“顾兄，别再往前站了，掉下去会摔得连个渣都不剩！”山巅上，苏鸿舒吸溜着鼻涕，哆哆嗦嗦地说道。
顾临泩头上缠着绷带，又翘脚吹了四五声口哨，然后支棱着耳朵听了半天，颔首道：“从这里能听见马蹄声，到时候赶过去来得及。”
“你可千万别想不开！”苏鸿舒如临大敌地上前揪住了他的袖子：“你这时如果去了庙里，被人发现，那就真解释不清楚了！”
顾临泩没回他，半晌回过身来，大眼珠子在夜色中熠熠生辉：“她心里有我。”
“啊？”苏鸿舒被他这突如其来的半句话弄得摸不着头脑，琢磨半天才反应过来：“谁？昭懿公主？！”
“今天在围场上，她心疼了。”顾临泩抬起伤痕累累的右手，手指因疼痛而微微颤抖着：“她还亲我。”
“……你是摔出臆想了吧？！”苏鸿舒仰天长叹：“我紧赶慢赶，追着南巡的队伍尾巴赶到这破地方援助你。结果你倒好，出师未捷身先死，直接摔成了傻子。”
“值了，摔死也值了。她心里真有我。”顾临泩说罢嘿嘿傻笑了起来。
苏鸿舒呆望着他，半天没说出话来，见他又想踮脚去看，赶紧拉着他往山下走去：“快回吧！你要是让宫人发现没了影儿，那官家不得起疑吗！”
“可惜了，我现在没身份。”顾临泩也不知低头看路，一脚深一脚浅地走出了六亲不认的步伐：“我要是有身份，今天围场上拿了头名，就能顺水推舟地让官家把她嫁给我！”
苏鸿舒差点没哭出来：“我的天老爷啊，我的爹，他的爹，不管是谁家的好心爹爹，快点显灵吧！这人没救了！被公主吧魂儿给勾走了！”
“说真的，你觉得要想娶公主，得做到多大的官才行？”顾临泩认真问道。
苏鸿舒见他直往悬崖上去了，吓得紧着往里扯他：“我上哪儿知道去！那可是昭懿公主，官家的心头肉，岂是我等敢奢望的！”
“状元，听说前些阵子，官家想让她嫁给新科状元。”顾临泩冷哼：“那小子长得跟根柴火棒似的，不配。”
“你没有公主嘴损，公主说他像根灶糖……”苏鸿舒咧了咧嘴：“他这人也实诚，回去家里人一问，全盘托出。现在村里都笑称他为“灶糖状元”。过些日子他就要去户部就职了，不知会不会变成“灶糖老爷”。还有啊，这人挺不错的，祖上跟我沾亲带故，你可别跟他计较。”
“啧，麻烦。”顾临泩登时拉下了脸：“若今年没这档子事，状元哪儿有他的份！不过他面容丑陋，不讨公主喜欢，倒也无事。”
“你终于知道后悔了？”苏鸿舒切了一声：“人家不丑，就是长了点麻子。再说了，公主喜欢什么样的，你知道？”
“我知道。公主喜欢美人。”顾临泩说罢拍了拍自己带着药布的脸蛋，郑重其事道：“比如我。”
苏鸿舒嘴角抽搐：“我当年怎么就没看出来，你这人这么不要脸呢？！你还是琢磨琢磨怎么把命保住吧。上次的伤还没痊愈呢，这次又添了新伤。我真怕你美人没当成，成了死人。我还是不明白，你怎么就钟情了昭懿公主呢！”
“不说这个了，那批货有消息了吗？”顾临泩话锋一转：“官家这次迟迟未动，我怀疑他已然有所察觉。咱们的人查的时候，千万别跟他的人撞在一起。”
“不会，因为本就不存在“咱们的人”。”苏鸿舒笑笑，负手道：“这次我姑父立了大功，尝到了甜头，默许我把咱的人混入了官府里头。现在官家的人就是咱的人，咱的人也是官家的人。”
顾临泩颔首：“很好，你做事我放心。宫里这边，不用惦记。淑贵妃的手虽然伸得很远，但太子不是吃素的，早早就布置好了。而且，经历了此次的春闱一案，太子应当明白自己该怎么做了。”
“既然如此，你该走了。”苏鸿舒忙见缝插针地劝道：“你该往朝堂上走了。再不抓紧，可来不及了！我听说明年官家要加设一场恩科，你要把握住这次机会。”
“到时候再说，其实我已经有了更快的路子。”顾临泩低声道：“我不必参加科考。我只需在太子身边站住脚，成为内臣便可。内臣的言语份量，远比朝堂上来得更重，更直接。”
“内臣？！”苏鸿舒忧心忡忡地往下看去：“你可悠着点，别让太子一不高兴，赏你个净身伺候。到时候你们顾家可就绝了后了！”
顾临泩白了他一眼：“想什么呢！我在想，如果能当世子的伴读就好了。”
“您不觉得自己的岁数有点太大了吗……”苏鸿舒听他越说越不靠谱，不禁担忧起他脑袋上的伤是不是已经病入膏肓了。
“不试试怎么知道？实在不行，我就给太子当伴读。”顾临泩信誓旦旦地说道。
“您不觉得自己的身份有点拿不出手吗……唉，算了，我不想跟你掰扯了。”苏鸿舒叹息，又疑惑道：“刚刚你吹口哨干嘛？紧着怕不被人发现？”
“图个吉利。”顾临泩抿笑，神情中透着一丝得意：“我这个口哨有学问，只吹给心上人听。”
“心上人？”苏鸿舒诧异。
