展眼已是腊月,离年日近，各家都忙着治办年事。
这日李纨正看着人收拾打点送往各家的年礼，只见素云手里拿着一个禀帖并一篇账目,回说：“关外的年租送来了,按着往年的旧例，一半折变了银子东西，另一半仍用来添置了地亩。”
李纨接过略瞧了瞧，见除了添置的三百亩地外,下剩的乃是二千两银子并各样米面粮炭,獐狍鹿各样野味，以及鸡鸭鱼肉、干菜干果等等,不禁疑惑道：“今年怎么比往年多了好些？”
素云笑道：“今年年景好，瓜果菜蔬都丰盛,粮食也比旧年多打了几石,奶奶的地又都是上等的良田，故而得的银子东西也比往年多了一成，这还是奶奶收的租子少的缘故,若是像别人家那样收六七成租,东西比这还多呢。”
如今各家的佃租基本上都是收七成,略好些的也要收六成，像李纨这样只收五成租子,每逢天灾还允许他们佘借粮食的,可谓是十分宽厚了。
李纨摇头道：“他们庄户人家终年辛苦，一年到头就指望着这点东西,咱们收五成租已是足够了，再说咱们主仆拢共就二十几口人，贪多嚼不烂,也吃不了那许多。”
除了一开始拿出来的几个方子，之后这些年各处的进项她除了留下一部分折变成金银，其余都拿去置办田庄商铺，这十几年打理下来，产业已经翻了好几倍。
如今江南与关外的良田已有数百顷，每年单只春秋两季的租子便有上万两银子，别提那些织染坊与商铺了，更是一大笔进项。
此外还有藏在翠微山庄私库里的那二三十万金银古董，可以说现在银子对她而言不过一个数字而已，并没有多大意义。
虽然在这个世界十几年，不过李纨终究还是在和谐社会长大的，做不出为了几两银子压榨劳苦百姓的事来。
她原本还想将租税定为四成，后来想着这样未免太过打眼，惹人怨恨，且升米恩斗米仇，太过宽厚也容易惹来麻烦，故而斟酌之后才定为五成。
此时府中服侍的众人都笑道：“再没见过奶奶这样慈悲宽厚，体恤下情的。”
李纨笑道：“不过是为了名声罢了。”
说的众人都笑了。
李纨又嘱咐素云道：“好生招待那些庄上的管事们，这天寒地冻的，他们大老远送这些东西来也不容易。”
素云答应着，道：“奶奶放心，我已传话叫厨房好生整治几桌酒菜，我们家那口子也已经过去招呼了，定不会怠慢。”
说罢又笑道：“还有一件喜事回奶奶，才去沈府送年礼的婆子回来，说碧月如今已经有了三个月的身子了。”
原来自半年前起，李纨便将身边到了年纪的丫头都放出去自行聘嫁，素云不愿出去，便嫁给了李纨陪房张妈的儿子张彩，如今成了管家娘子，帮着李纨料理家务。
碧月则被沈颐府上的一位姓赵的管事嬷嬷相中，求去做了儿媳妇。
因贾沈两家亲厚，但凡逢年过节都会互相打发人送礼，那赵嬷嬷便是时常过来的，见碧月生的好，性子又伶俐，心内早就暗暗相中了，只是不敢开口，待听闻李纨将丫鬟放出去自行婚嫁，这才求到了跟前。
这赵嬷嬷是沈家的老人，丈夫赵全是沈家的二管家，大儿子是铺子上的掌柜，如今在沈家商铺中揽总做事，小儿子赵安则是沈颐的长随，虽是奴仆，家中也有几千金过活。
李纨见赵嬷嬷心诚，且性情宽和，不是那等刁钻刻薄的，且家境又殷实，倒是户好人家，问过碧月的意愿后便答应了，陪送了一副嫁妆，热热闹闹送碧月出了门子。
此时听闻碧月有孕，李纨顿时笑了，道：“这是好事，碧月这丫头倒是个有福的。”想了想便吩咐丫头梧桐：“我记得前儿外头送来好些官用的纱罗绸缎，你寻几匹好颜色的出来，再收拾些点心与补品药材，打发人一并送去。”
素云与碧月都嫁了人，如今李纨身边贴身服侍的便换成了梧桐与才提拔上来的丫头菡萏。
两人都是自幼便在李纨房中服侍的，菡萏伶俐妥帖，专管李纨穿戴，钗钏栉沐等事；梧桐老实稳重，负责掌管库房钥匙并其他大小事务。
