皇宫内，颢帝捧着厚实的奏折，眉头紧蹙。自停战以来，这些个朝臣跟吃饱了撑的似的，什么屁事都要禀报一番。今日哪个阁老掉茅坑淹死了，明日哪匹御马难产死了，后日哪个侯爷纳了第四十房小妾。惹得他平生不悦。
不过四十房小妾……嘶……颢帝克制不住地咧了咧嘴，心里将这位名不见经传的世袭侯爷给记上了一笔，然后揣着手瞎琢磨。眼下他就五个孩子，还有一个是闺女。要不要再生个儿子呢？跟谁生呢？淑贵妃年纪尚轻，应当还可以……
“陛下，不好了。”正想着，一侍卫忽然匆匆跑来，小声禀报道：“昭懿公主不在华信宫。”
“去哪儿了！”颢帝头疼，靠在椅子上冷哼道：“是不是偷偷去思愆厅了！”
“宫里找遍了，没有。殿下的贴身大宫女也不见了。”侍卫忐忑道：“要不要……出宫去找？”
“反了！”颢帝震怒，猛地一拍书案呵道：“即刻去找！找到给朕按在地上打折腿！”
“是……”侍卫苦瓜着脸刚要退下，太监总管刘公公忽然小跑了过来，冲颢帝讪笑道：“陛下，刚刚嘉安郡主来信了。说咱公主在宫里呆得太闷了，偷偷溜出去找她玩了。不敢跟您说，让她代写了一封信给您。”
“混账。”颢帝松了口气，坐下后迟疑了一阵，又道：“去探探，昭懿确实在长广侯府上吗？”
“是。”侍卫退下后。刘公公见颢帝余怒未消，小心翼翼地讨好道：“陛下，昭懿公主在外头住久了，性子是活泼了些，不过还是懂轻重的。等她回来，您好好训道训道就成，可千万别气坏了身子。”
“懂轻重，真要懂轻重，能瞒着朕出宫？”颢帝叹息，忽又沉声道：“柳嫔说，昭懿宫中养了个伶官，真的假的？”
刘公公连连摆手道：“哎哟，不算养吧。这些日子确实有个新来的乐师，常去华信宫。但也只是弹琴念书，每次去一两个时辰就回了。”
“念的什么？”颢帝诧异。
刘公公犯了难，寻思了一阵后说道：“奴才记得……好像是道德经之类的。”
“没做什么……出格的事？”颢帝说完，忙摇摇头道：“朕累了，全当朕没说过。”
“陛下，您就把心收肚子里去吧。都是没有的事儿啊。”刘公公为他端来新做的羹汤，小声劝道：“陛下，您歇息一下？”
颢帝接过羹汤，端在手里沉思了一瞬，低声道：“明日跟柳嫔说，不要听风就是雨。若嫌住得不顺心，朕给她换个住处。”
“是是……”刘公公见他把羹汤一饮而尽，喜上眉梢道：“陛下，再来一碗暖暖肚子？”
“不了。”颢帝顿了顿，一抬手道：“去思愆厅给太子送一碗……另外明日昭懿回来后，派个人去教导教导她，让她收着点性子，别太野了，有失我皇室颜面。”
……
覃王府，覃王正坐在院中品茶赏月，忽有一男子跑来，小声禀报道：“王爷，失手了。”
“哦？怎么失手的？”覃王睨向他，见他一身狼狈，气喘吁吁，不禁诧异道：“她带了多少人手？能将你为难成这般样子”
男子恼火道：“王爷，人手倒不多，就是突然天降一高人，把她给救走了。属下射伤了他，但他将马车驾往了闹市，所以……”
“罢了，失手就失手吧。看来姐姐被保护得很好嘛。”覃王笑笑，抿了口茶水低声道：“不过应该也吓到她了吧？短时间内，她不会再出来碍事了。”
“王爷，她就算没死也丢了半条命了。”男子冷哼道：“属下差一点就能将箭射入马车中，可惜……”
啪。不等他说完，覃王忽然起身狠命甩了他一个巴掌，怒不可遏地吼道：“你说什么！谁让你们伤她的！”
“不是您说……您说……”男子被打愣了，慌忙跪地解释道：“王爷息怒，是属下理解错了。”
“我让你们把她带回来，带回来！你听清了吗！”覃王面色铁青，指着他的鼻子骂道：“猪脑子！但凡她受了一丁点的伤，陛下都会严查到底！到时候你让本王怎么收场！”
“属下该死！属下该死！”男子额生冷汗，深叩首道：“王爷，现在属下该怎么做？”
“能怎么做……她回宫了？”覃王坐回摇椅，一手扶额问道。
男子道：“回王爷，应是没有。小人跟丢了一段，现在马车自西白虎街出来，停在长广侯府门前了。”
“长广侯……？”覃王诧异，坐正身子又问道：“看见她进府了？”
“看见了，嘉安郡主亲自出门迎的。”男子想了想，补充道：“但奇怪的是，她身边并未跟着那位高手。”
“这就有意思了。”覃王沉吟，忽然意识到了什么，蹙眉道：“你之前说，她往纸坊放向去了？中途做了什么？怎现在才回程。”