顾临泩顿住脚步，回身看向黑漆漆一片的模糊山林：“嗯，现在心上人不解其意，没关系。总有一天，我会站在她身边，解释给她听。”
……
崇德宫，太子端着书本挑灯夜读，然而细心些便能发现，他手上的书已经久久没有翻页了。烦闷了一阵后，他起身站在窗台看向外头的夜空。冷风一吹，也不知是不是大病初愈的缘故，竟令他浑身乏力，提不起劲儿来。恰巧太子妃提着食盒自门外经过，与他瞅了个对眼后，娇羞一笑，让他的心情舒缓了不少。
“殿下，妾给您熬了热粥。”太子妃推开屋门，将食盒放在桌上，把里面的粥和小菜一一端了出来，又打开第二层，看了看里头的药碗，微微迟疑：“嗯……吃过粥再喝药吧。”
“月棠，你看外头，月色不错。”太子难得有了些兴致，想着最近有些怠慢自家太子妃，讨好般往她身边贴了贴：“咱们去院子里……”
“今儿阴天，哪儿有月亮了。”可惜，孙月棠并没领悟到他的意思，转身用热水浸湿汗巾，替他擦了擦脸：“殿下的气色好些了。”
太子顿时泄了气，无奈地坐在桌旁端着粥碗抿了一口，暗自安慰自己道，孙月棠贤惠持家，无非是少了些风趣，人无完人，不能要求得太高。
然而外头夜鸦高啼，令他止不住想念起已故的先太子妃。那是他的第一位妻子，乃世家嫡女，温文尔雅，落落大方。百花宴上，他第一眼就相中了这位身着粉衣的姑娘，大着胆子多看了两眼，不慎被身侧的钟离莜给发现了。
那时钟离莜尚且年幼，却早慧得很。啃着果子发现自家大哥走了神，当场把果子一扔，一嗓子嚎了起来：“大哥哥喜欢大姐姐！”
举座皆惊，他跟孝德皇后慌忙左右开弓地捂住了她的嘴，却没扛住颢帝耳朵尖，笑着问道：“喜欢哪个姐姐了？”
“那个穿粉裙裙的姐姐！”钟离莜说着，跟泥鳅似的打他俩的胳膊底下滑了出来，三步并两步跑到那姑娘身边，叉腰道：“就是你！你最好看了，大哥哥中意你！”
于是在一片哄笑中，他就这么跟先太子妃对上了眼。想来也不可思议，那么多人，钟离莜怎么就猜到他在看谁呢？
那时所有人都赞誉他们为“天作之合”，连他自己也是这么觉得。他们在一起相知相伴了数载，感觉时机到了，顺理成章地要了个孩子……
然后一切戛然而止。那个“最好看的姑娘”就这么在诞下世子后的第三天走了，走得静悄悄的，似是睡了过去，以至于他现在都无法完全相信，总觉一切都是场噩梦。
“殿下，您想什么呢？”孙月棠发觉他眼中含泪，慌忙跪下拉住他的手，小心问道：“是不是惦记着公主？”
“不是……我……我在想……”太子语塞，总觉不好把实话说出来，便匆匆抹去眼泪，转身端起药碗吹了吹，局促地笑道：“啧，这苦药得喝多久？我怎么觉着越喝越虚了呢！”
“那咱不喝了。”孙月棠忙道，想把药碗拿下来，却见太子一饮而尽，苦得直皱眉头：“罢了，良药苦口。”
“实在不好喝，就算了吧……”孙月棠心疼地揉着他的后背。
“要喝的。”太子把碗放下，又多看了外头的月色一眼，心中多了些思量。对于孙月棠，他亏欠了太多，而且一辈子都无法弥补。那么他能做到的，便是尽量满足她的心愿。
孙月棠想要个孩子，一个自己的孩子，他是知晓的。偏偏他先天不足，身子骨弱，这些年又被朝政掏空了底子，以至久久没能令她如愿。孙月棠一开始在自己身上找毛病，一碗碗苦药汤子往里灌，他看在眼里，心里愧得慌。
如今“不慎聪慧”的太子妃终于琢磨出问题到底出在哪里，偷偷给他开了药方，他便心照不宣地照方子喝下去便好。能起作用，皆大欢喜；起不了作用，再想别的办法。
这时，一名内侍忽然急匆匆地跑了过来，见太子妃在，忙把话咽了下去。太子冲孙月棠使了个眼色，她便自觉地退下了。内侍方上前道：“殿下，您让奴才找的那位乐师，出宫了。说是家母重疾，回去尽孝了。”
“家母？”太子微惊。顾临泩可是口口声声说过自己父母双亡，这上哪门子蹦出个“家母”来？！
坏了……他滕然站起，焦虑地负手踱步了半天。这小子定是偷偷跟着钟离莜走了。他想做什么？至于这么寸步不离吗！
“那个人呢？那个姓胡的。”太子低声问道。
内侍答道：“禀殿下。那个胡康胜及其家眷被判了个流放，听说他父亲——胡知州见情况不好，想跑，被仇家乱刀砍死了，尸首扔在荒郊野岭喂了狗，官兵找了半天才给找出来。”
“哪个仇家干的，务必查清楚。”太子心中一沉，挥退他后垂首沉思了起来。
顾临泩此人，出现得未免太恰到好处，又铁了心地跟在钟离莜身边，令他捉摸不透。此人若是能交了底，那定是个可用之材。但现在……
“娘，你要保佑她……”太子前额生痛，莫名心慌气短，捂着胸口静坐了好久才平缓过来……