三月,桃红吐艳，柳绿垂丝。
这日天气晴和，李纨闲来无事,看了一会儿话本，又觉无趣，便叫素云烹了壶茶,坐在茜纱窗下临帖，忽闻窗外枝头上传来数声莺语,婉转悦耳，甚是好听,一时便听住了。
淡菊掀了帘子进来,笑道：“外头打发人送了帖子过来，奶奶再想不到是谁家的。”
绣竹正在书案前研墨,伸头一看却是两张喜帖,不禁奇道：“这是谁家的？”
淡菊也不答，笑着将两张大红帖子呈了过来。
李纨闻言也有些好奇,搁下毛笔,接过帖子一看,顿时笑了，原来英莲与周家公子的吉期已定,日子就定在本月二十八,故而特特打发人送了喜帖，不禁笑道：“这是好事，英莲总算是苦尽甘来了。”
绣竹将洗好的毛笔挂起,笑道：“奶奶瞧着是不是要备一份贺仪？”
李纨闻言道：“这是自然。”周先生于兰儿有救命之恩，务必要备一份厚礼，英莲那边自不用说，添妆亦不能薄了。
淡菊听了便道：“那奶奶瞧着送什么好？”
送礼也有讲究，这两家皆不似素日往来的官宦人家，自然不能按以往的旧例。况且寒门小户人家，送古董珍玩什么的太打眼，也不实用。
李纨闻言低头思索，英莲这头还好，女儿家出阁，自然是送头面首饰，既体面又实用；只是周家那边还需要斟酌一二，一时想不出什么合适的，便问众人道：“你们有什么主意？”
绣竹想了想，道：“依我看，这周家公子既是读书人，奶奶不如送文房四宝？”
众人闻言皆摇头，素云笑道：“这又不是过生辰，成亲贺仪送这个只怕不大妥当。”
李纨听了却是心中一动，笑道：“绣竹这话倒提醒我了，文房四宝自然不合适，这字画却无妨。”
历来名家书画皆是有市无价，凡得一二，无不珍藏密敛，以做传家之宝。
周家虽家境殷实，到底是普通百姓，再有钱也买不到这些。
李纨想到此处，便对淡菊道：“我记得我陪嫁中有两张前朝沈学士的法帖，你一会去寻出来。”
淡菊答应着，笑道：“不知搁在哪个箱子里呢，先前咱们匆匆忙忙的，好些东西都没带来，只怕未必找的到。”
李纨闻言道：“找不到便罢了，再另挑两张也就罢了。”
淡菊答应一声，自去料理不提。
李纨想了想又吩咐绣竹：“你去寻一套精巧些的头面出来，再从上回那套翡翠雕的佩饰中挑几样，一道拿来我瞧瞧。”
上回的翡翠料子足，雕了好些佩饰，做工都极其精巧，李纨十分喜欢。
绣竹依言去了，不多时果然捧了两个红锦匣子过来，打开与李纨过目。
第一个盒子里是一套赤金点翠头面，上嵌碧玺、珍珠、翡翠。乃是以极细金丝绞成芙蓉花形，花蕊为细小米珠，花叶与蝴蝶翅膀皆为翡翠薄片细雕而成，花蕊为碧玺雕成，花托为点翠。
整套首饰共十二件，使用了雕刻、金累丝、串珠、镶嵌、点翠等多种工艺，均细巧精致，极为难得。
另一个匣子里却是两对玉佩，一对是葫芦样式，另一对是麒麟样式，皆只小半个巴掌大，精巧别致，色泽浓绿通透，水头极好。
翡翠在贾府这样的豪门世家看来不登大雅之堂，比不得珍珠宝石珍贵，但对普通百姓而言依然是极为难得的贵重之物。
麒麟自不用说，向来是祥瑞之兆；葫芦既谐音“福禄”，寓意多子多孙，福禄万代”，这两样拿来送礼再合适不过。
李纨看罢，点了点头，道：“这几样就很妥当。”
说话间淡菊也寻了法帖来，李纨看过后确认无误，道：“一会子将这两对玉佩跟字画一道收拾妥当，赶明儿给周先生家送去，另外再收拾一百两银子做压箱银子，同那套头面一道给英莲送去。”
虽然想亲去贺喜，但她如今的身份是孀居，于婚宴而言是大忌讳，实在不适合出面，想了想便道：“我身份不便，不能亲自前去道喜，你们两个代我去罢。”
淡菊与绣竹闻言喜出望外，连声答应了。
转眼便到了三月二十八这日，淡菊与绣竹吃了饭，梳洗妥当，带了贺仪出门。
英莲家在城东的周家集，路程倒也不甚远，坐车不过两刻钟便到了。
还未走近，远远便听得噼里啪啦的爆竹声，人声鼎沸，热闹非凡。
到了门前停住，跟车的婆子扶了两人下车，四周顿时一静。
因今日是来贺喜，故而姊妹俩皆换上了新艳衣裙，两人本就生的好，穿戴与主子们也不差什么，绫罗绸缎，金钗玉钏，真真是粉香脂艳，鬓影钗光。
附近住的都是寒门小户人家，哪里见过这般人物，一时都呆住了。
绣竹与淡菊都有些不自在，先前因想着小户人家没有那么多规矩，郑重其事戴帷帽反倒失礼，便不曾预备，没想到却遇上了这情景。
好在封氏得了消息迎了出来，见了这情景暗暗叹气，忙请二人进了门，笑道：“二位姑娘大驾光临，只是寒舍粗陋，若有不周之处，姑娘们勿怪。”
