将将鸡鸣时分,大梁的皇帝陛下李凌风,掀被下榻，就着侍女的服侍穿戴衣冠，对着铜镜整理胸前飘带。
独处的他面上总有丝丝缕缕的冷气，从冰窖似的内心深处发散出来，一贯维持的温文尔雅难免有一二分扭曲。他端详着铜镜,确保自己的神情温良无害,才步出寝殿。
天还未尽亮，庭前更漏点滴,月牙仍挂在清冷的树梢。寝殿旁的小书房里烛火明灭,把他低头看书的身影投到后面一排书架上。
小内侍轻着脚步送来一碗燕窝鸡丝白菜粥，看着他目不转睛盯着书页,一手握着瓷勺，看也不看便把粥送入口中。
一个时辰后，这位青年皇帝将会披上朝服和冠冕，步入宣政殿,接受百官朝拜。
除了他们这些贴身内侍，没人亲眼目睹，他为了成为名副其实的帝王，默默付出了多少。
外头有小黄门通传,“大总管忠胜大人求见陛下。”
皇帝把书翻转按在案上,放了空碗摒退旁人，“宣。”
忠胜容色略疲惫，眼下一片青黑,正要跪下行礼，李凌风挥手免去。
“孙国公已经察觉豹房存在，昨日召见户部小吏陶定。”
“最近，朕所为的确急躁冒进了些，被他察觉，也在情理之中。看他下一步如何动作，若是隐而不发，或许，还有机会，让他放弃三弟，扶持朕。”
李凌风转着拇指上的玉扳指，忖度片刻，因为乌邪木来了数封书信催促，刻不容缓，他在吩咐豹房中人为那群纨绔子弟加重五食散的剂量，佐以古书中昏君才配享用的酒池肉林，令他们整日昏沉，闯出无法饶恕的祸事，趁机瓦解严丝合缝互相勾连的世家。
先帝一朝，提倡俭以养德，对这些世家子弟的管束更严，先帝一死，这些人恍如出了笼的鸟儿，他只需放下鱼饵，自有愿者上钩。颐指气使的宰相大人应该想不到，门庭光耀的傅氏一族，会毁在这些小辈手上。
只有这老狐狸孙文远，十分难办，滴水不漏，整个国公府上下治理得如铁桶一般，完全寻不到弱点。
若要与他硬碰硬，难免伤筋动骨。
若他冥顽不灵，在他对三弟下手时，出面反对，他该如何应付？
李凌风叹了口气，忠胜继续道：“兵部尚书夫人的身份，的确存疑。依兵部尚书之言，她的确是孙国公的侄女孙婉，九月秋闱试毕，与她在醉仙楼初遇。”
“哦？”他手指一顿，捏着玉扳指，侧耳倾听。
“他说，孙国公府瞒下了一件事，今年秋荒，孙国公的兄长一家饿死，只剩下个沈夫人这个女儿，以全部家财，嘱托当地县令，安排马车令她投奔京城叔父。孰料，她被马车夫劫了钱财，卖入醉仙楼。直到今年十月，孙国公才寻到她，把她接入府中。”
若只是这样，这个故事也没什么意思，李凌风挑眉，点了点交叉的长指。
忠胜观察着他的神色，又垂头禀道：“若说孙国公为了侄女的名声，不愿声张她失踪一事，也说得过去。只奴才心中，总有些疑虑，便再三询问醉仙楼管事，他一开始说并无异常，后来说，沈夫人三月前初来乍到，有轻微的兖州口音，她特意模仿京城口音，若非他是兖州人，定无法察觉。她很少说话，一个月后，她便能说出地道的京城口音。并且她声称自己从家乡逃婚而来，没有户籍，他看她可怜，便许她进入醉仙楼，暂用当时抱病归家的一位名叫‘行烟’的歌姬的名号。”
“因着这是非常细微的一件事，后来，她也一直说着京城口音，他几乎忘了这件事，先前孙国公府遣人来问，也没说起。后来，韶嘉郡主为了隐瞒她的身份，以她的名义把醉仙楼买下，她亦宽以待人，他便彻底放下了疑心。”
门窗紧闭着，一线光亮从门缝充入，顺带了些嘈杂的人声，李凌风坐正了身子，微微掀了薄薄的眼皮。
“奴才深感此事有异，亲去询问兖州郡守，几月前是否有关于妙龄女子的案件，的确有一件，发生在今年七月。与一个香贩有关。”
最近兵部尚书的夫人开了香坊一事，京城里无人不知，一些前朝宫廷秘香，还在后宫风靡，成为坊间风尚。
李凌风举起一本奏折想扔过去，还是扔到桌面，“别卖关子，快说！”
