“姑娘难得睡了好觉！”紫鹃乐得合不拢嘴，“足有四个时辰！家乡酒是顶好的安神药！”
黛玉昨夜收了孙策送来的家乡酒，同紫鹃解愁饮了大半，竟难得睡得香甜，一觉到天亮。紫鹃在外打水进来，伺候她梳洗理妆。还未装扮好，就听后头响起喊声。
船夫隔帘回话：“林姑娘，昨晚的相公骑马追来，嚷着停船。”
黛玉推窗看去，果真是周瑜在岸边策马狂奔，一路追船而来。凉风鼓起他身上的披风，他拍马喊着：“姑娘，在下有要事相告，还望留步！”
黛玉沉吟片刻，“停船吧。”
周瑜见船家收帆摇船过来，勒马跃下，牵着缰绳来到水边。
紫鹃掀帘出去，眉尖微蹙，问他：“不知公子有什么事？”
周瑜斟酌言辞，思考如何作答。黛玉见事有异样，戴上幂蓠缓步出舱，“公子有话但说无妨。”
周瑜低声道，“军机紧要，在下不能细言。吴郡战火将起，姑娘此去，危险重重！不如暂留丹阳，待时局稳定，再回故乡。”
“我们从北方来，路上也不太平。不还是走下来了！公子的好意我们……”
“紫鹃。”黛玉出声拦住，咂摸话中含义，明眸一亮，“公子莫非知道内情？”
周瑜眼纳寒星，横剑在前，万分郑重道：“在下之言，句句属实！”
黛玉观其剑身，暗纹精致，自己虽不懂剑，也能看出造艺非凡，不是寻常人所有。特意追舟相告，犯不着诓骗自己。
晨风吹起黛玉的幂篱垂纱，眉眼如画，恰似这江南的黛山秋水。第一眼的惊艳，一如春时梦觉闻香，冬日推窗见雪。周瑜心尖微颤，两人都低下头去，不约而同将那隐藏不住的心底笑意泄露到脸上。
黛玉行礼，“妾身吴郡林氏黛玉。敢问公子姓名？”
江畔芦苇之侧，水光浮曦照，风气动木叶。
周瑜浅笑还礼，“庐江周公瑾。”
花开两朵，各表一枝。
且说那日林黛玉归天，贾府上下独瞒住了宝玉。直到次日贾琏送棺回南，宝玉病中转醒，记挂林妹妹，饮食能进，身体渐好。逢人就抓住不放，问林妹妹如何，王夫人实在推不过，才告知宝玉，黛玉已死，连尸首都不在长安了。
“儿啊，为娘就剩你这个指望了！你可千万要爱惜身子……”
宝玉一个字也听不进，目瞪口张，直挺挺摔在床上。任贾母、王夫人如何呼喊，太医如何诊治，掐人中、扎针、灌水试了个遍，皆无效用，把众人唬了半死。
一个时辰后，宝玉却陡然清醒，耳聪目明，灵台澄澈，无论外人说什么，都平静对答。贾母和王夫人虽不放心，可见宝玉性命无虞，不像要寻死觅活的样子，便吩咐袭人好生看护，再想他法。
深夜，狂风大作，吹得满院黄叶乱舞，沙石迷眼。凤姐梦中惊醒，为保险起见，急命各处上夜的婆子把内外院门锁好。
看管后门的婆子盹着了，刚醒过来，劲风沙土叫人睁不开眼，灯笼里的烛光明灭不定。恍惚间，婆子见一少年缓步出门，步履坚决，看背影倒有点像宝玉，再追去看时，门外已无人影。
第二天天不亮，怡红院喊声大作，麝月、秋纹、碧痕跑去贾母、王夫人、凤姐院里急报，说不见了宝玉。顿时贾府上下一片混乱。
就在贾母、王夫人命人四处寻找之际，贾政小厮突然赶回，说张济统领大军与郭汜说和，释放百官，二老爷不日就能到家。府内这才稍有喜色。
好景不长，一天不到的工夫，又有贾政身边人来报，说郭汜反悔，作乱欲害天子。幸得杨奉、董承救驾，天子要携百官还于东都洛阳，现已在路上。先前宝玉出走让府上焦心，迁回旧都的消息回来却让整个荣国府如油锅炸开。
城内外找了三天，毫无起色。迁回洛阳的消息又在长安城传开，官眷四处派人到各家打探风声，弄得人心惶惶。
贾政离家两月，府里外事全靠贾赦贾琏父子，内事则由王夫人和王熙凤做主。现下走了宝玉，王夫人六神无主，贾母一下子不见了宝玉、失了黛玉，病倒至今未好。家中琐事交付给王熙凤一人。
事态紧急，老太太少不得强撑病体，召集家中众人在房中商议，连带着订好婚约的薛姨妈和宝钗都破了规矩来贾府议事。
鸳鸯特意泡了人参茶给贾母提精神，十日不到，老人家脸上就光彩全无，形容憔悴。
