宋国宫城，一抹春意借着淡淡花香飘进幽深的大殿。端木易与宋公两人，正和着花香把酒畅谈。
听到端木易说有治国良策时，宋公迫不及待地问道“不知兄长有何指教？”
而端木易却不慌不忙地答道“今日我在市集中看到，这都城内的官兵竟然畏手畏脚，连打架斗殴之时都不敢管，是否太过涣散了些？”
宋公闻言，却不惊讶，长叹一声说道“这也是没办法的事情。非战之时，国中所有的军队都是由奴和士组建而成。这些人当兵当久了，最是油滑，颇知道贪懒耍诈的手段。好在倒不碍什么大事，寡人也便没有太过上心。”
话音刚落，端木易便道“宋公此言差矣。”
宋公微微一怔，将才端起酒觞又放回在桌几上道“请兄长细细说来。”
端木易正色道“军者，最重军心、军纪、军风。如今，这些士兵不思战、不敢战、不好战，此为军心散也。护卫治安，行事疏懒，虽令不从，又或从而无所为，此为军纪乱也。贪生怕死，恃强凌弱，此为军风败也。如此下去，宋队将来的战力只怕会急转直下。”
听完端木易的陈词，宋公颇有些心惊，赶忙问道“该当如何是好，还请兄长指点。”
“我有三策，可助宋公强兵。”端木易说完，稍作停顿继续道，“其一，整顿军风军纪，巩固军心。大司马是治军能手，此事可以交给他，让他将宫防城防的军队好好整肃一番，应该能有些用处。”
“这个没问题！”宋公爽快地应道。
“其二，民为国之本，亦为军之本。强国强军，首在强民。如今国中百姓，勇于私斗，怯于公战。有匹夫之勇，而无弓马之能。是以须当开设校场，或以月为期，或以年为期，聚庶民以操练之。则可急应不期之战、不时之需。”
听完端木易的第二条建议，宋公有些犹豫，说道“这咱们暂且不论，兄长可继续说第三点。”
端木易见宋公对第二策尚有疑虑，心中惑然，但还是依言先将第三策说了“其三，设立邑甲、城兵，纳庶民以充之，常备于大小城邑之中，以应宫防、城防、治安、巡查之用。”
“不可不可。”等端木易语音落下，宋公急忙摆手说道。
端木易不解地问道“宋公因何拒之？”
只见宋公面有忧色道“民为国本，民生康乐亦是社稷之根。以兄长所言，庶民百姓，无论战时，皆以充军用，则使地失其种、田失其耕。田地无人耕种，则秋收不足，衣食无所出。如此一来，兵虽强，则国益贫弱。”
听完宋公的担忧，端木易应道“非也非也。如今国中，民众而田寡。不乏无田可种之人，亦有田薄丁旺之家。如征之为兵，一来以解贫农口粮不足之困厄，二来可扩充军队之规模。于社稷百利而无一害。”
宋公道“兄长所言，并非没有道理。只是，寡人依旧认为，富国先于强兵，若依兄长所说，是民为常兵，强军为先，岂不是要本末倒置？”
一声叹息后，端木易语重心长道“宋公啊，时代变了。接下来的几百年里，富国与强兵不是本末之辨，而是并重之属。手里没有兵马，是要被动挨打的。”
闻言，宋公沉默了一会儿，说道“兄长所言实在有些激越，还让寡人再多考虑考虑。”
端木易仍不死心，说道“在下所说的话，绝非危言耸听。还请宋公三思。”
“多谢兄长替我宋国社稷挂怀。可惜兄长不能留在宋国一展身手，寡人无以为报，聊以此酒，敬兄长。”说着，宋公端起酒觞向端木易敬酒。
见宋公有意岔开话题，端木易也不便再多说什么，便也举杯说道“宋公客气了。公既视我为兄，我自当为宋国深谋远虑。此酒当共饮之，以全公与在下的兄弟之情。”
“哈哈，好，请。”
“请。”
与宋公宴饮畅谈之后，端木易又被安排在宫中小住了几日。直到早春偶至的微寒彻底过去，天暖风和，花香鸟语，才终于辞行，准备离开商丘城。
大清早辞别了宋公，出宫回到客舍时，已经日照当头。
此时，老欧却正在院中摆弄着一把锈迹斑斑的长剑。
见此场景，端木易直以为自己进错了院子。他退出院门后，又确认了一遍，这才一头雾水地来到老欧跟前，一脸诧异地问道“老欧，你手里拿的这是，剑？”
