“那探丫头的事,老爷可有主意？”
王夫人这一问，又把贾政心里那团乱麻扯出来，明晃晃摊到眼前。贾政上了年纪,哪里禁得起方才这般伤情,直摧得肺腑郁结作痛，眼冒金星。
“唉……”灯下对老妻，愈发添羞惭,贾政犹豫,“且再等等吧……”
王夫人也不忍逼他,这话到此为止，刚要叫人进来收拾床铺，贾政凝思良久，“郭祭酒那头，改日我着人去探探他家的情形,须得知根知底才好。”
入春来，万物萌,熏风到处，碧草复生。莺声呖呖,鹿鸣呦呦,春烟散入千家来。
就听一阵轻盈脚步,夹着环佩清响,继而就是一声压倒莺啼的娇语。
“娘！”
凤姐和平儿在库房内清点新入的绸缎,便在这堆叠成山的罗绮中双双抬头。就见巧姐儿一身新制的春装，沐浴着清晨金阳，婷婷袅娜。
凤姐一时惊艳，恍然发觉女儿渐渐长大，初初现出雅丽灵秀的风姿来。只是她不读书,不似文人才气能想出千百种辞藻修饰爱女的娇美。
“这身衣裳真合姐儿！”平儿看着欢喜，上去牵着姐儿送到凤姐身边。
“还用你说？”王熙凤疼惜着抱起女儿，惋惜着往后这孩子就要同春笋拔节似的，几年就长成大姑娘了，做娘的还能有几年能抱着她，“依我看，除了咱们妞妞，谁也穿不出这好模样来！”
巧姐儿得了母亲夸奖，越发撒娇地在母亲脸上吻了两下，端着美人矜持，甜甜问：“回头我也给老伯和三哥哥看看。”
凤姐放下女儿，眼神斟酌着在绸缎里重新扫一遍，预备再挑几匹出来给姐儿置新衣，偏过头，笑答：“那得等到晚上了。老伯和三哥哥今天围猎去了。”
“好吧……”巧姐踢踢桌腿，蹦跳着出去，回身一笑，“我找阿丑玩去！”
凤姐和平儿宠溺笑笑，由她去了。凤姐边收拾东西，不忘分神嘱咐平儿：“待会儿让厨房里的人晚上预备好，大人围猎回来指不定要带猎物回来。那个人最是随着性子来，到时候想吃些什么新鲜玩意儿都说不准的！”
平儿应声，犹犹豫豫又像是发问，又像是征求凤姐看法，“大人这次围猎，好像阵仗不小……”
王熙凤听见，却不接话，自顾自忙着手上东西。平儿见她没反应，知道这话她问得太过，故而打住，也帮这手清点。
王熙凤瞥她一眼，脸上仍旧看不出所想，轻声一笑，道：“阵仗大不大你瞧不出来？”
平儿被她问住，凤姐又道：“自己心里明白就行。”
果如王熙凤所料，晚间，曹操驾马归来，带回一部分猎物，进门便令小厮抬去后院厨房，放血剥皮，择精肉好生烹调出来送去各院。
曹操在卞夫人处吃过，又来摽梅院。进屋后就见凤姐陪着巧姐儿用饭，巧姐儿捧着碗鹿肉羹吃得正香。
曹操坐过去把巧姐儿揽进怀里，姐儿仰头乖巧唤着“老伯。”
凤姐吃得不多，撑着手看着他俩，嘴角一抹笑意，对女儿说：“少吃些吧。这东西是发物，吃多了要闹肚子的。”
“哎！她爱吃，你拦着做什么！”曹操不满。
凤姐瞧他的眼神忽然变了，话里有话，调笑：“这鹿来得金贵，她个小人儿哪里吃得起呢？”
巧姐儿听得云里雾里，摸不着头脑。忽得灵光一现，跳下地站定，学着前些时候归宁的姐姐曹曼的身姿，款款施一礼，捏着嗓子道：“见过父亲。”
“哈哈哈哈哈……”夫妇俩笑得前仰后合，王熙凤推了曹操一把，嗔怪，“等你一天了，专等你夸她呢！”
曹操这才发现姐儿一身簇新的衣裙衬得小脸蛋光彩照人，重新把她拉回怀里，逗她：“怎么办？我们姐儿这么漂亮，以后老伯要不舍得你出嫁的！”
