共城军营，中军营帐。
世子忽正神情阴郁地践行着自己的承诺。他跪坐在端木易的案几一旁，挑弄着碳火，用青铜爵温着酒。
酒爵在碳火中烧得有些泛红，和着那本来暗金微青的沉闷之色，竟与世子忽当前羞恼的脸色有几分相似。
酒温好，世子忽用工具将滚烫的酒爵挑出，然后把爵中酒倒入杯中，这才将一杯烫好的温酒送到端木易面前。
尽管万般不情愿，但世子忽也未失了风度。愿赌服输的他将温酒奉上后，便即拜道“先生一日破敌，我输得心服口服。这杯酒是我输给先生的，请先生笑纳。”
虽然是赔礼，但世子忽的语气可谓十分不甘，态度也是十分强硬。
当真是在用最豪横的口吻说着最从心的话。
这一点，端木易也不得不佩服。
接过酒杯，端木易恭敬地还了个礼，说道“世子殿下盛情，在下却之不恭。多谢世子。”
说罢，便仰头将杯中酒一饮而尽。
世子忽见他一杯喝完，总算缓了口气。他的温酒任务已经完成，便即把温酒用的器具尽数交到了伺候的侍从手里，自己则回到了自己原来的位置。
这个时候，公子突对端木易说道“此战结束，北戎人应该短期不会再来犯我边境了。我和兄长应该也要回都城复命了。先生你呢？可愿随我二人一同回去？您与公父也有几年未见了。”
端木易却摆摆手，婉言相拒道“在下此次东行，本就是想远离朝局，不问政事。这次若不是机缘巧合，在下也未必会助郑军破敌。只是，如今战事已经结束，在下已没有继续待下去的打算。还请世子、公子见谅。”
“这样的话，只怕公父会十分惋惜啊……”公子突神色黯然道。
“端木先生有自己的选择，我们自是不能干涉。况且公父怎么想，咱们也确实不清楚。二弟，这感到惋惜的终究是你自己吧。”世子忽突然阴阳怪气地说道。
“兄长，你这是什么意思？”公子突觉得自己受到了误解，随即质问世子忽道。
端木易莫名地感觉到，营帐之中突然弥漫起了火药味。
果然，世子忽毫不掩饰地说道“什么意思你自己心里明白。此时才想起来讨好公父，未免有些为时已晚吧？！况且，我也已做了多年的世子，有些位置，你就别再抱有任何幻想了。”
听罢世子忽的话，帐中人都已感受到了兄弟二人间的针锋相对，也颇为好奇接下来两人还会怎样对峙。
只见公子突身子有些微微地颤抖，看着世子忽激动地说道“兄长这是把我想成了什么样的人？难道，你我兄弟二人感情就如此淡泊吗？”
“哼，你自己想要做什么只有你自己心里清楚……不过就凭你？也不过如此。”世子忽再次冷嘲热讽地说了一句。
“兄长，你……”
“世子殿下，二公子，在下尚有别的事要做，今日不如就到这里吧？”
眼看着两人互不相让，战火一触即发。端木易慌忙出言，打断了两人。
世子忽闻言，瞥了一眼端木易，没有说话。
而公子突却是颇为震惊，随即问道“先生此刻便要走了吗？”
“还有人在城外等着在下，在下实在不敢久留。”端木易解释道。
“那……好吧，我送先生一程好了。”公子突连忙说道。说着，已然站起身来。
端木易本来还要劝阻，但转念一想，这样也好。若公子突继续待在营帐里，没准儿又和世子忽争吵起来。反倒是将他俩暂时分开，才能缓和一下两人之间的气氛。
因此，端木易并没有拒绝公子突的好意，反而欣然接受了他送自己出营的打算。
两人前后脚出了帐门，公子突便即恼怒地吐槽道“兄长如今是愈发得难以相处了。总是动不动就怀疑别人觊觎他的位置……”
“世子如今确实敏感了不少，不过你们兄弟之间最好还是相互忍让些。以免祸起萧墙。”端木易好言相劝道。
说完这话，端木易不禁又想起了叔段与寤生两人的明争暗斗。脸上也难免浮现出些许怅然之色。
两人沉默着直走到营外才停下，端木易止步道“公子不必送了，那地方离这儿不远，在下走着回去就行。”
“那先生一路小心。”
……
城郊桃花林，苦寒严霜之下，光秃秃的树木一片死气沉沉的，压抑得人透不过气来。
偏生这样一个日子，端木易却是心情格外得舒畅。他悠哉悠哉地走在林间的小路上，嘴里还唱着不属于这个时代的小曲儿。
