巨石为棋盘，石块为棋子，不知何人所留。宝钗听四下幽静，一时无人，踱步过去，斜坐在巨石边。左手撑在石面上，右手上下指点，详观棋局。
本以为是过路人闲来无事下完棋，来不及收拾留下的。仔细看来，竟还是个残局。半盘已过，胜负未分，黑棋略占上风，领先三子。白棋初时势如飞龙，此时困住，龙入池渊，不得破解。
宝钗闲时也会同姊妹们弈棋，探春棋法出众，宝钗与她下过不少局。眼前这局棋确实高妙未逢，比之棋谱记载的名局不见得逊色多少。宝钗看得津津有味，技痒难耐，待要捡起旁边的白石子来下两手，试试看能不能破局。转念一想，万一下棋人归来，瞧见自己下到一半的局被改动，岂不要生气？
为难之际，山风刮过，吹来纷纷竹叶，青叶似剑。宝钗顺手拾起几片竹叶，当作棋子，试着走了几步。若是弈者归来，她拂落竹叶，免去打扰。
“喵——”
先是一声狸猫厉叫，紧接着扑棱棱飞起两只鸟雀。宝钗冷不丁被打断，转头看去，原来是小狸猫盹腻了，扑飞了地上两只喜鹊。
宝钗惊魂甫定，思路中断，看来看去想不出破解法子，叹了口气。不想，耳边忽得传来衣衫摩擦声响，扫了一圈，她才发现十余丈外，竹阴底下，还有一方长石，竹叶飘洒，卧着个人，葛巾布衣，洒落不羁，显然是个男子。
那人翻身坐起，正巧也望见了宝钗。视线相交，两下各自一惊。宝钗连忙站起，扭头就走。男子站起来，追赶几步，两人又不约而同停下。
宝钗折回石盘，瞥了一眼男子，急急挥落竹叶，施了一礼，回身疾步离去。方才竹阴遮蔽，看不清面容，此时才见这男子二十左右，丰姿俊爽，叫她着实惊奇。
男子无奈笑笑，午睡刚醒，不妨有此际遇，恍若梦中。他慢悠悠坐到石盘下，残局未动，只是多了两片竹叶，想是那姑娘拂漏下的。青翠缀于黑白棋子之间，别有兴味。
“嗯？”男子微微皱眉，手指按住竹叶落处，用棋子试了试，复推演下去，不出一炷香的工夫，豁然开朗。
“哈哈哈哈哈——”男子朗声大笑，摸摸狸猫的脑袋，看向那姑娘离去的方向，似有所思……
“妹妹这是去哪儿了！叫我和妈妈好等！”薛宝钗走走停停，原路返回，薛蟠走上来迎面问道。
宝钗摸出帕子擦擦额头，温笑道：“不过走走。哥哥可找到人问路？”
“不提这话倒罢！提起我就是一肚子火！”薛蟠挥挥马鞭，坐到石头上拍拍大腿，“不知道这是什么鬼地方！活了二十年没见过这等腐儒！呸！”
“却是为何？”宝钗见他哥哥这受气模样，定是让人好生排揎了一顿，“莺儿，去倒些水来给大爷。”
薛蟠气呼呼灌下一肚子水，薛姨妈拖长了声调，无奈得很，“你哥哥做事，你还不清楚吗？横竖又是言语冲撞得罪了人。我叮嘱过多少次，出门在外不比在金陵，在洛阳，人人捧着！蟠儿这脾气不改，我就是要咽气了也闭不上眼！”
“妈说这晦气话作甚！嫌我吃哑巴亏不够憋屈啊！”
母子俩你一句我一句，香菱看在眼里，又悄声附在宝钗耳边解释半天，才弄清缘由。
稻田新收，田野金黄。薛蟠驾马去寻向导，一口气往西南方跑了两三里地，撞见林泉之侧，青松之下，躺着三个峨冠博带的青年，饮酒正乐。
薛蟠喜出望外，滚鞍下马，大摇大摆过去，还没到跟前，就招手嚷嚷：“哎！哎！兄台如何称呼？”
三人醺醺然，或坐，或躺，衣衫凌乱，身侧堆了七八个酒坛子。醉话连连，时而抚掌大笑，时而仰天长啸，只当薛蟠是空气。
薛蟠在他三人身边打了两回转，叫他们不应，拍他们不答，看当中一人，头戴逍遥巾，身穿皂袍，手握木杖，卧在石上，翘着脚，很是快活。不觉怒从心头起，上去一把将其手中酒壶夺下，喊道：“爷问你话呢！”
那人不怒反笑，睁着一双惺忪睡眼，懒懒道：“如何称呼，与君何干？”
另有一人，素色白衣，摆摆手，背对薛蟠，劝道：“州平理他作甚！”
薛蟠登时牛脾气上来，捋起袖子，破口就骂，“你们没聋不是！理我作甚？与我何干？薛爷爷今天就教教你们要不要理我！”
薛蟠一个拳头挥出就朝白衣男子砸去，被皂袍人举杖挡下，手背抽出一道红印，立刻肿了起来。
“好啊！你敢还手！我！我……”