老欧闻声，抬头不可思议地看了端木易一眼，说道“不然呢？先生不会不认识这玩意儿吧？”
端木易更加惊奇道“认得当然认得，只是，你一不习武，二不从军。从哪寻得这么个玩意儿？”
只见老欧这次已是头也不抬，继续擦着长剑，理所当然地答道“买的啊。”
“买，买的？”端木易更惊。要知道老欧平日可是一毛不拔的老铁公鸡。相比让他花钱买这东西，端木易更愿意相信猪能上树。
哪知，听完端木易的问话，老欧竟坦然地应了一句“嗯。”
“你买这玩意儿干嘛？我印象中，你也不喜欢这刀枪剑戟的啊？”端木易奇道。
“现在喜欢了。”老欧再次抬头，一脸兴奋地说道。
“你，你没事吧？”端木易还是不愿相信此事的真实性。
但见老欧一脸洒脱地说道“没事没事。男人嘛，爱上刀剑，很奇怪吗？”
“不不不，爱上刀剑不奇怪。只是你奇怪。”端木易补充解释道。
可此时，老欧却只嘿嘿一笑，不再说话。
见他不愿再说，端木易也不再多问，转而跟他说道“准备车马吧，咱们得上路了。”
“得嘞。”
车马备好，已是午后。端木易上了车辇，很自然地斜倚着车四周的围栏上，不太规矩却又十分懒散舒服地坐着。
而车前，老欧一手握着那把新买的旧剑，一手握着缰绳，熟练地赶着马往城门而去。
来时自北门入，走时却要往南门出。
临近南门时，看着一旁宫城的高墙，端木易闲着无聊，便给老欧讲起了这几日在宫中的见闻。
作为回应，老欧时不时会接上两句。但他话不多，更多的时间是在看路，以及欣赏自己的宝剑。
到了城门之前，正要出门。忽然车辇后响起了鸣锣开道的声音。
作为遵纪守法的好青年，端木易忙吩咐老欧把车赶到一边，让出一条道来，好看看到底发生了什么事。
只见一队兵马列阵在前开路，后面跟着四马拉着的车驾，正是宋公的行辇。
“先生，不会是来送咱们的吧？”老欧不合时宜地低声问道。
“别胡说八道，虽然咱们也算是贵宾，但我都和宋公辞行过了。没必要再来这么一趟。”听到老欧那般问，端木易就势“自吹自擂”了一回，但还是不禁好奇起来。
此时，宋公恰好也看见了端木易，便令御者将行辇在端木易的车驾旁停下。
“兄长还未离城啊？”宋公问道。
“正要出城，不知宋公却是要去何处？”端木易端坐起身子来，拱手一礼，答道。
宋公脸色微变，沉声说道“今日兄长方离宫而去，便有卫国使臣前来传讯。老卫公于几日前驾薨了。”
闻言，端木易震惊中不乏惋惜地说道“卫和那老头就这么没了？唉，可惜啊，怎么说也是大周的护国柱石。”
宋公点头应道“是啊。老卫公虽然为人固执了些，但却是尊王受礼、克己爱民。如今他宾天而去，作为晚辈，寡人自当去送上一程。”
“于情于理，合该如此。”端木易道。
见端木易对自己此行颇为赞同，宋公顺势问道“兄长可要一同前去？”
端木易一怔，说道“我？我就算了吧。毕竟我也算曾经当面折辱过他，而且在他看来，我这样的乱臣贼子，只怕也不配为他送行。”
说着，端木易露出一丝苦笑来。
“兄长这是在妄自菲薄了。兄长所作所为，仰不愧天，俯不怍地，怎么也算不上那四个字。你和老卫公，也不过是立场不同罢了。”宋公劝慰端木易道。
尽管宋公的话给端木易带来些许慰藉，但端木易还是笑而不语，对宋公的邀请无动于衷。
见端木易已拿定主意，宋公不再相劝，说道“既然兄长不去，寡人便先走一步，往卫国去了。兄长一路保重，后会有期。”
“一路保重，后会有期。”端木易拱手道。
两人相互作别后，宋公的行辇在军队的护卫下，先行出了城门，往卫国而去。
待城门恢复了通行后，老欧也赶着车，载着端木易出了城。
马车自驶出商丘城南门，渐行上驰道，一路上，端木易始终沉默着一言不发。
入了驰道，正要继续向南而去时，端木易忽然对老欧说道“老欧，调头吧。北上，咱们也去趟卫国。”
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