厉宁的生辰宴在三日后酉时中（18点）举行。因为这晚的宴会，厉宁白天都没去找柳初语。他给自己定了规矩，在柳初语态度更松动前，暂时每天只见她一次，以免惹她厌烦，或者让她觉得有压力不自在。今日的生辰他自是想与柳初语两人度过，可关系不到，他也只好邀请了所有贵女连带皇后皇子公主以及部分朝臣出席，掩盖自己的心思。
他到场的时候，已经是酉时中差一刻。这个时间，大殿里已坐满了人，想是都到齐了。厉宁一眼扫去，却没见到柳初语。他按捺住心中忽然生出的不好猜测，行到殿中主位坐下，仔细看去。柳家的案几果然是空的。
厉宁邀请了贵女们的家人，柳良吉不来他料到了，毕竟那家伙满嘴忠义，自是看不上他。但柳初语却不曾说不来……
厉宁又等了等。他与众人闲话了几句，便到了酉时，柳初语却依旧没有出现。厉宁这才问赵绮怀：“怎么没见到初语？”
赵绮怀今日因着父亲赵大学士的关系，坐得离厉宁近，一直含羞带怯偷看厉宁。被厉宁问话了，虽然问的是柳初语，赵绮怀也十分开心：“初语？”她回忆片刻：“臣女也不清楚，今日她看上去不大有精神，离开佛堂后便回了屋。我们过来时，她的门还是关着的。”
厉宁垂眸，心中轻轻叹了口气。他觉得柳初语应该是不会来了。或许她真的身体不舒服，又或许她觉得一大堆人的宴会令她厌烦，又或许柳良吉给她传了话，让她别参加他的生辰宴，又或许她自己就不想陪他过生辰……不论是什么原因，柳初语不是个不守时的人，她现下还没出现，厉宁觉得他还是不要再抱希望了。
这念头生出，厉宁的神色便迅速冷了下去。他漠然看着自己身上的赭色长衫，开始觉得自己认真选配了这身衣裳是浪费时间了。可旁的人还在，厉宁到底不能表现太过，否则将来被柳初语听了去，还要觉得他不好脾气。遂还是敛了神色，淡淡道：“开宴吧。”
丝竹起，宫女们鱼贯而入送上杯盏。而柳初语此时，才刚刚从青琼殿离开。她已经决定了要好好参加厉宁的生辰宴，自然就不会临阵退缩，可越临近这一天，她的畏惧还是不可避免越来越重。实在是曾经被系统惩罚太痛了，柳初语都有心理阴影了。下午回青琼殿准备时，她甚至失手打翻了胭脂。春絮不得不重新给她换衫化妆，这么终于再准备好，酉时中都过了。柳初语索性也不赶了，慢吞吞朝大殿行去。
她行到殿外，便见到宴会已开场，殿中觥筹交错。众人面上都带着笑，说着吉祥话，气氛却有些小心翼翼。这一切都是因为宴会的主角厉宁。他坐在上首，看上去并不融入，漂亮的眉眼低垂，修长的手指握住酒杯，一言不发沉默。
丝竹歌舞与灯火人影交织出一幅喧嚣画面，而厉宁自带气场，与这热闹格格不入。柳初语顿住脚步，一时以为自己在看系统的虚影。毕竟这样的厉宁，她只在系统的虚影中看到过。他面对她时，一直都是温润的，即便被她嫌恶斥责，也还是带着浅笑，声音柔和。而不是像现下，真的就像一个厌倦凡尘，漠然看世间的妖魔。
便是此刻，柳初语忽然明白了，为何虚影中的厉宁和她所见的厉宁有如此大的不同。并非他们割裂存在，而是因为厉宁太善伪装了。他厌恶这个对他恶意的世界，却独独深爱她。于是他长出了两张脸。一张冷漠的脸留给世人，一张带笑的面具，是专门为她准备的。
柳初语心情复杂进了殿，悄声坐去了柳家那张空台上。殿内似乎安静了些，许是没人料到燕王殿下的生辰宴也有人敢迟到。柳初语没管旁人，自顾自坐下，拿起筷子，夹了个肉丸送进嘴里。
系统出现了，冷冷看着柳初语。它准备惩罚她了，或许会比上次还更痛。谁也不知道机械音那句“任务失败”什么时候会来，它悬在柳初语心中，就如一柄悬在她头顶的利剑。柳初语又怕又恨，却坚决不表露出来。她再去看厉宁，便对上了男人有些怔愣的目光。很显然，出神回来，发现殿中突然冒出了个柳初语，厉宁也是有些反应不过来的。但是很快，他便敛了情绪，朝她露出了一个浅浅的笑。
柳初语朝他倾身一礼，苦中作乐想：还跟她装温柔呢？这人一定想不到，他各种可怕的模样都被系统掐头去尾，让她见着了吧。
——她和他真是……论起倒霉，谁跟谁呢。
厉宁的确反应不过来，一则是柳初语竟然只是迟到了，二则是今夜的柳初语……真的太美了。这三年间她眉目长开了许多，本就比他记忆中的模样更动人，可那都还只是她的素颜。今夜她却化了淡妆，穿了件水红色的襦裙，配着燕尾垂鬟，整个人都有种诱人的娇艳。宴会上许多朝臣都在偷偷看她，她却习以为常。厉宁开始后悔自己此番竟然召了男人赴宴。
柳初语和厉宁打过招呼，便继续吃她的东西。受罚完她定是要昏上许久，得趁现下填饱肚子。厉宁看着她端起小碗喝了口汤，汤水将那红唇衬得愈发娇嫩，喉结微动。他的心中忽然生出不解：他并不是个隐忍的性子，却为何会对柳初语这般谨慎？一天只见一次……他怎么会对自己有这种信心？