薛蟠要冲上去斗个痛快，又见对方三人，自己势单力薄，讨不到便宜，不战而退，又丢面子得很。气急之下，甩鞭将他三人的酒坛砸个稀巴烂。“嚯啷”“嚯啷”几下，周遭酒气四溢。
三人顿时发作，摇摇晃晃站起身来，白衣男拈须摇头，心痛不已，“可惜！可惜！解忧美酒，本与友人共享，谁料被这泼皮无赖糟蹋！”
皂袍男子皮笑肉不笑，撩起衣摆，席地而坐，扬眉问：“不知君有何事，非要扰我三人酒兴！”
“说人话了不是！”薛蟠洋洋自得，挥鞭指着他们，“爷从北边来，现要到襄阳去！人生地不熟，你们这儿弯弯绕绕的！过来问个路！知道呢，就识相，指个方向，这锭银子就当酬劳，赔你这几坛酒！”
三人对视一笑，除了皂袍男、白衣男之外，还躺着一蓝衣男子，骤然抱头痛哭起来。
薛蟠像见了疯子，上下打量，结巴道：“了不得了！你这朋友犯疯病了！快送他看郎中！”
皂袍男摆摆手，故作神伤，“你是不知，我这朋友，天生爱酒。肚里生了酒虫，一日不喝上七八坛，酒虫发作，肠穿肚烂而死！”
薛蟠退出三丈远，“你别唬我！哪来什么酒虫！这……这可怨不得我！”
白衣男趁势补充，“也不是什么会传染人的毛病！从这往南，过座小桥，有个酒家，让他喝饱，自然无事！”
“那你们快送他过去！”薛蟠脸色一变，“不对！你们先告诉我去襄阳怎么走！”
皂袍男扑过去，抱住蓝衣男，也哭道：“公威兄啊！公威！”
薛蟠看着实在难受，“行了！行了！我做个好人，送你朋友去酒家。你，你扶他上马，我送他去！”
白衣男阻拦，“公威酒虫发作，如何受得了颠簸！”
“那你说如何！”
“须得有人背他才是。”
“那你们背啊！”
白衣男指指皂袍男，苦着脸，“我兄弟二人瘦弱，又喝醉，哪里背得动！”
薛蟠气得要跳脚，跑出去看看四周也没别人，自己问路还要指望这三个醉鬼，骂骂咧咧背起蓝衣男。另外二人倒不客气，一齐坐上薛蟠的马，在前头引路。
好在酒家不远，走了百来步就过了桥，前头一方酒旗招展，薛蟠憋足劲小跑跟上，把蓝衣男从背上卸下。
酒家老板抱拳迎客，“崔先生、石先生、孟先生，好久不来！这位公子是……”
薛蟠累得气喘吁吁，掏出银子拍在桌上，“你、你店里好酒，甭管多少，拿、拿上来！”
店家不明所以，应声去柜里捧上五六坛酒来放在桌上。三友人也不客气，坐下就拍开酒坛，倒酒畅饮。薛蟠见他们喝了两碗，一句话没有，气得七窍生烟。
“我累死累活陪你们来，到底给个话啊！”
皂袍男崔先生坏笑不已，蓝衣孟公威看薛蟠傻乎乎，背了自己一路，冲崔州平使了个眼色，“州平，告诉他吧！”
崔州平喝完一口酒，眯起眼，悠悠道来：“金火五十，木水三十。”
薛蟠一头雾水，“什么？什么？什么金木水火土的！你这人东南西北不分吗？”
白衣石广元指指崔州平，笑言：“州平真是……”
崔州平笑得很是促狭，“你要的路我指了，咱们两清！”
薛蟠待要甩鞭打人，看酒铺里还坐着三五人，万一失手打死，又要惹上官司。家里不似前番显赫，身在异乡，强龙压不过地头蛇，悻悻作罢。
薛宝钗听完情由，嘴里念叨着：“金火五十，水木三十……”
薛蟠直头疼，“妹妹你说他们是不是有意戏弄我！”
薛宝钗莞尔一笑，走过来对母兄解释，“哥哥是碰上高人了，难怪听不懂！董仲舒曾在《春秋繁露》里写道，‘木居左，金居右，火居前，水居后……木居东方而主春气，火居南方而主夏气，金属西方而主秋气，水属北方而主冬气’。不光东南西北能指方位，阴阳五行也能指路。”
“妹妹知我不甚读那之乎者也的！到底怎么走，讲个明白！”
薛宝钗指着西南方道，“金火五十，就是往西南方走五十里。水木三十，便是再往东北三十里……哎，怪了？”
薛蟠看宝钗犯难，“怎么了？”
“西南五十里，东北三十里，两相抵消，不是往西南走二十里便到襄阳了吗？如何要多走这许多？”
薛蟠烦了半天神，一下子泄了气，“唉！看来真是耍我！”
薛姨妈也等烦了，“他们是本地人，知道得比我们清。山山水水的，地图都不甚详细，向导也迷路，我们凭空猜也白猜。又不赶路，先按照他们说的走，就是多走个几十里也没什么要紧！”