“西羌叛乱由来已久，在桓帝时期，大汉与羌人交战的过程中，‘凉州三明’横空出世。他们分别是皇甫规皇甫威明，张奂张然明，段熲段纪明。”
“他们三人都是凉州人氏，屡次大败羌人，威震西凉。再加上三人的表字中间都有一个‘明’字，这才被人们合称为‘凉州三明’。”
说到这三个大汉名将的时候，苗履的脸上露出了敬重的神色。
而后，他满是自豪地看着刘瑁，道：“而我等汉卒中年岁稍大些的，大多都是这三位将军的麾下。”
听到苗履的话，刘瑁没有说话，只是细细聆听着。
“三位将军虽然屡次击破羌胡，但蛮夷性恶，在他们得以喘息之后，一对汉家朝廷稍有不满就会再次纠结人马举兵复叛。”
“朝廷和将军们苦于此祸，于是在羌人经常入寇的地方安下卫所，驻扎兵力防备，我就是昔日应征往金城驻守的边军士卒。”
说到这，苗履的脸色之中闪过一丝落寞的神情。
“虽然近些年大汉内部战乱四起，但凉州边境对于羌人的防范也并未松懈。轰动一时的北宫伯玉之乱，也不过只是龟缩凉州西北的两三郡之内而已，未及几载就被平定。”
“但是，随着董卓入京，掌控朝廷大权之后，向来与他交善的凉州羌人就变得越加放肆，对我边境的骚扰不断。在一次次的试探之后，更是数次发动大军入寇，劫掠城池，掳夺钱粮。”
苗履一边说着，一边苦笑着摇了摇头，似乎很不愿意再去回忆这段往事。
一旁甘宁是个急公好义，心怀百姓的热血男儿，哪里听得苗履这些话，满脸愤恨地嘬了嘬牙花子，道：“董贼身为汉人，借羌胡之手起家，已是在道义上落了下乘。如今手握权柄，还放纵蛮夷如此糟践自家乡民，着实可恨！”
看着甘宁，苗履颇为赞同地点了点头，接着握紧了拳头：“董贼不仁，与羌胡互为狐狗之辈，不管边境百姓死活，但我边军却不能不管！”
毫无疑问，董卓年少的时候就和与自己为邻的羌氐交好，还经常和这些已经入住汉家城池的少数民族一起往来大漠草原，与凉州境外的羌人部落结交。
乃至于董卓后续为官，还经常与羌人串通演戏，佯装作战来为自己博得军功。
到了现在，他自己掌握着汉朝大权，不去管西北羌乱，任由羌人在凉州作威作福，也算是对羌人的一种反哺。
“各地卫所的边军在商量过后，一起发兵攻入了草原，先是截杀了一些小型的羌人部落，然后便沿着河流寻找那些大型部落，与他们决一死战。但我们的行踪很快被羌人发现，一个清晨，我们睡醒起来，发现营帐已经被上万名羌人骑兵包围。”
“那一刻，我们都知道，我们将会死在那里，没有人知道。那是我们最后一次为朝廷尽忠，为百姓而战。”
“但是！即使这样的必死之战，我汉家儿郎也没有一个退缩，我们都是有血性，有骨气的！”
苗履声音微颤，双手用力，指甲深深地嵌进了肉里。
“还记得那一场大战，数千名边军对阵上万的羌胡。战争一开始，天空就变色了。变得灰蒙蒙的，然后又接着变成了一团殷红......血肉横飞，厮杀声震破天际。”
听到这，在场的所有人不禁都为之动容，没有人发出一丁点声音，所有人都屏住了呼吸，内心紧揪着。
苗履的神情变了又变：“战斗一直持续到了正午。结果很惨烈，四五千的边军，最后只有数百人冲出了包围。其他的袍泽，都把自己的忠魂永远地留在了那一片草地上。”
“我还记得，血流了很多、很远，草地被血泊淹起了半尺之深，草色被染得殷红。我坐在屯长的战马上，和幸存的袍泽一起跑出了数里之远，空气中都还能闻到那股刺鼻的血腥味。”
刘瑁看着情到深处，难以自拔的苗履，心里愤愤不已。
左手用力握住腰中的佩剑，刘瑁忽然对着身后的众人说道：“若是上天再赐给我三千精锐骑兵，哪怕尽出蜀郡之兵，我亦会西出，与羌胡决一死战！”
说出这话的时候，刘瑁心中充满了苦涩。他知道，自己的愿望绝对不可能成真。
但刘瑁的话音刚落，刚刚还伤感不已的苗履就把目光放在了他的身上，眼神中透着一股异样。
苗履已经感受到眼前这个年轻人的非凡，正色迈步，往前到刘瑁跟前，深作一揖道：“敢问郎君是何许人？”
“我正是蜀郡太守，益州牧三子刘瑁刘叔仁。”
苗履随即一惊，两眼的瞳孔猛地一缩，而后很快恢复了镇定。
“若是子曲真的能为使君召来三千精锐骑兵，将军可是愿出兵西击羌胡？”
话毕，苗履目光灼灼的盯着刘瑁。
刘瑁、甘宁听到苗履的话，全都惊骇无比。
三千精锐骑兵，那可不是一个小数目。
要知道，骑兵的造价可是昂贵无比。每一匹战马都要经过严格的训练，光是三千匹合格的战马，都是一笔天大的财富。
而精锐骑兵，不光是有战马就行，还要有三千个上过战场，弓马娴熟的骑士才行。有时候，一个精锐骑兵，甚至比一匹战马都宝贵。
刘瑁的蜀郡军队里之所以才有五十余人的骑兵队，一方面是因为益州地势不适宜大规模骑兵作战，另一方面也是因为骑兵的造价太过高昂，从训练到成型所需花费的时间和金钱都太多。
而且就算成型，未经战事的骑兵，其战斗力也不会太过惊人。
毕竟只有经历过血与火的洗礼和磨练，就不配称为精锐骑兵。
由此可见，三千精锐骑兵对于刘瑁等人的震撼有多大！
感受到刘瑁似乎有些不信任自己，苗履挺了挺身子，目视刘瑁，说道：“我只问使君，若是我能带来三千精锐骑兵，将军可敢带领帐下士卒，西出绵虒，到草原上去与羌胡决一死战？”
刘瑁定定地望着苗履，看到他不似在说谎，回答道：“若是子曲果真能够带来三千精锐骑兵，并且让他们听从我的号令，那么我必定会带领帐下士兵，西进攻打羌人。”