“今日叫你们来，不为别的，唉……家中屡遭不幸，凡事都要有个说法！”
王夫人因急病，半躺在榻上，彩云在后托住她的头颈，王夫人喘着气念叨：“老太太，宝玉……”
贾母点头，“你放心，我定给你安排！你且养病。”
贾母振作精神，正色道：“现府内有件共同的大事，就是二老爷传话回来，天子迁百官回洛阳，公卿都在路上，家眷随后也要去。”
贾赦点头，补充说：“是！儿子也出去打听了，回洛阳是真！至于亲眷，快则三月，迟则一年，都要回去。”
邢夫人急道：“好不容易迁来了，这会子又巴巴叫人回去，折腾来折腾去，谁能受得了！当年走时，洛阳大火，宅子烧毁不少，回去不是叫人难过嘛！”
“祖宗祠堂、府宅都在洛阳，是一定要回去的！”贾母环顾堂下，最得力的二儿在外奔波，长子长媳是对糊涂没主意的，二媳卧病，这些为人父母的却不能主事，没了顶梁柱，心力交瘁，“好在不急于一时，大老爷大太太操心些，好歹先把日子过下去。二太太务必保重身体！”
贾赦与邢夫人暗自对视一眼，点头应声，不多开口。贾母另开话题，“当务之急，还是要把宝玉找回来。府上的下人，除去贴身伺候的，剩下的都出去找，千万要把宝玉找回来啊！”
凤姐听老太太话音里已有哭腔，站起来安慰：“老太太、太太不用担心，我都吩咐好了，这么一大帮子人找，哪有找不回来的道理！”
“倘若琏儿在家，这会子还好些……”
贾母这话触到凤姐心事，贾琏走了快十日，音信全无。
到了晌午，因各自有事，众人散了，回房用午饭，薛姨妈和宝钗就留在贾母房里吃饭。这一大家子，看似风平浪静，实际上暗潮汹涌，各怀心思，正要好好合计合计。
“巧姐儿呢？”凤姐和平儿窝在小桌上吃饭。
“姐儿先吃完，睡下了。”
“二爷还是没信回来？我这两天眼皮子总跳！”
平儿面露难色，摇了摇头。
“唉……老太太话说得不错。别看咱们二爷平日里不靠谱，关键时候，还得有个男人在家。只恨咱们生成了女儿家，我要强，再强也不方便出去做事！”凤姐心里郁燥，狠狠用筷子戳了戳饭，“送林妹妹回乡是大事，谁能料还有天大的事等着！”
平儿听见，菜都夹不稳，“奶奶过虑了。左右是搬家和宝二爷两件事。搬家还久呢，宝二爷兴许这两天就找回来了！”
“傻丫头！正是这两件事有鬼呢！”凤姐看平儿疑惑，索性搁了碗筷，两人凑在一处，小声交谈，“哪怕是为着贾家的祖宗牌位，爬也要爬回洛阳！但是大老爷不敢对老太太说，还是大太太在我这儿说漏了嘴，多的是人不想走！说句大逆不道的话，往后怎样不是天子就能做得了主的。死了董卓，走了郭汜，谁敢保没有下一个挟持天子的人出来？”
“那，宝二爷……”
凤姐皱眉，面色凝重，“都说能找回来，谁有本事打包票？全府的人出去找了三天，找不到一点痕迹。按理说只要在长安城里，就是朵花也给他翻出来了！万一他要是出了城……外头正乱着……谁能说得准……”
平儿细细咂摸，凤姐叹气，“一环扣一环，为了宝玉婚事，硬生生闹死了林丫头！人心都是肉长的，人送回去眼不见为净，可心里难过去！宝玉能找回来便好，如果耽搁久了，姨妈那头可就难说。”
确如凤姐所言，贾母房中，薛姨妈瞧着宝钗，心里也是一样五味杂陈。老太太吃完午饭就撑不住精神去午睡。薛姨妈和宝钗在偏厅里消食。
薛姨妈在人前不好表现出来，现在背着人，苦着脸唉声叹气。宝钗郁闷难解，往日总是她劝慰母亲，现在坐在窗下默不作声。
薛姨妈见女儿反常，怕她憋出病来，母女俩说说话还能有个主见，“孩子，你别难过了……”
宝钗心头刺痛，缓步过去窝进薛姨妈怀里，两眼泪盈盈，还是无话可说。
“你说我都是造了什么孽！家里头你嫂子、宝蟾两个搅家精三天两头闹得人不安生，这头又……唉！叫人灰心！你哥哥和堂弟做生意，也该回来了……千万别出什么岔子……”
宝钗喃喃道：“假使宝玉不回来，该如何是好？”
“你这孩子！怎么会不回来！哪有……”薛姨妈语塞，揉着女儿的肩泫然欲泣，“若是不回来……”