巧姐儿羞红了脸偏过脑袋歪倒在他怀里，眨着晶亮的眼睛不言语。凤姐怕她闹起来，瞪了曹操一眼，“胡说什么呢！”
曹操不理会，说下去，“以后老伯就给你招个女婿进来！一辈子就在你娘身边！”
巧姐儿羞臊，捂起耳朵不听，从老伯怀里挣扎开去，跑去抱着凤姐的脖子哼哼唧唧撒娇。
曹操还未开口，屋外又是那阵轻微的脚步声，这几日王熙凤早就习以为常，寻个借口拉着姐儿进屋。
侍从快步走近，躬身行礼，曹操不等他汇报，先自问道：“陛下回宫后如何？”
“去了皇后宫中，屏退宫人。”
“哦？”曹操不在意，整整袖子，换了个姿势，慵懒道，“然后呢？”
“陛下回宫前，伏国丈便先行一步赶到宫中。陛下去皇后宫中不久，就令内史传董国舅进宫，同登功臣阁。”
“嗯……”曹操捏起碗中的调羹，沿着碗沿搅了几下，若有所思，猛然起身，“更衣，备车，进宫。”
“是。”
曹操此去来回便有一个多时辰。回来时脸上便带着些愠色，凤姐亲自替他更衣，并无他话。
曹操坐在床边脱下靴子，打量熙凤神色，调侃：“怎么不说话？倒不像你了！”
丫鬟送洗脚水进来，凤姐站在衣架便挑眉望过去，你一眼我一眼，夫妇俩不说话，眉眼官司打得热闹。
丫鬟识趣出去，王熙凤动手整理衣裳，怪声怪气说：“我们笨人也是会瞧人脸色的。别没脸碰个钉子，自讨没趣！”
“这话从何说起？谁敢给你钉子碰？”曹操摇头失笑，拍拍身边的床榻，手一挥，“过来。”
凤姐踱过去，也不坐，倚着床柱，叉着手怪笑：“听说丞相今儿好大的威风！当着百官侍卫们的面儿，谁的下马威都敢给！”
曹操明了今日在郊外围猎时，他故意讨要天子的宝雕弓、金鈚箭射中那头做了肉羹的鹿，并且代天子受“万岁”呼喊的事传到凤姐耳里，不咸不淡道：“还是你消息灵通。”
“我算什么？”凤姐心思又转起来，想着他这话是否有猜忌之意，“家里不少人跟着你去，要是我半点儿风声听不到，那才是装样子哄你！不过随口问问，怎么还当真起来？”
王熙凤经手家务，自打曹操征讨徐州归来、升任丞相一职，不光是家中人情往来骇人，凤姐从曹操言谈气势之间便察觉出异样，只是事关重大，不敢轻易忖度。
近来曹操借故处死几名上奏天子、弹劾他的官员，她也多少与闻，心中便有了七八成数。今日许田围猎的事一出，便坐实了她的猜测。曹操确有不臣之心。
若说从前是挟天子以令诸侯，往后便是褫夺天子权力。
凤姐想着这话，身上起了一层鸡皮疙瘩，说不清是喜是怕。便好似身在万丈悬崖边，踏空一脚就是万劫不复。
也不知是不是烛火的缘故，曹操看着她的眼神闪着光，映着烛火的红，怔怔地不知在想什么，入了魔似的。他侧过身，意有所指笑问：“夫人后悔了？”
王熙凤被他一问，突然回神，不直说，尖着嗓子冷笑：“呸！这话笑死人！你出去打听打听，我们家是什么出身，我伯父又是什么人！虽说此一时彼一时，也不能小看人到这个地步！”
曹操夸张地点点头，动动脚，对凤姐道：“水凉了，再叫人加点热水来。”
“哼！话说回来……”凤姐同他拌嘴正起劲，不理会他，凑过去伏在他耳边有意刺他，“我们家再怎么，还当得个忠臣良将，不似曹丞相……”
话不说完，心满意足正要起来出去叫丫鬟添水。还没来得及转身，身后一股猛劲撅撅过她衣袖，紧接着“咚”一声水盆踩翻在地。凤姐惊叫出声，被曹操一把按在床上，挣扎不得。
