团雪把端木易砸出了问题。
而这句话问完，端木易也回过神来。他向着姜公主一揖道“劳公主牵挂，在下无事。”
“嘻嘻，无事便好。”姜公主才听到端木易的话语，便觉心中高兴，顿时笑靥如花，欣然说道，“我认得你，你是离大夫家的端木先生。上次在猎场上，救我的便是你。想来，我还未来得及写过先生呢。”
说罢，姜公主竟也学着端木易的样子，向他深深一揖。
见她如此样子，端木易觉得好笑，却也更加怜惜。
“先生这是要去哪？怎么没和离大夫一起？”姜公主言谈举止间，丝毫不像寻常女子那般羞怯，反倒是更加活泼灵动，落落大方。
面对姜公主的问话，端木易微微一怔，答道“离大夫已先行回了馆邑。申侯留我在宫中议事。如今议完，我也正要回去。”
“噢”姜公主点头道，忽然她双颊之上窜上两朵红云，小声问道，“公父召先生单独留下，确实为了议什么事啊。”
看着姜公主的模样，端木易在联想着申侯的话，顿时明白公主会错了意，以为申侯留自己是为了撮合他们二人。刚想开口解释，却又觉得直接告诉她，不免有些残忍。
犹豫再三后，端木易答道“此事我已答应了申侯，不可与外人说起，所以公主若想知道，便亲自去问申侯吧。”
“哦”姜公主脸色瞬间变得失望无比。她想着既然端木易这么说，那么就一定不是自己所猜的那样了。
忽然，她又道“公父向来不会有事瞒着我的，我想他说的外人也定不包括于我。所以，还请先生告诉我你们商议的内容，可好？”
端木易没想到公主还会刨根问底地追究下去，没有准备好说辞的他只好呆在那里，不知怎么言语。
见端木易突然不再说话，姜公主更加好奇。许是平日里向申侯撒娇惯了，此刻她竟也忘了男女之防，拽着端木易的手，撒起娇来“哎呀，先生你就告诉我嘛”
突然被公主拉住右手，端木易本就心中一惊，如今见公主竟对着自己耍起小孩子把戏来，更加觉得不妥。惊慌之下，他竟开口说道“公主马上就是郑国的夫人了，还请自重一些。”
话一出口，端木易便已后悔。但想改已然来不及了。
只见姜公主如遭雷击一般，娇躯一颤，脸上瞬间没了血色，她难以置信地问道“刚刚先生说什么？”
想着既然公主已经知道了，端木易也不愿再继续瞒她，只得说道“今日郑伯向申侯提亲，申侯已经答应了郑伯，将公主许配给郑伯。”
听完端木易的话，姜公主脸色更加苍白，她颤抖着拽紧自己的斗篷，不断地摇着头，眼泪已夺眶而出。口中还不停地念叨着“这不可能，不可能”
看着公主的样子，端木易心疼不已，可他又不好出言安慰，只得说道“郑伯也是一代雄主，在下恭喜公主觅得一个上好的夫婿。”
姜公主见端木易言语神色，都不像作伪，终于再也忍不住，踏着积雪，转身向大殿的方向跑去。
唉……她本将心向明月，奈何明月照沟渠。
望着姜公主失魂落魄的背影，端木易长叹一声，却也只能无奈地摇摇头，随即转身往宫外走去。
……
回到馆驿后，端木易与芈离闲聊了一会儿，便自去休息了一个下午。黄昏时分，宫里又来人请端木易往宫中去。
虽然有些不情愿，但端木易猜想可能与姜公主有关，自觉愧对于她，是以便与芈离知会了一声，随着宫人往宫城而去。
进得宫内，来到殿前，申侯正于殿中自斟自酌。看样子，他已等候了多时。
殿内的长明灯火映照着申侯沧桑的脸颊，令他那满布血丝的双眼显得更加疲惫。端木易借灯火看去，见申侯此时比之白日里与自己相谈时，更显得僝僽了不少。端木易猜测，自己离开之后，申侯与姜公主定是有了一番激烈的争执。
想到这里，端木易又是一阵歉疚。他缓缓走上前去，向申侯躬身行了一礼，说道“申侯，此时召我前来，当是因为公主的事吧？”
“嗯，呵……”申侯点头，苦笑道，“先生相必也猜到了，姜儿不愿嫁，所以与我争吵了一番。”
“公主她……可能只是一时接受不了这个安排吧……”端木易毫无底气地宽慰申侯道。
“呵呵，先生说的这话，连你自己都不信……”申侯笑着，眼角处却泛着泪光。
“申侯……我……”端木易一时也不知该怎么解决此事。
“先生不用慌张了……姜儿那里，我已让她应允了……”申侯神色凄苦地说道。估计是说服公主的同时，父女二人的关系也跌入了冰谷。
“噢……那就好，那就好……”端木易答着，心里却是一阵阵地酸楚。
“只是，姜儿有一个条件，还望先生答允。”申侯的情绪渐渐平缓下来。
“申侯请讲。”端木易没有丝毫犹豫地说道。怀着对姜公主的那份怜惜与愧疚，他心甘情愿做一些事情。
见端木易答应的爽快，申侯也算是老怀安慰。他抬眉瞧了端木易一眼，声音低沉地说道“姜儿是我唯一的女儿，也是我最宠的孩子。这次她远嫁郑国，一路之上崎岖坎坷，总该有个送亲的将军。我原想找一个靠得住的大夫，却不想姜儿指名，要你送她去郑国。”
“啊？这有些不太合适吧……”端木易于申国无官无职，亦无方寸土地，让他去送亲，确实有些不合礼数。
岂料，申侯却道“这便是姜儿唯一的要求，希望先生可以答应。先生与郑伯素有故交，也不算唐突。或者，我也可以赐先生高官厚爵，算是为先生壮壮声势。”
“我不是这个意思……”端木易刚要分辩，却又被申侯打断。
“先生莫要推辞了。姜儿已为婚事与我闹僵，我现在改变不了她的心意。也不想改变。先生若真的还有什么想说的。便自行去与她说罢。”申侯说罢，拍手唤上两个宫人来，又吩咐道“你们两个，带先生去见见公主吧。”
“诺！”两名宫人得了命令，于殿内长揖不起，等候着端木易。
自知申侯这里已没有转圜的余地，端木易便只好跟着宫人往殿外走去。
三人出了大殿，转弯抹角，来到一处偏殿之前。宫人停下脚步，示意公主就待在这里面，便安静地在一旁站着，等着端木易自行决定进或不进。
犹豫良久，端木易终于还是决定轻轻叩了叩门。叩罢，门内传来一阵脚步声，随后，门缓缓打开。
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