莺儿见状，试探问：“要是宝二爷一时半会儿找不回来，我们姑娘要这么干等吗？”
无人应答，但三人都有答案。
那日亲事说成，贾母和王夫人的意思是尽快完婚，对宝玉、宝钗和黛玉都好。可内院之事终究争不过外头局势，贾政随其他官员一道去郭汜营中劝和，全被扣留。婚事就一拖再拖。
如果今日宝钗已成新妇，自然要苦守在家，死等宝玉。难的就是，宝钗还未过门，再要她苦等，不合情理，也白白耽误女儿青春。
设若不等，婚约作废，两家相处尴尬，少不了要避开。回金陵，薛蟠身上的人命官司不知是否过去；不回，又不知何处安身。真是百般为难！
“姨太太！”琥珀掀帘进来，匆匆说道，“姨太太家里头传话过来，说薛大爷回来了！要姨太太和宝姑娘家去呢！”
薛姨妈喜笑颜开，“真的？”
“哪里有假！姨妈家的人领了轿子就等在门外呐！”
薛姨妈拉起宝钗，叮嘱琥珀：“老太太醒来，代我向她说一声。说蟠儿回来，容我去看看他。宝玉这头一有消息，还要烦你们务必送信过来！”
“姨太太说哪里话，都是应当的。”
琥珀送薛姨妈和宝钗出去。薛姨妈忙忙去了王夫人房里留话，和宝钗坐了轿子回家。
薛蟠在家已吃完午饭，酒足饭饱。见母亲和妹妹回家，志得意满上去，跪下磕头：“儿子回来啦！”
薛姨妈笑眯了眼，搀他起来，“回来就好！回来就好！”
母子相携入室，宝钗跟在后面。
“妈，儿子这趟出去，可没辜负您的期望！生意嘛，做得还不错！不能跟以前父亲和叔伯在世相比，但也不差！”薛蟠乐呵呵翘脚喝茶。
薛姨妈喜忧参半，见了儿子就像有了靠山，“蟠儿，你是不知道你出去这几个月，家里出了什么事！”
薛蟠一听，也耷拉个脸，“香菱都告诉我了！这么大变故，有甚办法！苦了我妹妹了！宝兄弟还没找到吗？”
“一点消息没有！都三四天了！”薛姨妈说着又要掉泪，“我都不好对你姨妈开口。这要是找不回来……”
薛蟠最是护着妹妹，嚷嚷：“找不回来还能拴死我妹妹不成？又不是我家悔婚！成就成，不成就不成！”
宝钗冷脸嗔怪：“哥哥这话也太无礼！别再说了！”
薛蟠也是冤枉，耷拉脑袋，委屈得直嘀咕。
薛姨妈安定心神，“蟠儿这话，也不是全无道理。我一个妇道人家，不清楚外头情况。莺儿，去把薛蝌少爷叫进来，一起说说在外的见闻。都是一家人，总得商量出个主意才是！”
不多时，薛蝌和邢岫烟也进了薛姨妈房间，待两人坐定，薛姨妈开口：“蝌儿，你是个稳重孩子，说说和你堂哥在外所见如何，我们一道定个主意。”
“是，伯母。侄儿与堂哥此番出去，得知徐州有吕布、刘备与曹操征战，南边袁术蠢蠢欲动，故乡金陵也是战火不断。这关中尚可，于是从关中取道，往荆襄做生意。荆州比起他处安定，且与江南一带贸易频繁。”
金陵被袁术、孙策占据，薛姨妈收到家书，早就清楚，加上薛蟠旧案，回金陵的确不是首选，“如此看来，荆襄倒还太平……”
薛蟠应和，“怎地不太平！我在襄阳就听商客说荆州之主刘景升，那是……怎么说来着？哦，招贤纳士，爱民养民！就不爱介入那些猫打死狗，狗打死猫的事！多的是中原人往他老人家那儿去！”
众人紧张数日，被薛蟠这通歪话一逗，都不禁笑出声来。薛姨妈也终于放松一点，“就你百事通！”
薛姨妈心里暗暗有了应对办法，如今只盼着尽早找回宝玉。要是找不回来，一家人迁去荆州避避风头，做做生意，未尝不可。
薛蝌与薛蟠不同，自小入学读书、四方游历，交友颇广。后来父亲去世，母亲患病，家中无人理事，才渐渐走了下坡路，耽误了前程。
薛蝌瞧现在两京都乌烟瘴气，尽叫些鸡鸣狗盗之辈把持，委实不是长居之地。陪薛蟠出去跑生意，也是想探查情况，另择他处安身立命。
“伯母不必忧心。日后真有万一，要去荆襄，侄儿在那儿还有几个同窗故交，总不成问题！”
“蝌儿这么一说，我就放心了。”薛姨妈长舒一口气，“你们颠簸回来，肯定累了！都回房吧！”