“夫人只管抢白，操不会动怒。只不过被夫人占去便宜，要一一讨回来的……”曹操声音渐渐低下去。
熙凤眼眸染情，不慌不忙，偏是存心去拨弄他衣襟，把话说得掻得人心痒：“你这话出口可别反悔。回头再来怪我不让着你，骂我蹬鼻子上脸……”
这晚，曹操得知汉帝召国舅董承入宫，当即入朝拦截，在宫门口撞上董承。董承推说陛下思及他在李傕、郭汜之乱中护驾有功，召来赏赐锦袍玉带。曹操几番查验，将天子御赐之物翻看仔细，又言语试探董承，终无所获。其实玉带中暗藏天子密诏，便是这“衣带诏”将刘协血书运送出宫，被董承发现。
刘协诏书中痛陈曹操专权僭越，他势单力薄忍辱负重。董承观书毕，怒发冲冠，涕泗皆流，夜不能寐。次日适逢侍郎王子服拜会，看到诏书，一拍即合，当即在暗室中指天发誓，共立同盟，势要除曹贼、报汉君。复请来素日交好的将军吴子兰、种辑、吴硕，连同西凉太守马腾，在白绢上写下姓名，共谋大事。
马腾觉得有所不足，商议凑成十人，再把刘备请来，大事或成。刘备、关羽、张飞三兄弟在许田围猎之时便对曹操僭越行径愤恨。刘备读罢汉帝诏书，痛心不已，在绢书上留下姓名。
大事议完，董承携刘备进内室，尚有话未完。
刘备察人入微，看出国舅吞吞吐吐，必定有难言之隐，体谅着先开口问：“国舅有事，但说无妨，备既蒙国舅信任，分担重任，有何事不能明言？”
董承略微放心，移桌凑近，将贾政委托他说亲一事一五一十对刘备说来。
刘备听后缄默不言，董承心内可惜。他那日应承下贾政的托付，归家后还向内眷打听过荣府三姑娘的品貌修养，知晓是个百里挑一的人才，这才决意要说与刘皇叔，成全一番美事。不想不久就逢上此事，待要不说，只怕耽误贾政所托，可眼下状况，实在不是好时机。
董承有了几分预感，此事不得成了，惋惜道：“虽说实在不是提儿女情长的时机，奈何我早已答应下贾存周。不得不对皇叔言明，好回复荣府。”
刘备来回打量董承可惜的模样，心道能让国舅看重的女孩，想来必定不凡。只是年岁不配，自己功业未成，寄身许都惶惶不可终日，哪里有余力再娶正妻，婉言谢绝：“国舅的美意，备心领。休说年岁不相匹配，我如今身负陛下委托，稍有闪失，便有杀身之祸。如何还能带累公府千金？”
“唉……”董承叹息，点头认同。
“还请国舅代我谢过贾大人看重。备受之有愧。”
之后，为掩人耳目，刘备下朝后闭门不出，专以种菜浇园为务，仍是夙夜忧虑，深觉许都危险重重，不可久留。
刘备所虑非虚，曹操门下郭嘉、程昱多次进言，劝曹操尽快杀刘备，绝后患。曹操举棋不定，计划日后寻个机会再试探他一番。
那头董承得到刘备意思，回过贾政，此话不提。
贾政自从那日曹操杖杀宫女示威之后，便知朝野波云诡谲，自己在丞相府做事，就是不情愿也不能拿祖宗基业和老小安危胡来，思来想去，默许了探春与郭嘉的婚事。
曹操和王熙凤收到荣府回复，趁热打铁，正式托了荀彧做女方媒人，前去郭嘉府上说媒。说来稀奇，从上元节后，郭嘉便好似换了个人，荀彧刚说明来意，他便一口答应。曹操万没想到事情如此顺利，乐得张罗，竟自己掺和进去，颇有兴致，自封男方媒人。至此，尘埃落定，荣府上下许久没有这般红事，全家振作起精神预备探春出阁。
转眼春意盎然，枝头青梅成熟，摽梅院便如曹操当日种梅时期盼，摘梅子渍蜜饯、煮新酿酒。引得曹操夜夜流连院中，招来入府的新人抱怨。