厉宁压下胡思乱想，含笑问柳初语：“初语为何来迟了？”
柳初语听问，放下碗筷，飞快舔去唇上沾染的汤汁。厉宁眸色暗了暗，却是依旧带笑，便听柳初语道：“回燕王殿下，实在是因为臣女的礼物有些拿不出手，所以临时抱佛脚修了修，不料竟是忘了时辰，请殿下恕罪。”
柳初语自然不能告诉厉宁，自己来晚了是因为紧张打翻了胭脂，否则厉宁问起为何紧张，她要如何解释？不如便拿礼物出来说事，不定还能哄得厉宁开心。
厉宁果然笑容愈大：“哦？是什么礼物？拿给我看看。”
柳初语便拿着木盒起身。她行到厉宁下方，打开了木盒。经过三天的打磨，砚台总算不那么原始风了，但好看是绝对说不上的。柳初语对比自己手腕上的手串，实在汗颜：“第一次做砚台，做得不好，殿下别嫌弃。”
厉宁身侧的太监便想要上前接木盒，厉宁却摆手起身，朝着柳初语行去。却是此时，利剑掉落的声音终于响起：“叮！任务失败。”
柳初语脸色一白，下一秒，无法形容的剧痛便席卷了她全身！柳初语摔倒在地，身体一下下抽搐！砚台也自她手中摔落，撞在青石板砖上，碎成了几块。
厉宁大惊！他疾步冲上前，扑到柳初语身旁抱起她！柳初语脸色青白，额角迅速渗出了细密的汗，身体痛得抽搐，却虚弱地发不出声音。厉宁心底那根不能被触碰的弦瞬间断了！他厉声道：“来人！宣太医！”又猛然抬头，盯着柳初语案几上的食物，神情阴鸷：“封锁宫殿！所有人关入天牢！给我审！一个都别放过！”
惊惧迅速在殿内蔓延，皇族朝臣们还能维持住仪态，宫女太监们却是求饶声一片。当中脸色最不好看的，当属皇后和赵大学士，可此时的厉宁看起来太可怕，他们到底也没敢去触他怒火。侍卫很快冲进殿，厉宁狠戾道：“青琼殿和佛堂的人，也全抓起来！晋楚！你亲自给我审！”
饶是晋楚，此刻也有些笑不出来了。他躬身应是，安静在旁等待侍卫抓人。大殿中碰撞声、哭喊声和脚步声四起，乱成了一团。混乱的人潮中，厉宁周遭一丈却无人敢踏足。
厉宁感觉到柳初语的抽搐逐渐减弱，身体也变得冰冷，抱住她的双手微微颤抖。便是此刻，他忽然明白了他为何会逼自己隐忍。似乎在他心底，一直在恐惧着这一幕。他害怕他一步走错，柳初语就会死在他面前。
厉宁跪坐在地，轻缓去扶柳初语额头汗湿的发，声音是与方才狠戾完全不同的柔和：“初语……初语，听得见吗？”他喃喃道：“我不许你死，知道吗？太医很快就来了，你不会有事。再坚持下……”
可柳初语紧闭着眼，毫无反应。于是这柔和也渐渐变质，带上了一种压抑的崩溃：“听到没有？你若是敢死，我便去挖你爹爹的墓，将他的尸骨拖出来，日日鞭尸。我要让史官修史，把他写成个无恶不作的奸臣。你若是敢死，我就抄你的家，将你哥哥和春絮千刀万剐！你若是敢死，我便将柳府一把火烧了，毁了所有你珍视的东西！”他猛然抱紧柳初语，手背暴起青筋，语调却忽低：“求你，别死……”
柳初语再醒来时，正是深夜。身体已经完全恢复了，那极致的痛并没有留下什么实质性的伤痕，只是让她在对系统的恨上再添上重重一笔。她似乎躺在自己床上，手却被人握着。微凉的手掌将她的手完全包裹，看这大小，不是春絮。
柳初语一时没睁眼。厉宁以为她摔倒便晕过去了，然而被惩罚的时间里，她并不被允许昏迷。她被迫承受尖锐的痛，却也因此听清了厉宁的低语。那些话阴暗又恶毒，却并不让柳初语厌恶畏惧。因为她知道，厉宁不会这么做。在书中她死后，厉宁厌世，的确做出了很多残忍的事。可他独独护着那些与她相关的人事物，直到男主攻破京城，结束他的生命。
她知道能说出那种话的厉宁是阴暗偏执的，可她也知道，厉宁真正想说的，不过是那句“求你别死”罢了。
柳初语暗叹一口气。她想，或许比起谁倒霉，还是厉宁更倒霉些吧。六世的爱人惨死甚至在他灵魂里留下了印记。她不过是晕一晕，他便担心她是要死了……
往后，力所能及的范围内，她还是对他好些吧，就当是为了对付系统。出宫之事她也不想了，便在这宫中好好祈福81天，也算是给自己一个机会，看看系统虚影之外，藏在笑容之下，那个真实的他吧。
虽然做了这决定，但深更半夜孤男寡女，柳初语还是不大想此刻面对厉宁。她思量片刻，觉得她可以假装翻个身，正好将手从厉宁手中抽出。厉宁见到她睡熟了，应该就会离开。主意已定，柳初语缓缓侧滚过去，顺势抽了抽手，然后……没抽动。
柳初语：“……”
背对着厉宁，手却还在他手中，这姿势真的太拧了。柳初语只得假装刚睡醒，又翻了回去。她睁眼，便对上了烛光之下，厉宁黑沉沉的眸。