初秋，楚边，唐城。
城外战争的余痕犹在，而战争的双方却早已偃旗息鼓。
数里之外，战败的郑、蔡联军已经开始缓缓撤军。
而城内，丹阳来援的楚军也已经在整顿兵马，准备班师。
自南郊归来的端木易缓步走入军营。他一手拎着承影剑，另一手，则拿着一枚杏子，正往口中送着。
援军主将项安见到端木易归来，赶忙迎了上去，欣喜道“先生，联军退了，咱们是不是也可以班师回丹阳城了？”
愁眉紧锁的端木易，本来正在思索着无名透漏给自己的事情。忽然停到项安和自己说话，这才回过神来，不假思索地答道“对对，没错，敌军撤了，咱们也就不必再留到此地了。”
项安见端木易答得爽快，便即转身对正在休整的楚国兵马说道“敌军已退，大军开拔，班师丹阳。”
军令传下，楚军各个将士便开始收拾行囊，为离开唐城返回丹阳而做准备。
“先生您也收拾一下吧，咱们今日便回都城，不在这里久留了。”项安对再次陷入沉思的端木易说道。
此时的端木易，还在琢磨无名最后的那句话。只是敷衍地应了一声，便没了后续。
见端木易站在原地未动，表情十分凝重，手中的杏子才吃了一半却已停了下来，项安猜测到端木易定是在为什么事发愁，他虽不忍打扰端木易，却还是又小声提醒了端木易两句“先生，咱们就要回都城了，有什么事，您能不能回去再考虑。”
这次，端木易听清楚了项安的话。所以他这才意识到，原来楚军已经开始准备撤离了。
“啊，好好。我这就去……”说着，端木易已用剑鞘撩起了自己营帐的帷幕，迈步走了进去。
一边收拾着行囊，端木易还在一边想着无名的话。
为什么他一下就明白了伯阳父的意思？明明伯阳父什么都没有说啊？什么都没说代表着什么？
难道是只可意会不可言传？
千万般的疑虑在端木易心中叠生，让他很难静下心来。
心不在焉，必生差错。
果然，端木易不经意之间，被放在帐内的一柄短剑割伤了手。
短剑是临行之前楚王赏赐的。虽然远不及承影剑那般薄如蝉翼，却也是世间少见的利刃。
指尖的痛楚让端木易暂时回过神来。他低下头看了一眼渗着鲜血的手指，又看了一眼因疼痛撒手而掉落在地面的短剑，无奈地摇摇头，暗暗告诫自己别再想了。
强行压抑下心中继续思索的冲动后，端木易弯腰捡起地上的短剑。
短剑剑腊光滑平整，在帐内幽暗的光线下，映照出端木易的脸颊。
视线扫过剑身时，端木易也无意间瞥到了上面映照出的变形的自己。
刹那间，灵光一闪而过。端木易似乎有了头绪，却随即又捕捉不到了。
正在端木易想要再细看短剑之时，帐外却又传来了项安的催促声“先生，可收拾妥当了？”
“好了，好了……”端木易答应着，慌忙把短剑放好，又把其他的东西一并收拾了起来。
随后，便匆匆忙忙来到帐外，和项安会了面。
兵马整肃完毕，全军东归丹阳。
自唐城出发，一路之上，因为路途颠簸，车马劳顿，端木易倒也没有顾得上再想之前的事情。
不过三两日，支援唐城的楚军便回到了楚国都城。
楚军士兵们归家安置，端木易和项安则前往宫城中前去复命。
因为端木易终究不是朝臣，楚王并未在朝会上召见二人。而是选了一间偏殿，算是一次非正式的会面。
端木易和项安二人，由宫人们领着，恭谨地进入到殿内。两位功臣亦步亦趋地走上前后，恭敬地向楚王行了一礼，随后由项安说道“回禀君上，天佑大楚、福泽君上。今唐城之围已解，郑蔡两国联军大败而归，仓皇退兵、溃逃离去。自此之后，想必我大楚的实力，将在中原诸侯那里，声名大振。君上，这实在是可喜可贺啊！”
早已收到捷报的楚王，此时欢喜不已。他兴高采烈地对立功而返的两人说道“二位此行当真是为寡人解决了一大难题。寡人要好生地赏赐两位。”
“多谢君上，只是这次能迅速退敌，还是多亏了端木先生的先见之明。微臣不过出些劳力罢了，万不敢邀功请赏。”项安谦虚道。
他之所以这样说，目的也很简单，自然是希望楚王能够封赏端木易一官半职，好把他留在楚国。
可项安不知道的是，这一年多来，楚王不止一次地向端木易提出过要封赏于他的想法。但最后总是会被端木易以各种理由拒绝掉。
因为端木易的心并不在官场。在秦国、郑国两次蒙难后，他已经不想再参与到任何一国的纷争中去。