男子回道:“王爷，中间马车停在了客栈后街，一直没动。有守卫盯着，属下没敢靠近。”
“好姐姐，这招调虎离山玩得很好啊！”覃王干抬起脚，脚尖点在男子的下巴上，一字一顿地说道：“那马车里坐着的，根本就不是她！现在纸坊有谁盯着？！”
“王爷……纸坊的人马，按您的吩咐，早在三天前就调往别处了。”男子胆战心惊地回答道。
覃王气极反笑，眼底涌出一丝寒意：“长衡，备轿。本王亲自去会会她。”
男子一惊，许久没听见覃王喊他的名字，冷不丁还有点不太适应。他不敢耽搁，忙备好马车，用了王府最快的马匹，带着覃王与一众侍卫，一路往纸局而去。
然而待他们赶赴淡泊纸坊，里头早已空无一人。长衡进里厅绕了一圈，将捆在柱子上的门房给放了下来。门房见他们来了，跟瞧见救命稻草似的，连滚带爬地扑了过去，一把鼻涕一把泪地哭诉道：“王爷！小人对不起您，小人对不起您啊……”
“怎么了。”覃王向后退了一步，嫌弃地踢开他的手：“别碰本王！”
“王爷……遭贼了！”门房泣不成声，指着窗户上的窟窿说道：“那贼人极为大胆，直接砸了窗户进去。小人闻声赶来，却被他们打晕。”
“看见模样了吗？”覃王长吸一口气，强忍怒意问道。
“没……没有。”门房面如纸色，灰头土脸地跪在地上战战兢兢。
这时长衡已将几间屋子搜了一圈，跑回禀报道：“王爷，丢东西了。丢了四张银票，加起来应当有一千多两银子。”
“其余的呢？”覃王环顾四周，在门前瞧见一突兀的大石头，走过去踹了一下，却是纹丝不动：“这人力气倒挺大……看来她带了个好帮手啊。”
“其余什么都没丢。账本，秘方，客人留下的古画，都在。”长衡犹豫道：“王爷，是不是……不是同一个人啊？”
覃王沉默，心里也有了些许不解。若真的是钟离莜，她偷钱做什么？然而除了钱，还有什么东西指得她惦记呢？
“那个拓版，还在吗？”覃王压低声音道。
长衡赶忙回答道：“王爷，那拓版早就毁了，没留下任何痕迹。”
“那就好……”覃王负手静立了一阵，缓缓回身看向依旧缩在地上门房，淡然地吐出三个字：“烧了吧。”说罢转身便走。
门房一怔，尚未反应过来什么意思，长衡突然出现在他身后，软剑一绕抹了他的脖颈。待覃王彻底离开了此地，又引了火油，将屋子里里外外泼了一圈，最后火把一扔，点燃了整座纸坊。
冲天的火光将夜空映得亮如白昼，覃王坐在马车上回了王府，临下车前轻声说了句：“长衡，这是第一次。本王还会允许你再犯第二次。但是到了第三次……”
“属下不会再有第二次了。”长衡双手撑地，跪在马车前，将后背放平；“王爷请下车吧。”
覃王哼笑，踩着他的后背下了马车。一众人入了王府，府门随之紧闭，似是什么都不曾发生过，唯独那大火久久不熄，愈烧愈旺，呛人的浓烟弥漫在整座都城中……
……
“殿下，是纸局方向。”彭良军与钟离莜站在驿站附近，察觉到身后的火光，忙转身看去。
钟离莜愕然，久久才回过神来，攥紧拳头自嘲地笑笑：“不愧是他，财大气粗，说烧就烧了。”
“殿下，我们现在去哪里？回宫？”彭良军不安道。
钟离莜压低头上的帷帽，看向前路亦有些迷茫：“按道理，这个时候，马夫他们该来接咱俩了。可是……”
“他们不会来了。”突然，一熟悉的声音自侧方传来。只见顾临泩牵着马缓缓走来，打量了她一阵，涨红的面颊迅速消退了血色，嘴唇嚅动了一瞬，面无表情地说道：“路上遇了伏杀，除芸雁姑娘，全死了。”
“什么？！”钟离莜大惊失色，连忙上前问道：“谁下的手？在哪儿遇袭的！”
“现在没法回宫，先去长广侯府吧。嘉安郡主已启禀了陛下，说你留宿在她府上一宿。”顾临泩拍了拍马匹，示意她上来。
钟离莜却还是没从震惊中逃出来，不依不饶地追问道：“嘉安？为什么要把她牵扯进来！这事明明是我自己……”
她忽然愣住了，一不小心咬了自己的舌尖，微张着嘴呆愣地看向顾临泩的手，鲜红的血液沿着他的手指滴滴答答地淌落了一地。再往上一瞧，黑色的衣衫下好像湿了大半，从肩甲到手臂，颜色深了许多。
“你受伤了？”钟离莜局促地问道。
“上马，此地不宜久留。”顾临泩没作丝毫的解释，见她颤颤悠悠地爬上了马后，翻身上马，虚揽着她的腰身一并策马离去，留下彭良军在后头不知所措……