筳宴一直持续到深夜。三皇子湘王借身体不适提前离席，颢帝则与诸藩王高谈论阔，喝得酩酊大醉，被宫人们强强抬了回去。覃王比他坚持得还有更长久一些，直至送走了藩王们，才回了自己的住所。
“殿下，陛下今日兴致很高啊。”长衡一边帮覃王整理着床铺，一边说道。
覃王哼笑：“装出来的。以他的酒量，绝不可能醉得那么早。”
“为什么要装？”长衡诧异，旋即又改口道：“属下失言，请殿下恕罪。”
“为什么要装……我也不知道。”覃王并不在意，起身站在窗户前向外看去，见对面屋子灯火通明，不禁好笑：“你看，湘王说是倦了，到现在也没睡下。我这三哥心里寻思什么呢？”
“湘王殿下似是对您有所戒备。”长衡铺好了新被褥，也探头向外看了一眼，嘀咕道：“奇怪了，怎么只有王爷这边没内侍伺候着？”
“我不想看见那些个阉人，让他们去别的院里了。”覃王伸了个懒腰，走过去坐在床榻边上，看长衡跪地替他褪去鞋袜，忽然压低声音道：“长衡，你知不知道……官家的名字里，也有个‘衡’字。”
长衡惊愕地抬起头来：“真的吗？”
“对，跟你的名字是同一个衡字。”覃王抬起手指，点在他额头上微微用力：“所以这段时间，本王就不喊你的名字了。”
“王爷赐名的时候……是忘了吗？”长衡小心翼翼地问道。这名字不是他的本名，而是入王府后覃王亲自取的。
“不，没忘。”覃王笑着，收起腿侧躺在床榻上，玩味地看着他：“我故意的。”
长衡半天没说出话来，见覃王冲他挥了挥手，只得将鞋子摆正，带上门退下了。
烛火随之熄灭，渐渐人声绝。一直到天边泛起鱼肚白，湘王忽然蹑手蹑脚地推开屋门，贴着墙根溜了出去。
“殿下，湘王出来了。属下要跟上去吗？”殊不知，他前脚刚走，长衡便在屋外贴着窗户禀报给了覃王。
“不必管，他那性子成不了什么大事。”覃王低笑，翻了个身继续补觉。
这时湘王一路小跑到了钟离莜的院子里，远远瞧见顾临泩跟个门神似的在外头蹲着，并不敢靠近，左右踟蹰中忽闻身后有人唤他，忙回过头去。
“湘王殿下怎么在这里？是有事找公主吗？”芸雁碰巧路过，见他鬼鬼祟祟地猫在树后头，还以为是贼人，险些给一记“当头棒喝”。
湘王尴尬地笑笑，匆忙把手里攥着的东西递给了她：“把这个给皇姐姐。”说罢撒腿就跑。
芸雁诧异，看向那东西，发觉是枚白色的鱼形玉佩，做工粗糙，用料也很是一般，似是市井小摊上的东西。
这时顾临泩走了过来，冲芸雁微微颔首：“芸雁姑娘，殿下还没起。”
芸雁迟疑，小声问道：“顾乐师，殿下昨晚有没有惊厥？”
“惊厥？没有。”顾临泩诧异，忙追问道：“怎么？殿下还有这种毛病？”
“之前犯过几次，最近一年刚好了些。”芸雁叹息：“前几年必须得有人搂着殿下睡才行，最近刚好了些。我昨夜被刘总管唤去帮忙清点御贡了，回来得晚了。估摸着殿下昨夜也没睡踏实……你给殿下留灯了吗？”
“……我忘了。”顾临泩哑然，细细回忆了半天才想起，昨晚临出去前并没有熄灭桌上的烛火：“应该是留了吧……殿下必须要点着烛火才能睡？”
“是，十多年了，一向如此。”芸雁无奈地将手中玉佩递给了他：“这个给殿下吧，我去拿殿下的早膳……顾乐师，殿下说这次南巡非同寻常，你本事大，请你务必保护好殿下。”
“自然。”顾临泩颔首，接过那玉佩攥了攥，转身往屋门走去，小心地叩了叩：“殿下，奴才……”
“进来。”出乎他意料的是，钟离莜居然醒了。他推开房门，发觉她已经穿好了衣衫，正对着镜子盘起长发，嘴中衔着簪子回眸望了过来：“怎么了？”
顾临泩一怔，蓦地发觉钟离莜的容颜在阳光的照耀下透着一丝稚嫩，眼角微微上挑，下巴尖尖的像是灵巧的狐狸。他脑中一片空白，待钟离莜又问了一遍，方回过神来匆匆上前：“湘王殿下给您的。”
钟离莜愕然，接过那佩子端详了一阵，蹙眉道：“这东西是我小时候送给他的，怎么还回来了？他没说什么？”