梧桐答应着，自去料理不提。
不多时，又有管事媳妇来回话，商议年节之事。
李纨因现今家中人口少，贾政王夫人等也不在，只他们母子并几房下人，故不打算像往年贾府那般讲究排场，只命除了打点给各家的年礼，其余皆一切从简。
虽说从简，不过该忙活的事依旧少不了，换桃符，贴门神，擦供器，挂灯笼，送年礼等等，如今府里人少，更是忙得分身乏术，连歇口气的功夫都没有。
转眼便到了除夕，府中各处齐备，焕然一新。
李纨正房院内设着天地纸马香供，各处门上挑着角灯，两旁高照，满院里灯烛辉煌，花团锦簇，上下人等皆换上新衣，欢天喜地。
爆竹声中一岁除，一晚上的爆竹声不绝于耳。
次日元旦，众婆子丫头都来给李纨行礼，其余管事、小厮亦按差役给贾兰行礼，一时各人受礼毕，散了押岁钱并荷包金银锞等物。
贾兰接了神，拜过祖先，又有亲友们来贺节，天天络绎不绝。
随后又各家请吃年酒，黛玉，迎春，湘云等人也携了儿女过来拜年。
李纨早早命人定了一班小戏，又请了颜慧黛玉等人吃年酒，接连七八日，好容易忙完，早又元宵将近，京城各处皆张灯结彩。
李纨放了丫头婆子们半日假，让她们去看花灯。
贾兰也应邀出去赴席，至晚方归。
李纨正歪在榻上看着众丫头们掷骰子赶围棋作戏，便见贾兰提着一盏精致的五彩玻璃流苏宫灯进来，不禁笑道：“好精致的花灯，哪儿来的？”
贾兰笑道：“方才在灯会上猜灯谜得的，带回来给妈妈顽儿。”
李纨心下十分喜欢，接过花灯细看，只见这花灯做成牡丹花型，十分精巧，浑身晶莹剔透，下面缀有成串五颜六色的细珠，煞是好看，更妙的是灯面上还绘制了各色花鸟虫鱼，灯光从镂空处映射出来，熠熠生辉，。
李纨细细赏玩了半日，方交给丫头好生收着。
此时丫头仆妇已传上了酒菜，因只有李纨贾兰母子两个，故并不摆席面，只在榻前放了两张梅花高几，摆着各色酒馔果菜。
李纨吃了颗元宵，正是芝麻馅的，味道太甜腻了些，便拨了两颗到贾兰的小碗中，一面笑问道：“今儿外头想必十分热闹，有什么趣事没有？”
贾兰提着新暖银壶，起身给母亲斟了一盅酒，笑答道：“外头街上都是人，处处都是花灯，斗诗的，赛灯的，猜谜的，真真是火树银花不夜天。”说罢细细讲了今夜元宵灯会上的热闹，灯市、鳌山、天街、明月。
李纨听的入迷，几乎可以想见那时天街灯市的火树银花、摩肩接毂，不由得十分神往。
贾兰正说的兴高采烈，忽瞧见李纨脸上的神情，顿时心中一酸，声音不由得低沉下去，渐渐便停下不说了。
李纨正以手支颐，听得津津有味，见他忽然停下了，不禁疑惑道：“怎么不说了？”
贾兰垂了头，闷闷道：“妈常年被困在后宅，已经许多年没逛过灯会了罢？”
李纨这才明白缘故，心中不由一暖，拍了拍他的肩膀，微笑道：“不妨事，听你说也是一样的。”
作为一个在自由社会长大的人，一开始确实不适应这个规矩严谨到变态的世界，不过她没法改变社会规则，只能强迫自己去努力适应，再怎么不甘愿，这十几年熬下来，也渐渐习惯了。
贾兰如何不明白，然而心中却着实心疼母亲，他自小便知母亲不同于寻常女子，生性向往自由，最大的愿望是能去外面看看广阔的世界，然而这些年却被迫压抑本性，困于后宅这方寸之地。
他至今还记得幼时母亲教他读书，给他讲山川人物，风土人情，脸上的神情是那般快乐向往。
思及此，贾兰忽然生出了想带母亲出去游历的念头，忍不住道：“妈想不想出去逛逛？”
李纨一怔，还没会意过来，贾兰却越想越觉得这个想法极妙，继续道：“横竖我如今该学的都学了，在国子监也读了这几年，再待下去也无甚意思，与其一味死读书，倒不如出去走走，所谓读万卷书行万里路，一来增长眼界见闻，二则妈也可以一道看看各地的风土人情，岂不两妙？”
