那一日的最后,孟平乐还是没有吃上馄饨。倒也不是墨凌没有将馄饨带回府，而是丁晓沁在孟平乐怀里一直哭了许久后，便累倒靠着她睡着了。等了好些时候,直到孟平乐想起来馄饨时，那馄饨早就变成了一碗面片糊。
为免丁晓沁回府后被丁丞相看到责罚，在洛云晟的建议下，孟平乐让忍冬和念夏将丁晓沁带去客房，派了成忠去相府禀报。
可当孟平乐去看望在客房昏睡的丁晓沁时,她觉得世间女子实在是太可怜了。在帮丁晓沁梳理被丁晓沁自己抓得乱七八糟的发丝时，孟平乐的心里突然腾升起一阵难过。
为什么这世间的女子都要为了男子的意愿而活呢？丁晓沁是分不清好坏,为了能嫁给洛云晟而伤害了自己。孟平乐不想原谅她，但若非要怪罪于她，孟平乐却也于心不忍。说到底,丁晓沁是真的以为洛云晟还喜欢她,她也是真的不想入宫。
反观自己，虽然孟平乐自知若她不愿意，父兄是能尽力不让她嫁来南晟。可为了保障北康,让北康有一段时间的休养生息，自己还是选择了和亲这条道路。
有时候想起来李桂花,虽然她的夫君无辜枉死,但她却自己选择了跟随着孟平乐来京都,展开新的生活,何尝不是一种自立？再看看同是广陵回来的杜欣茗，摆脱了申明安的束缚后,在沈府被祖父和兄长嫂子照料着，过得也比原先好许多。
倘若世人能对女子的选择更加宽泛一些该有多好。孟平乐叹了口气，让忍冬进来继续帮丁晓沁收拾,自己回了屋子。
屋里却早早有人等着了，孟平乐惊讶地看着站在窗前安静等待的洛云晟，好奇问道：“你还有事？”
听见孟平乐开门进屋的声音，洛云晟转身看向她，夕阳的余光笼罩在他的身上，像是给他披上一层金纱般。孟平乐早就觉得洛云晟长得极为俊朗，此刻这样场景之下，更是被他温润谦逊的样子迷了眼，暗叹难怪丁晓沁总是盯着他不放。
这般英俊少年郎，又文才武略样样精通，谁不想嫁呢？孟平乐默默为自己先前的念头补充道，若是女子能嫁与心上人，才是极好的归宿。
孟平乐想到此处，眼前却闪现了另一位英俊少年的模样，她神色暗了暗。
见孟平乐表情来回变化，洛云晟也摸不清她到底在想些什么。只是一想到自己将要说出的话，洛云晟不自觉地有些尴尬，顾不上去想孟平乐的问题。
他犹豫了一下，走向孟平乐站定，斟酌着词句：“有些其他事情想与你说。”
孟平乐丝毫没有觉察到气氛已经悄然变化，她一屁股坐下，略有些疲惫地回：“那你说吧，今天这一天给折腾的，累坏我了。”
洛云晟的耳根又变得红了起来，连带他的脸颊都晕出了淡淡的粉色。好在他背对着夕阳，孟平乐也看不太清他的模样，这才没有让她起疑心。
“我……”洛云晟刚一开口，便停了下来。
孟平乐竖起一只耳朵听着，心里却早就飘到了别处去。不知道今晚李桂花做了些什么好吃的来弥补自己没有吃到的馄饨呢？应该刚刚让念夏去告诉李桂花，今晚就做馄饨的。孟平乐心不在焉地想着。
洛云晟觉得再等下去自己定是说不出口。可先前在西市众人面前，那些缱绻的语句怎么就能脱口而出了呢？洛云晟也不知道为何平日做事干脆利落的自己，此刻却总是犹豫不决。狠了狠心，他张口就问道。
“你想和我去秋猎吗？”
说罢，洛云晟就想捅自己一刀。明明先前已经想好了要如何开口，可洛云晟一张嘴就不受控般地冒出了其他问题。
孟平乐的脑子里还满是先前在馄饨摊前看到的一碗碗薄皮大馄饨，翠绿的青葱飘在有些油水的汤上，看着就极为诱人。
好不容易感觉刚刚洛云晟好像说了些什么，孟平乐才回过神，慢了半拍地回道：“秋猎？”
咳了一声，洛云晟掩饰般地也坐下，为自己倒了一杯茶：“对。父皇每年这个时候都会举行秋猎，一是看看各位官员的武艺有没有在一年中精进些，其二也是为了维系各个世家之间的联系。”
“南晟也有许多世家吗？”孟平乐好奇问道，只听说过西兆世家为政，却没听过南晟朝政与世家有什么瓜葛。