这一次，若不是算准了无名会来，端木易也不会如此果断地奔赴边城、随军退敌。
听到项安的请求，楚王无奈地笑了笑，又看向端木易说道“不是寡人不愿封赏先生。而是先生确实并非池中之物。寡人若以对待普通谋士之礼对待先生，不免对先生太过不敬。而先生似乎也并不愿意在我楚国称臣拜相。”
楚王话音刚落，端木易在一旁接着说道“大王说得不错，在下确实已经没了出将入相的心思。如今，我只想找个安静的地方，躲起来过些惬意日子。”
说着，端木易又想起了无名的处世态度。他不由得皱了皱眉头，感慨良多。
“先生既然不愿，寡人倒也不会勉强。”楚王说道，“不过总得有些什么赏赐吧，不然这个样子，若是传了出去，倒显得寡人十分小气。”
曾经也在官场摸爬滚打多年的端木易深知此理，因此并没有再次拒绝楚王的提议。
相反，这一次他主动建议道“在下闲散惯了，虽然不贪图什么身外之物，却唯独爱好饮食。如今，于食，我大楚山野湖泊众多，倒也不缺风味。只是这饮嘛……不如，大王便赏我些佳酿琼浆，供我平时独酌取乐吧。”
这又算什么难事？
面对端木易提的条件，楚王自然是毫不犹豫地答应了。
同时，楚王又张罗着要搜罗一些珍奇玩意儿，一并给端木易送去。也算是另一种恩赏。
这样的要求，端木易自然不会拒绝。
接着，楚王又对项安进行了封赏，赐了些土地人民。
对二人赏赐完毕后，便已不再有什么正事。项安本想着早些退下，好与端木易一起去和芈平见上一面。
于是，他便向楚王拜别道“项安拜谢君上恩赐。唐城战事已尽数报备完毕，我二人便先行告退了。”
楚王想必也知道项安的想法，再加上他也确实体恤这两位劳苦功高之人，便点点头，以示准许。
项安看了端木易一眼，端木易会意，便和他一起缓缓退下。
临近殿门之时，端木易忽又停下脚步，对项安说道“项大人，请您先到外面稍等我一下。我问大王几句话，随后便出来。”
项安虽有些疑惑，但端木易既然已说自己有事，他也不便多问些什么，便即应了一声，随后先行离去。
端木易去而复返，令楚王也颇为讶异。于是，他不解地问道“端木先生，可还有什么事吗？”
端木易又向走了前几步，更加靠近了楚王一些，才低声问道“大王，这几日，在下在唐城时，楚地别处可有什么异动？”
熊通微怔，随即眯起狭长的双眼看向端木易。
那副模样，倒真的像极了曾经的熊坎。
端木易感到背脊生寒，却也并不怨怪熊通对自己的疑虑。毕竟，没来由地问出这么一句话，他难免会多心一些。
“端木先生这是什么意思？”熊通语声阴沉。
端木易苦涩地一笑。他明知此时，把事情解释清楚最好。可有些事情，说了反而比不说麻烦更大。
尤其是关于伯阳父师徒，端木易已实在不愿再给他二人增添麻烦了。
因此，端木易没有如实地告诉熊通事情的来龙去脉，只是简单地应付道“其实也没什么，只是在下偶然听说，郑军可能会趁着我们专注于唐城战事时，遣奇兵突袭。所以，才有此疑虑。”
端木易这话自然难以说服熊通。但熊通却似乎并没有打算深究此事。
只是又打量了端木易一会儿之后，熊通便即平淡地回答道“这几日荆山附近确实有些动静。据说是有支身份不明的队伍在周遭走动。不过当地的驻军去查看之后，却也并未发现有什么损失。先生便不必多虑了。”
闻言，端木易心里不由得“咯噔”一声。
虽然熊通说着无事，但伯阳父和徐福毕竟是隐居的山野之人。即便是被人掳走，想必也引不起太大的风波。
“多谢大王。在下告辞了。”端木易深深一揖后，终于离开了大殿。
……
宫城之外，缓步而出的端木易看到正在等着自己的项安，拱手表示了一下歉意，说道“劳烦项大人久等了。”
“无妨。既然先生也出来了，咱们便一起走吧。”项安没有再去打听端木易的所问的事情。
因为他清楚，若是别人想告诉你，一开始时便会告诉你。否则，那就不要再多问一遍，浪费唇舌。
“项大人，不如叫上平公子，一同到我那里去吧。大王刚赏赐的美酒，咱们一同品鉴品鉴。”端木易向项安提出邀请道。
项安思索片刻，点头应道“也好，先生先回，我这就去寻公子殿下，随后便到先生府中造访。”
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