“湘王殿下走得很急，未曾留下话。”顾临泩刻意避免着目光交接，半垂首偷偷睨着她的前额与发梢，见她只潦草地挽了个发髻，别上一根木簪，忍不住低声道：“殿下，让芸雁姑娘重新替您梳妆吧……把头发放下来会好些。”
“不用，今天我不出门。”钟离莜被光线照在了侧脸上，微微眯眼：“去问问湘王什么意思，我可没得罪他。”
好像……顾临泩走了神，呆站在原地盯着她的眼角与眉毛，不断丈量着。钟离莜察觉到他的表情有些奇怪，忙捂住眼角的伤疤呵斥道：“看什么呢！”
顾临泩见她误会了，赶紧回答道：“很像，跟覃王殿下，很像。”
“屁话，他是我亲弟弟，能不像吗！”钟离莜不由自主地扬起了嘴角，回身看了看镜子：“真的像？你定是在诓我，老四可比我好看多了……你见过他本人？”
“宫里远远瞧见过……眼睛，眉毛，特别像。”顾临泩皱起眉头，站在她身后，伸出手悄悄触碰了一下她的发梢：“殿下，您还是把他当成亲弟弟吗？”
钟离莜没有回答，手指捋着眼角的疤痕，一直摸索到耳根，半晌问道：“很明显吗？”
顾临泩抬起头，犹豫了一瞬：“有点……不过您还是极美。”
“骗人。”钟离莜用小指挑出一缕鬓发，稍微遮住了一点疤痕：“你们男人，哪个不贪图美色？不过有时我也怪奇，我长得是美是丑，脸上有没有疤，管他们屁事。脸长在我自己身上，生成什么样子是我的自己的事。对女人的面容评头论足，仿佛女人活着就是为了取悦男子的。呵，他们也配？”
顾临泩沉默，凝视着镜中的面庞轻声道：“殿下真的……很漂亮。小人没有撒谎，真的很美。”
“美丑轮不到你评说。”钟离莜挑眉，忽然感觉到被轻戳了下后背，不悦道：“扒拉我干啥！”
“没……”顾临泩忙收回手，装作若无其事地僵着面颊说道：“小人在外头候着。殿下用过早膳后，若着实不想出屋，小人去给您熬些汤药，您服下后再休息一阵。”
“我不喝药！”钟离莜登时撅起了嘴，结果一回头，发觉顾临泩已经走了，步伐很急，似是在逃命。
“怪人。”她缓缓放下手，又多看了脸上的疤痕一眼，心情没缘由地坏了起来。没等芸雁回来，起身出了屋子，穿过庭院去了花园。
行宫临河，清晨还好，一到晌午便觉湿热。钟离莜蹲坐在花园里的石凳上，看向翩飞的蝴蝶，隐约听见有一阵微弱的脚步声自身后传来，半回首漠然道：“有事吗？”
“姐姐……”湘王自假山后头探出半个脑袋，嗫嚅道：“姐姐，我……我……”
“那玉佩，我瞧见了。所以你想说什么？”钟离莜问道。
湘王小步挪了出来，吭哧半天才带着哭腔说道：“姐姐，你会救我的吧？”
“什么？”钟离莜不解，见他捏着袖子不敢抬头，不禁气大不了一出来，厉声道：“男子大丈夫，有话说话，哭什么！”
湘王被她这一嗓子吓得丢了魂儿，小脸惨白地抬起头道：“姐姐，四弟想杀我。”
……
“太子殿下，没有陛下的手谕，您不能进去。”天牢外，狱卒为难地阻拦道。
“陛下不在，本宫监国，怎么连见个囚犯都不行了！”太子横眉冷呵：“本宫去问几句话，耽误不了多少事！”
“真不行，小的们要是把您放进去了，这脑袋就保不住了！”狱卒们恳求道：“殿下，您回吧！”
太子气结，在牢外踱步了半天，李知秋忽然前来，手持一物冲狱卒晃了晃：“让太子殿下进去吧！”
“是！”狱卒们忙退至两侧，让出路来。
太子看了过去，发觉那东西乃龙纹玉碟，乃颢帝贴身的物件，不禁惊愕地问道；“李大人？这不是……”
“陛下给臣的。”李知秋将玉碟收好，一挥手道：“殿下请。”
太子满腹疑虑地与他一并入了天牢，李知秋走了几步，忽然停下来沉声道：“臣有一事相求，殿下见到冯文畅后，请告诉他，能否保住他的族人，看他自己了。”
“李大人为何不自己去说？”太子问道。
李知秋摇了摇头，面露萧瑟地说道：“唉……哪怕他罪大恶极，都是臣的学生啊。老臣为师，不慧；为臣，不勉。偏得陛下恩典，才留了下来。事到如今……着实不想再面对这些事情。”
太子默默颔首，忽然又对他说道：“李大人，世上没有两全其美的法子，本宫身陷囹圄后才想清。大人并没有做错什么，还请保重身体，多加餐饭。”
说罢大步向前走去。