“今年七月，一个香贩和他的妻子在家中被害，留下五个孩子，四个女孩，一个男孩，他们本来还有一个大女儿，正值碧玉年华，事发后，不知所踪。”忠胜呈上一物，“香贩夫妇在家中吃了酒，被匕首划开脖子，死得安详，五个孩子，最大的不过十岁，最小的，嗷嗷待哺，都在房内熟睡。没有人证物证，就此成为悬案。这是当时的县衙案批。”
李凌风拿起那张薄薄的纸，一目十行，面色凝重。
香贩的妻子张氏一嫁兖州郡信围县秀才郑茂则，连生五个女儿。当地财主之女林氏对郑茂则青眼相看，郑老夫人便把张氏连同五个女儿一同扫地出门，再聘林氏。张氏以泪洗脸三年，二嫁克死三任妻子的香贩冯筌，一年后生下儿子。
忠胜道：“香贩走南闯北，常带着那个大姑娘，几次往来京城与兖州，采购香料。”
“奴才怕事有巧合，遣人画了沈夫人的画像，连夜送去信围县知府，请知县持与她旧日邻居鉴辨，的确是她。”
李凌风目光落在密密麻麻的字上，沉吟半晌。
那个年轻女子，盖着红盖头，他只见了个弱柳扶风的身姿，实在没想到她那双牵着红绸的柔荑，曾手刃双亲。
小小女子，如此心计……
倒让他颇为欣赏。
“豹房也是她发现的吧？若是孙婵知道自己寻来了这么个人，还用她，与朕斗，那便有趣了。”
……
宰相称病，已有半月不上朝。世家一派群龙无首，个个鹌鹑似的缩在一旁，任由他查验缩减六部开支的成果。
往日趾高气扬的傅家二爷傅佑和三爷傅修，也一并垂手身前，唯唯诺诺。
下朝时，李凌风心情颇好，乘舆轿往栖凤宫去，看一看他的皇后。
他一手撑在舆轿扶手上，支着额头闭目养神，忽然惊醒，摘下擦过他鬓边的一朵出墙红梅，捏在手中端详片刻，塞进袖中。
栖凤宫的红梅开了，掉在地上，宫人懒怠打扫，在白雪中似一滩触目惊心的血。
宫人上前逢迎，零落成泥的红梅，皇帝只侧目冷冷看了一眼，挥了挥手示意免礼，便往宫室走去。
“狗奴才！竟敢拦着本小姐！等我见到皇后表姐，定要了请她赏你们一顿鞭子！”刻意压低了声线，仍娇气满满的叱责，转瞬拔高了声：“表姐！表姐快开门呀，我是昭玉。”
“文小姐，陛下吩咐，任何人不得进入。”
两内侍跪在地上，丝毫没有退让的打算。
小姑娘扬手，给了他们两个清脆的巴掌，那两内侍生生受着，仍垂着头，一动不动。
“你们！好！我去寻陛下，我就不信他不让我进去。”
她晃了晃发麻的手掌，李凌风轻笑，唤了声：“昭玉。”
她欣喜转身，走近李凌风，哭诉道：“陛下！我想看看皇后表姐，这两个狗奴才拦着不让我进去。”
“之前外祖母的寿宴，连带着这几日外祖母和舅舅生病，她都没出现过，你只说她病了需要静养，我想来看一看，她病得如何，也不成么？”她清澈的眼里凝了两汪泪。
“好了好了，”李凌风温柔劝道，“既然想看你表姐，便跟着朕进来吧。”
“只是，千万要轻手轻脚，她怀孕了，胎像不稳，也受不得风。朕不想声张，怕迎来送往的人太多，累着她。”
文昭玉跟着他走进去，那两个内侍终于顺从让开。
室内很暗，门窗紧闭，一股子腥臭味，不像她那向来挑剔的表姐能忍受的环境。
李凌风食指比了个“嘘”声的手势，亲自点了桌案上的蜡烛，走到床榻旁坐下，扶起重重幔帐里面的人。
文昭玉也跟过去，心中震骇，她那一向身姿丰腴秾纤合度的表姐，瘦得只剩一把骨头，昏暗的烛火照着，脸颊凹陷，嘴唇干涸，一头乌发也失去了光泽，披散在李凌风胸前，像一把枯草。
眼皮不断颤抖，睡得极不安稳。
“怎么会这样？”她惊呼。
李凌风低头看着他的皇后，眼神温和得能溢出水来，亲昵地抚了抚她的脸颊和鬓发，“韫儿累了，好好休息吧。”
文昭玉沉浸在震惊中，对李凌风，对这一切的反常产生了些许疑心，便见她表姐睡梦中呢喃几声，被皇帝抱得更紧。
她伸出一双枯槁的，暴露着青筋的手，搂紧他的脖子，在他的怀中，安稳了些，缓缓睁开双眼，并无一线水润，眼神呆呆的，似还未清醒。
“凌风哥哥。”她呢喃着说出一句。
“嗯，我在。”李凌风抬手轻轻为她揉摁太阳穴和眉心，“昭玉也来了，来看你，和我们的孩子。”
“孩子？……”
“嗯，”他的手下移到她腹部，“我们的孩子。”
作者有话要说： 荀安哥哥快马加鞭回来中