那一杯温酒甚是舒坦，饮在腹中，直到现在身上还是暖烘烘。
也正因如此，端木易才能在这寒风刺骨的冬日里信步闲游。
不多时，出桃林，行至“蒋家客舍”。
客舍此时已闭了院门，想来许是小主人怕官兵再来滋事牵连了别人，便不再留宿其他的客人。
端木易走上前去，轻轻拍了拍院门，稍等了片刻，才有人出来应门。
门未开，里面传来小主人的声音“此处不再留宿了，客人若是投宿，还请往他处吧。”
端木易本就快意，此时见小主人并未开门，竟起了玩笑之心，于是故意压着嗓子低声喝道“开门、开门、开门，官兵奉命前来拿人！”
自从端木易昨日被捉走后，那小主人始终忧虑不已。尽管他从随从那里得知了端木易的身份，但毕竟端木易只是秦国的上卿，共城的守将能否因此放过他还是个未知数。
此时，听到端木易喊道“上门拿人”，直道是共城军不但没有放过端木易，还要将自己也一同拿去，心中惊惧不已。
小主人硬着头皮开了院门，头也不敢抬，直接一揖到底，瑟瑟发抖着说不出话来。
而那随从也听见了动静，微觉得有些诧异，便出门来看。
正巧看到小主人身前的端木易，于是便放声叫道“先生，您回来了？！”
端木易本正因为“奸计”得逞而暗中窃喜。哪知这一声“先生”却是把他的“阴谋”完全戳穿。
小主人听到随从的那声叫喊以后，便抬起头来。正好迎上端木易带着笑意的目光。
那客舍主人没有半分恼怒，反倒是庆幸不已。他松了一口气，说道“客人总算是安然而返，可吓死我了。”
“小主人休怪，刚刚在下只是开个玩笑。”端木易忙解释道。
“不妨，不妨。先生，快快请进。”小主人和那随从一齐将端木易迎进屋中。
屋内燃着碳火，暖意融融。三人坐下后，小主人开口道“小人昨日才知先生乃是秦国的上卿大人，之前有所慢待，还请先生见谅。”
“小主人严重了。昨日匆忙，你我彼此都未相识。在下未必未曾请教小主人名讳。”端木易道。
“先生可唤小人蒋泰。”
“蒋兄弟，在下有礼。”端木易又起身对蒋泰行了一礼。
“大人有礼。”蒋泰也连忙起身还了礼。
“大人，昨日你被那些士卒抓……请走之后，可曾受到什么苛待？”蒋泰担心地问道。
端木易摇摇头，含笑道“随他们走了一趟，和守将交了个朋友，替共城军平了北戎的祸患，还顺便让世子殿下为我煮了杯酒喝。美哉，美哉。”
蒋泰听完端木易的话，只觉得每一件都是他遥不可及的大事。但他见端木易云淡风轻的样子，就好像在讲着家常琐事一般，更觉得惊讶无比。
再看那随从，也是一副泰然自若的模样，才真正确信，对端木易来说，这些事确实是微不足道的。
“先生可愿意与小人详细地说上一说？”蒋泰对端木易所说的事颇为好奇，于是问道。
端木易看着蒋泰又惊讶又好奇地模样，微微一笑，说道“左右无事，就当是闲聊了。”
说罢，端木易便把自己昨日到了军营之后的事情尽数给蒋泰和随从讲了。
蒋泰万万没有想到，住在自己家客舍的这个客人竟然有着如此通天之能，于是对端木易更加钦佩不已。
……
第二日一早，端木易推开房门，才发现院中已是一片银装素裹。
原来，前一晚竟下了一夜的雪。
“先生，下雪了。还走吗？”自院外喂马回来的随从对端木易问道。
他二人本已决定今日离开，但这天气骤变，只怕难以离去。
此时，蒋泰也从院外进来，对院内的主仆二人说道“端木先生，不妨就在这儿住到来年春天吧。小人不收你房资，就当是感谢你替我免去兵役的恩情了。”
“我看行。先生，不妨在这儿住到天暖了吧。不然这外面寒风凛冽，咱们也受罪。”不待端木易答应，那随从便出言相劝道。
“也只能这样了……那就多谢小主人了。”端木易刚才下定决心应了下来，院外却又一个声音传来。
“端木先生见谅。先生恐怕没办法在这儿过冬了。”
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