这年头出一趟门可不容易，哪怕住在同一座宫殿里，由西走到东。
为了去看望秦司簿，吴桂花足准备了两天才开拔。
第三天一早，她把家里事一一安排好，又交代了虎妹一遍，就像所有为生活所迫，不得不南下打工的农民工一样，弄棍竹竿，扛上那个硕大的包裹朝东掖廷而去。
她也不想扛这么多东西，可里面放着她一晚上没睡做好的磨盘馍和老面馒头，以及酸笋腌腊菜等耐放的腌制食物。她要去巴结秦司簿，自然准备的东西越多越好。
因此，尽管吴桂花一路净拣着僻净的宫道走，但路过的人无一不把她当怪物看。她甚至还遭受到了几次侍卫们的盘查，不过在她亮出腰牌，说自己这些东西是给尚宫局的秦司簿捎去的时候，这些人便挥手放行了。甚至遇到最后一拨盘查时，为首的侍卫看她累得实在不行，还拨出一个人帮她分担一部分，送到了地点。
通过这一路走来，吴桂花也感觉到了皇宫真正的布防有多严格。要不是有金吾卫那位侍卫小哥帮忙，她不知道还要在路上耽搁多久，被人盘问多少回。因此，临走时她特别热情地让小哥哪天路过重华宫时记得跟她说一声，她好好在自己的地盘上感谢人家。
小哥抽着嘴角：他得多倒霉才会去到重华宫？现在宫里人谁不知道，重华宫的鬼凶得把永安门侍卫吓死了好几个，吓疯了一多半，剩下那一小半，也都吓病了呢？
在谣言的恐怖力量下，重华宫简直成了人人闻之色变的禁地。就连吴桂花这个从禁地而来的小宫女，都让人像瘟疫一样避之唯恐不及。
吴桂花毫无被嫌弃的自觉，进了东掖廷之后，一路打听，终于找到了尚宫局的地盘。
至此，大郑朝御极宫神秘的面纱才算向她揭开了小小的一角。
从前朝开始，因为皇帝理政在宣政殿，起居在紫宸宫，两所殿阁都位于御极宫这座宫殿群以东，东西两座掖廷中也一直是以东掖廷为首。东掖廷也是宫内四监六局，宫外十八局共二十四局高层集中办公的地方。
同司苑局这些为宫内局输出人才的宫外局不同，以尚宫局为首的内宫六局全部由女官宫女组成，主要负责皇帝后妃在宫内的衣食住行和教养礼仪，因此，这些女官的权力在整个皇宫太监宫女的权力体系中，是除了太监为主的四监中最高的。
吴桂花直到身临其境，才深切地感到了庆幸：秦司簿这条大粗腿她真是抱得太及时了！
尚宫局也不像她之前去的西掖廷司苑局，而是单独占了个小院子，还有门房太监值守通传。直到梅雪出来接她，她才准许被放行。
梅雪指着她的大包袱骇笑道：“你把整个家当搬来不走了吗？这么热的天，你带这么些东西，也不好存放吧。”
吴桂花揩揩额头上的汗，憨笑说：“放心吧，我做的都是放多少天不会坏的。我姑姑胃不好，夏天到了，老是吃些寒凉的也不行，就给她带了些馒头来。”
梅雪帮她提着包袱，说秦司簿现在不在尚宫局，叫她去她房里先等，又说她：“那也不用这么些东西，放馊了都吃不完，多浪费。”
吴桂花最喜欢吝惜粮食的人，说：“我听秦姑姑说过，尚宫局的人因为需要十二个时辰轮班，忙起来连饭都吃不上，不少人都有胃肠方面的问题，便多做了些给你。若你和秦姑姑还是吃不完，就分给交好的姐妹一些。放心吧，这些不是糕饼，没有放糖放油，不用怕搁坏了有哈喇味。”
梅雪指责的话就再说不出口了，先前她还隐隐瞧不上这个看着土里土气，什么都不懂的乡下村姑，觉得她是撞大运才得到秦司簿青眼，现在，她觉得她有些明白了秦司簿的心思:因为尚宫局主管所有宫女的人事，以及诸阁钥匙，在这个位置上，一个行差踏错都有可能被人抓住拉下马，甚至是丢了命。每天都跟各种心思各异的人打交道，总会有厌倦的时候。这种情况下，反而是心思简单纯善的人更能打动让他们放松，就比如她现在……她只跟桂花见过两面，对方连她那份都准备了……
吴.单纯拍马屁.桂花不知道梅雪已经在脑内给她的作为和品行配出了万字小论文，她在梅雪的房间等到中午，才跟秦司簿匆匆见了一面。
秦司簿是位感情不怎么外露的女子，只说了声：“往后别那么辛苦了。”又叫梅雪去给她拿钱，问过她有没有困难，两人简单对答两句，就匆匆离开了。
吴桂花推拒不过，只收了个成本价就不要了，问她：“我姑姑每天都这么忙的吗？”
“那倒不是，不是陛下月底要去避暑山庄避暑吗？这段时间我们一直在为此事忙碌。”