淡菊两人这才松了口气，忙道不敢，向封氏见了礼，又道了喜，方奉上贺仪，转达了李纨之意。
封氏十分欢喜，忙扶了起来，谢过了李纨，见院中来帮忙的邻舍们都窃窃私语，不住的打量两人，唯恐不留神冲撞了，便忙叫小丫头桃儿过来：“领二位姑娘去上房。”
甄家除了英莲母女外只有一个小丫头，一个粗使婆子，如今英莲出阁在即，小丫头桃儿便成了英莲的贴身丫头。
淡菊令跟来的一个婆子去周家送贺仪，方随小丫头来至后院。
四下一望，只见小小一座院落，虽不甚阔朗，但收拾的极干净齐整，各处贴着红‘囍’字，挂着大红灯笼。
院内满架朱藤，花墙外几株垂柳间着红桃，清香馥郁。
上房三间，东首有一套间，便是英莲平日坐卧之所。
一进内室，只见房屋精洁，铺设整齐，没什么古董摆设，只朱漆架上摆着书卷，茜纱窗边摆着几盆素心建兰，幽香满座，清雅非常。
桃儿打起大红撒花软帘，两人进了里间，只见英莲穿着大红洋绉小袄，系着松花绫长裙，正坐在榻上打点各色针线活计，见了两人又惊又喜，忙起身让座，“二位姐姐快请坐。”一面又叫桃儿上茶。
两人谢过，又向英莲道喜，各从身后的婆子手中接过一个红锦匣子，笑道：“今日是姑娘大喜，偏我们奶奶不能亲自道贺，故而打发我们来给姑娘添妆。”
英莲打开一看不禁吓了一跳，忙道：“若不是奶奶当日相助，我也不会有今日，奶奶助我良多，我先前所为还不及报答一二，怎能又受此贵重之物。”
淡菊闻言笑道：“姑娘快收下罢，这是奶奶给姑娘的添妆，万万没有退回去的理。”
绣竹也笑道：“正是，奶奶再三嘱咐，这压箱银子姑娘若不收，我们回去可没法交代。”
英莲闻言，只得收下了，心下越发感激李纨，暗下决心日后定要报答。
小丫头桃儿小心翼翼接过匣子，放进了贴着大红喜字的樟木箱子里。
正说话间，忽见紫鹃和雪雁也来了，绣竹见了她们两个都笑道：“今儿也真真热闹，又来了两个。”
淡菊也笑道：“你们同谁来的？林姑娘呢？”
紫鹃雪雁向英莲道了喜，亦送上一套金镶红宝的梅花头面做添妆，方回道：“我们姑娘原说亲自过来的，偏昨夜不慎着了凉，今早起来便有些鼻塞声重，身子酸疼，我们姑娘说今儿是姑娘的好日子，万不能过了病气，故而打发了我们来贺喜。”
英莲忙道不妨事，又细问了一番黛玉病情，得知并无大碍，方放下心来。
临近中午，左邻右舍也都过来了，越发热闹起来。
淡菊等人只在上房陪着英莲说话，封氏也怕外人冲撞了，只招呼客人在前院吃喝。
正说话间，忽然听到外头传来一阵小儿哭闹声，众人一时都住了口，英莲忙打发桃儿出去看看，不多时便回来笑道：“杨婶子家的小孙子贪玩爬到桃树上去了，谁知又下不来，这才急得直哭。”
众人听了都笑，，英莲忙道：“快叫人去接了他下来，仔细摔着了。”
桃儿忙道：“姑娘放心，不妨事，这会子已经救下去了。”
绣竹方才也见着了那梨树，几有丈高，枝干却颇细，寻常人上都上不去，何况还要抱个孩子，不禁有些好奇道：“我看记得那树极高，这孩子是谁救下来的？”
桃儿笑道：“是李家大爷，听说学过拳脚，身手极好的。”说罢递上一个红锦条盒，打开与众人看，却是一对赤金绞丝镯子，道：“这是李大爷给的，说是李姑娘的添妆，她如今远在湖州又有孕在身，不能赶回来，请姑娘见谅。”
英莲十分欢喜，令桃儿收好镯子，对众人解释道：“李姐姐便是大奶奶田庄上李管事之女，当初我们回乡，多承他们一家照看，李姐姐为人和善，我们两人情分极好，只可惜旧年出了阁，如今远在湖州，不然姊妹们还能见一面。”
紫鹃还有些糊涂，绣竹与淡菊却已知道是谁，淡菊笑道：“原来是李管事家的玉兰姐姐，我们早年也是极好的，只后来她们家被派到江南管田庄，见面日少，才渐渐生疏了。”
绣竹笑道：“玉兰姐姐生的极好，又聪明伶俐，奶奶当初都是赞的。”
雪雁听了好奇，正欲说话，忽见封氏匆匆进来，吩咐桃儿道：“一会子全福嬷嬷就要给姑娘开脸换衣了，你去打些热水来。”
桃儿忙出去打水，绣竹方才吃了几个枇杷，这会子腹中隐隐不适，便对淡菊道：“姐姐在这里帮忙罢，我去更衣洗个手。”
淡菊听了忙道：“要不要我同你一道去？”
绣竹笑道：“不必了，横竖不过两步路而已，有老妈妈跟着，不防事。”
淡菊闻言只得罢了，又嘱咐跟着的婆子，“妈妈多看着点，别被人冲撞了。”
婆子满口答应着。
作者有话要说： 晚安~
ps：下一更在除夕
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