洛云晟见话题已经跑偏，也就歇了再提起的心思，心里琢磨着下回定要挑一个好时机向孟平乐坦白自己的想法。
他耐心为孟平乐解释道：“有几家。丁与之就是丁大世家的庶子，虽然他已是丞相，但丁世家的权利比丞相还要大上一些，握住南晟好几条商道。”
点点头，孟平乐表示自己也知道这些关系：“可是其他几家呢？”
南晟以武力称霸，文臣世家的地位远不如武将之家。可自当今圣上登基，许多武将不是被发配于边疆，就是被揪出错处收回了兵权。一时间文官地位水涨船高，世家闻风也蠢蠢欲动，开始频繁出入京都。
除却丁家，南晟还有宋家以经商闻名，专门倒卖些北康东陵的特产，京都经常贩卖流行首饰的聚宝阁就是宋家名下的产业。
宋家也曾想通过科考换一个入宫当官的名额，可不知是不是这家子全都长了一幅算盘的脑子，饶是宋家花了大价钱请了数十个私塾教导自家子弟，却是无一人考中过。如此下来，宋家只得换了方式，夺得皇商的位置，以此混进了贵家圈子。
另外一个稍有名气的世家便是与兵部侍郎关系匪浅的顾家。顾家本是在京都北处打造兵器的匠族，早在南晟刚立国时便世代为皇家兵马制作铁器。虽然兵部侍郎顾成真也姓顾，可他与顾家主支关系已经远了许多，若非他武艺非凡夺得了魁首，顾家本也不会将他记入族谱。
在分支族系的顾成真凭借自己的武艺天赋考上后，顾家立刻请他入府，并且投入大量人力物力为他的仕途铺垫。不过多久，顾成真便当上了兵部侍郎。而顾家也因此一跃而上，进入了南晟世家之列。
听罢洛云晟的解释，孟平乐咂舌：“我本以为南晟皇室就够复杂了，没想到世家的事情也是挺多。那他们都要去秋猎吗？”
“每家都有名额，可以带一位尚未入朝的青年入场。”洛云晟极有耐心，将秋猎的所有注意事项都向孟平乐解释了一遍，生怕她不愿意去。
想起当时与她商量去广陵时，好像自己也是叮嘱了不少事宜。洛云晟愣了一下，轻轻笑了笑，像是在嘲笑自己的后知后觉。
孟平乐根本不知道在她跑神的这些时候，洛云晟的心思已经千转百回。她想了想，自觉在府中待着也没什么意思，不如去秋猎凑凑热闹，便问道：“那我还可以带杜欣茗去吗？我觉得她一定会喜欢这种场合。”
洛云晟眼里是掩盖不住的宠溺：“自然是可以的。这回她也不用扮成你的婢女，沈老将军也是会让她代表沈家出席的。”
听见洛云晟的肯定，孟平乐笑眯了眼，觉得自己的名义丈夫还是极为可靠的。也不再想着将人赶走，孟平乐笑眯眯道：“我刚刚让念夏去小厨房准备晚膳了，若你没什么事，留下来一起用膳？”
洛云晟的眼里一下子有了光，他温柔地看着孟平乐：“好。”
——
相府里却是一派惨淡，丁与之汲汲营营大半辈子，才将大女儿送进东宫。本以为后半辈子的荣华富贵也保住了，却没想到一朝事变，太子变成了废太子，女儿的太子妃之位也没了。
丁与之长叹一声，不是他不想帮助丁晓岚，可他虽说是站在太子一派，但实际上终究还是皇上的人。若说皇上铁了心要治废太子的罪，丁与之宁可舍弃了一个女儿，也绝不会拿自己的官职冒险。
至于丁晓沁，丁与之眉头紧锁，觉得这事颇为棘手。丁晓沁比丁晓岚还小，送进宫里谁都知道不妥，可丁与之手里也没有更多的底牌能为了赢取皇上的信任。
进宫为妃也不算辱没了相府小姐的出身。丁与之这般想着。
然而就在下一刻，丁与之的幕僚便前来禀报：“丁大人，宫里传来消息，皇后的病重了不少。薛贵妃听到消息后也极为震怒，当即便宣了三皇子入宫。”
“可有探听到那母子两人讲了些什么？”丁与之有种不好的预感。
幕僚看了看丁与之的神情，他虽然有些害怕丁与之听到消息后的反应，但谁让自己与同僚打赌打输了，被推出来传消息。斟酌了一下，幕僚闭眼一口气说完：“薛贵妃不让二小姐入宫，准备让四皇子纳二小姐为侧妃。”
砰地一声巨响，丁与之推倒了身旁官窑烧制的瓷器。
他回头看向幕僚，双眼怒睁，脸涨得通红，像是要吃人一般。