这可真是不巧。
吴桂花忙问：“那我姑姑和梅姐姐也去吗？”
“现在还不确定。”
吴桂花当即决定，过几天再找个理由来一趟。
恰恰梅雪说：“你也不要再送了，来一趟多辛苦啊。”
吴桂花灵机一动，愁眉苦脸道：“可我姑姑才三十多岁，就有了胃病，这里也没有医士，让她吃膳房煮出来的那些猪食，我怎么放心？”
梅雪“噗”地笑了：“膳房怎么敢给司簿煮猪食吃？你真是想多了。”
吴桂花不服道：“就算他们不敢，可家里人煮的饭跟外人煮的饭能一样吗？能贴心，能合口吗？”
她还待再说，梅雪却是叫她说怔了：“也是我想岔了。这样吧，你跑一趟不容易，不如你每过十天做一回，我去你那里取。”吴桂花是秦司簿的亲人，跟她打好关系有利无害。
这正合吴桂花的意，老实说，秦司簿认识刘八珠，她也怕跟她接触太多有哪里露了馅，如今能够跟梅雪搭上固定的联系，比她提心吊胆地到东掖廷来跑趟好多了。反正她要打听的事没有多机密，问梅雪就够了。再说梅雪可以去她那，她又不是不能再来东掖廷。
她很痛快地答应下来，反而让有点小心思的梅雪觉得自己欺负了老实人，对对方的各种问题，答得更加详细了。
就是在跟梅雪说话的时候，她房里老有人来串门，弄得吴桂花也不好问得太私密。起先吴桂花以为这些人是好奇秦司簿的亲戚长啥样，但她们看她又不是那种单纯的好奇，而是好奇中掺杂着一种……怎么说呢？一种敬畏，对，敬畏！
为了尽快知道自己想知道的信息，吴桂花本来没打算理会她们，直到一个容长脸，瞧上去有三十来岁的宫人说：“我怎么瞧你有点眼熟？”
这是吴桂花目前最怕的一句话，她面上不动声色，听梅雪向她介绍：“这是在常掌闱那做事的傅女史。”
吴桂花冲对方大方一笑：“大概是因为我长得寻常，所以姑姑才看着眼熟吧？”
傅女史目露疑惑，片刻后摇摇头，笑道：“现在瞧着又不像，是我看错了。”说完向吴桂花笑道：“小妹子你是不是奇怪为什么我们都来看你？”
吴桂花大大咧咧道：“这有什么奇怪的，我隔壁家邻居要是来个八百年没见过的亲戚，我也奇怪啊。”
这丫头说话的这股村气，可不是一般人学得来的……不会是她，死都死了，怎么会是她呢？傅女史很快告辞去了。
临走前，她同吴桂花说：“因为大伙听说你是从重华宫来的，才那么好奇。”
吴桂花讶道：“重华宫来的怎么了？就算重华宫远了点，也不至于跟看猴戏地一茬接一茬来人看我吧？”说到后面，她都有点不高兴了。
傅女史盯着她，自嘲一笑，转身走了。
其实吴桂花一开始根本没意识到，这么短的时间，重华宫的大名在东掖廷居然也传得这么开，到她回过味来时，对方已经走得连人影都不见了。
她一向心眼大，也不由庆幸自己从来听不懂那些半含半吐的话。而且她在自认为没有表现出破绽之后，便丢开不管了，问梅雪打听那人的来历。
梅雪说：“她以前是吴贵妃宫里的掌事姑姑，吴贵妃生产后生了病，认为她伺候不周，将她打一顿后贬了出去，常掌闱将她要到了我们尚宫局。掌事出身的女官果然不一样，我看她啊，很快就又要出头了。”
吴桂花现在特别庆幸自己早先答应了梅雪，让她去重华宫寻自己，而不是自己一趟趟来寻她。只是来了第一回就遇到一个跟吴贵妃有关的人，再多来几回，还不定会碰到什么事呢。
正因为她觉得自己来一趟不容易，硬是拉着梅雪跟她说了个把时辰的话，总算把自己想知道的事都打探了出来。
除去侍卫，除去太监，除去皇帝和他的儿子们，当然还要除去所有的女人，整个御极宫就只剩下了六七个可以自由出入宫廷的人。
其中陈留赵县公，他是长乐公主，也就是皇帝同胞姐姐的儿子。因为他母亲去得早，五岁就被抱进宫由皇帝亲自抚养，现年十七岁，娶妻后就会出宫建府。
南安王世子蒲世子，他的母亲安阳公主是太皇太后的亲女，不久前他从南疆来到京城庆贺太皇太后六十六千秋，母子二人都被留在宫中居住。
还有一个身份比较特殊，他是个和尚，据闻是什么高僧大德的弟子，也是因为太皇太后喜欢，把他留在了慈安宫自己的小佛堂居住，每天为她讲经。
这三个人，最小的蒲世子十五岁，最大的广智说有二十多，年龄对得上，又都住在内宫，是目前嫌疑最大的人。
那么，先从谁查起呢？好像不管先从哪个人查起，都不那么好办呢！