听贾兰说完，李纨这才明白他方才说的出去逛逛是什么意思，心中不由有些意动，不过很快便冷静下来，摇了摇头，道：“你想出去游历，自是无妨，然而我若出门却多有不便，就不必了。”
若是可以，她也想出去走走看看，然而当世礼教森严，女子不许抛头露面，更何况她是孀妇身份，更要谨言慎行。
所谓积毁销骨，这个世道对女子太过苛刻，若言行略有一丝不妥，光是唾沫就可以淹死人。
贾兰自然明白她担心的是什么，忙道：“妈不必担心，女眷出门远行的也有好些呢，像当初薛家姨太太不是也带着儿女上京来，还有琴姑娘，听说打小便随着父母三山五岳的闲逛，天下十亭都走了五六亭了。”
听到此处，李纨也止不住心动起来，她早就想见识见识这个世界的风物人情，然而除了那年贾兰病重时在苏州待的一年自在些，她这十几年都被困在后宅之中，言谈举动都有人盯着，半点不得自由，实在是闷得很了。
贾兰见李纨面色有些松动，便知道自己说的话已经奏效了，又趁热打铁道：“横竖咱们也不走远，就沿着官道南下，一路慢慢逛过去，看看西湖太湖，品尝各地美食，妈觉着怎样？”
话已至此，李纨已被儿子说服了大半，口中却道：“你这主意虽好，不过如今虽说天下承平，但京都到江南路途遥远，路上若遇上那些打家劫舍的匪类又当如何？”
贾兰听罢低头沉吟片刻，方笑道：“这个我也有了主意，老师手下便有一批武艺高强的护卫，都是沈家的老人，早年跟着老师走南闯北，不知去过多少地方，我明儿便去同老师借几个人过来，有他们护卫，这一路上自不用担心。”
沈颐精通武艺，身边的护卫也都是他一手训练出来的，个个身手矫健，且都是沈家的家生子，十分忠心可靠。
李纨听儿子考虑得面面俱到，心中已经同意了，见他眼巴巴的看着自己，不禁失笑道：“你都想的这样周全了，妈还能说什么，也罢，你若能安排妥当，妈便陪你出去走一走。”
贾兰闻言大喜，忙道：“妈放心，明儿我就去同老师说。”
次日一早，贾兰早早便起来，赶去沈颐府上。
沈颐才练完功，正拿着手巾擦汗，见贾兰来了，不禁奇道：“这一大清早的怎么跑过来了？”
贾兰笑嘻嘻道：“今儿特来求先生一件事。”说罢将自己打算奉母出游，借几名护卫的事说了。
沈颐听罢，擦汗的动作不由得停住了，皱眉道：“借人倒是无妨，只是京都到江南何止千里，这一路上衣食住行样样都得操心，只有你们母子两个，即便有护卫，也未必太平。”
他并非危言耸听，妇孺出门本就不安全，更何况贾兰母子的形容实在太过惹眼，再怎么乔装打扮，一个人的风姿气度是掩盖不了的，难保不会惹来宵小之辈觊觎。
若是寻常鼠辈倒也不惧，怕的是遇上那些有头有脸的纨绔，常言道强龙不压地头蛇，贾兰再怎么聪明，也只是一个十六岁的少年，阅历也有限，若是遇上什么麻烦，未必能应付。
贾兰听了这话，顿时被浇了一盆冷水，一时犯起难来，踌躇道：“那该如何是好？唉，早知道去年便随师公他们一起南下了。”
顾岩一心念着落叶归根，因见京都诸事已了，去年便携老妻回了姑苏原籍。
沈颐闻言心中顿时一动，道：“你预备几时启程？”
贾兰不明所以，答道：“原本打算着下月初二出发。”
沈颐沉吟片刻，道：“今年正巧是你师公七十大寿，我原也打算过些时候回江南拜寿，既这样，这次便与你们一道同行罢，路上也有个照应。”
作者有话要说： 感情苦手实在不擅长写感情戏，还是在礼教森严的背景下让男女主合理产生感情，真是令人头秃……
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