弘初二十二年，二月初五。
偌大的京城内冰雪渐渐消融，放眼满目的雪白被零星生长的嫩绿一点点覆盖，七日前的最后一场大雪成为了上年存留寒冬的悄然告别。
万物复苏，一切都是崭新而生机的模样。
祁子臻倚在窗边，侧眸看着院子内春光融融、欣欣向荣的景象，眼底无悲无喜，仿佛只是一个冷漠的旁观者。
整整七日，他拒绝和任何人接触交流，唯一能证明他还活着的只有被按时吃完的三餐，以及被换下来的伤药绷带。
宋尧旭起初还会不时地敲门希望谈谈，每一次前来时祁子臻都会将房门反锁，表明自己拒绝的意思，久而久之他便不再前来尝试。
七日了，这七日里祁子臻几乎一直都是坐在窗边出神。他什么都没有思考，只是静默地盯着窗外，看着院墙上雪融草长，听着院子内鸟鸣渐起，所有的一切都在走向崭新的开始。
只有他，再一次从春日迈入同样的绝境。
“喵～”
就在祁子臻觉得今日也会同前几日一般无趣地度过时，他忽地听到一声细细柔柔的猫叫。
他视线微转，就见自己房中不远处一个雪白的小毛团子，蓝金异色猫瞳中清澈单纯，像初生婴孩般懵懂。
是灵宁。
灵宁似乎是见窗边的人终于肯理它，高雅地迈着步子，不紧不慢走到祁子臻脚边，倏地往他怀里一跳。
“喵呜～”
祁子臻下意识接住了它，接着就见雪白小团子在自己怀中依恋似的蹭了蹭。
他伸手轻轻抚摸着灵宁身上柔顺的长毛，空握几日冰冷的手心多出一分毛茸茸暖乎乎的温度。
比起拥有复杂情绪的人，祁子臻更乐意同天真纯粹的小动物相处。
不过……
他垂眸看着怀中粘人的小团子，睫毛在眼底打上一片阴影。
片刻后，他终于站起身，抱着灵宁一步一步缓慢地走出他七日都不曾离开过的房间。
“吱呀。”
悠长轻响落下，惊动一只落在门前的小雀，扑棱着翅膀啾啾飞向枝头，最终隐匿在院墙之外的清澈碧空。
祁子臻只看了一眼那飞走的小雀，抱着灵宁一路往前厅去。
结果不出他所料，太子与国师都在前厅内，似是在商讨什么正事。
他不打算打扰，抱着灵宁静静等候在门外，反倒是崔良见着他后很自觉地走了进去。
没过多会儿，崔良从前厅内出来，抱拳道：“殿下说您可直接入内。”
态度比起之前明显恭敬很多。
祁子臻没在意，颔首算是致意，旋即迈步缓缓走进前厅。
前厅内没有旁人，只有端坐在主位上的宋尧旭和宁清卫。
祁子臻没有留心他们的神态，进了前厅后在一个符合规矩的距离内站定，恭顺行礼：“见过太子殿下、国师大人。”
“免礼，快起来罢。”宋尧旭的嗓音还是一贯的温和，只不过细听之下能品出几分不易察觉的欣喜。
祁子臻没有任何情绪，将怀中的灵宁放下后才应声起身，淡漠道：“国师之猫误入草民房中，特此归还，草民告退。”
说完，不等宋尧旭再发话，祁子臻行礼便要再离开。
“喵~”
突然被放到地上的灵宁似是有些不满，在祁子臻转身前抬爪扒拉了他一下。
始终坐在一边的宁清卫这时也淡淡开口：“我与殿下尚有要事商讨，灵宁与你亲近，便劳你暂且照顾一二。”
国师亲自嘱托，祁子臻没再多言，蹲下身重新抱起灵宁：“谨遵国师吩咐。”
随后他再次告退，抱着灵宁回到院子里。
今日天朗气清，和煦春光斑驳地洒在院子一侧，映出假山花草的影子。
初春的气候算不得太暖和，零零星星掺着几分冷，小猫又贯是怕冷的，祁子臻还是决定放灵宁在院子里自己玩一阵，晒晒太阳。
“喵~”
灵宁在祁子臻的手心蹭了几下，接着迈起步子在小范围内转了一圈，悠闲高雅，颇有种巡视领地的感觉。
祁子臻也不管它，找了块高度正好靠在院墙的大石头，坐在石头上沉默地看着。
灵宁长期待在国师塔内，很少会有在户外的时间，见着花花草草都很好奇，时不时就过去扑两爪子，比平日活泼不少。
祁子臻只在一旁确保它的安全，全程几乎一动不动。
细碎的阳光斜斜跨过院墙，落在院子一侧，宛若细金轻纱，虚虚笼罩在冬日后湿润的新芽旧土中，镀上一层熠熠生辉的活力。
白猫悠闲自在，于这块小小的天地中漫步玩耍，蓝金猫瞳宛若两颗异色宝玉，在温和舒适的阳光下映照着泥土孕育的新生命。
祁子臻却将自己藏在了阴暗处。大片阴影散在他身上，偶尔吹拂的清风掺杂冬末春初遗留的几分苍凉。
苍白肤色在暗处更显冷凋，浓而密的眼睫下，一对黑眸尽是淡漠冷然。单薄的素色黑衣衬出他消瘦的身板，直直挺立着，恍若深深扎根在寒冬中不愿离开的墨梅，固执地将自己排除在大好春日之外。
一片沉沉死气。
也不知过了多久，待灵宁玩累了跑到祁子臻怀中去窝着时，前厅内的两人总算结束谈话。
祁子臻见他们走出来，起身欲要行礼，被先一步的宁清卫打断：“不必多礼。”
他默默然止住动作，乖顺地站在一侧。
宁清卫看了眼灵宁后开口道：“我要出城一段时日，近日可否劳你暂时照看灵宁？”
祁子臻没问原因，也没说别的，抱着灵宁行礼：“谨遵国师大人吩咐。”
恭敬得体，挑不出错处。
宁清卫只应了声鼻音，没交代他该如何照顾猫，同宋尧旭简单告辞后便先行离开，留宋尧旭与祁子臻两人在院子内。
祁子臻感知得到宋尧旭有话想说，始终半低着头，一手无意识地抚摸着灵宁。
宋尧旭也没让他等太久，目送宁清卫离开院子后回头，笑着说：“你指尖伤口应好得七七八八了吧？差不多可以继续敲奏石琴了。”
闻言，祁子臻手指微蜷，总算有了些反应。
“不过。”宋尧旭莞尔一笑，又补充了一句，“距父皇寿宴时日愈近，无节制的敲奏对你伤口后续恢复不好。不若这样吧，每日未时你到我房中来，期间我们一同商讨献礼之事，你亦可随意敲奏，如何？”
听完这番话，祁子臻抬眸，只撞进一对盛满温和笑意的黑眸，宛若纯粹无暇的温润黑玉。
半晌后，他重新低下头，恭敬行礼：“谨遵太子殿下吩咐。”