凤姐给他斟酒，假意怨怪：“别人不知大人是馋我这儿的梅子，当是我狐媚勾引，强留大人不放。”
曹操美滋滋喝着酒，窗外春光正好，惬意非常，“操从前对凤卿说过，只要有这满院梅树，便不用担心操不会来此。一诺千金！凤卿反来怄我！”
说罢，吩咐平儿，“取些新鲜青梅，送去前院，午后我要待客。”
又对侍从说：“叫许褚、张辽两位将军到左将军府上一趟，请刘皇叔来。”
凤姐玩笑道：“你这人真是促狭鬼投胎、活阎罗在世！没人比你更会折腾人了！请人来吃梅子，倒要两个将军去请，真不怕吓着你这金尊玉贵的皇叔！”
曹操顺着她的话玩笑，“今年梅子结得多，同僚都听闻，丞相府王夫人院里的青梅吃不完，还要与人‘做梅（媒）’。我仗着丞相架子，好说歹说帮你送出去许多。现在谁还敢来？少不得得两个将军才能把人押过来！”
“我看王夫人的酸名，日后要响彻许都了！兴许一城的人都要酸倒！”
凤姐听这话句句拿她作笑料，咬牙笑着，上去扣住呈梅子的盘盏，不让他吃，指着曹操的肚子，斗嘴：“是酸倒一城的人了，只不过这人，都酸倒丞相的肚子里了！”
两人一通市井玩话笑过，当真是闺房之乐了。曹操拾起一颗梅子，正要送进口中，突然想起，眼中暧昧，趁凤姐不注意往她口中一塞。
凤姐酸得牙软，拧着眉嚼着，骂道：“要死！自己吃得酸溜溜还不够，惹我做什么？”
曹操眯眼笑问：“酸吗？”
王熙凤吐掉核，“怎么不酸？”
“酸好，你爱吃酸吗？你倒是真应该多吃些……”
曹操调戏着把盘子往她那边推推。凤姐会过意，难得脸颊有些发烫。只装不知道，忍着笑转移话题，叫平儿拉巧姐过来说话。
午后，曹操去了前院，王熙凤也不闲着。前几日王夫人派人来，说有事商量，定下今日来拜访。
不多时，平儿领着王夫人和探春进来。巧姐望见探春，喜笑颜开，跑过去扑进探春怀里，“三姑姑！”
探春搂着姐儿，有些不好意思同凤姐对上视线。要出嫁的姑娘都羞于见人，何况是见着媒人。凤姐窃笑风风火火的三姑娘还有这般羞怯的时候，不为难她，替她着想：“三妹妹，姐儿这两年喜欢临你的字，别的帖子再好她写了总不喜欢。你来前她还兴冲冲说，要给你看字呢！”
巧姐儿一听这话，不好意思地扭捏着，还是高高兴兴强拉探春进书房看字去了。王熙凤引着王夫人进内室，王夫人这回很是直接，取出一封信来，“下个月就要预备你探春妹妹出嫁，实在抽不开身，我不能多待。前些日子，你哥哥给我来了封信，要我捎给你。我看他着急，还是亲自来一趟。”
王熙凤简直要发笑，自家哥哥有事寄信，不好意思寄给妹子，反要姑妈代劳，嗤笑：“哥哥也是。还来烦太太一遭，他从前就是个糊涂人办糊涂事，几年不见，越来越不着调了！”
姑侄俩都跟明镜似的，无非是王熙凤哥哥王仁还惦记着当时来信逼迫凤姐改嫁曹操的事，现又惧怕曹操，不敢直接寄信过来，托王夫人出面，还能指望姑妈帮他说两句好话。
王熙凤不拖延，当着王夫人面干干脆脆拆了信看完，还送给王夫人看。王夫人也是管家过来的，早猜出王仁意思。
“怎么说是你哥哥，能拉扯就拉扯着吧，对你也没坏处。”王夫人把信递回去。
王熙凤虽对哥哥怀有宿怨，奈何是打断骨头连着筋的兄妹，自己还需要娘家人帮衬一二，勉强应下，“这几日大人有事。回头我挑个时候，托他帮忙先给哥哥寻个差事就是。没什么难的！难的啊，是他自己争气是真！”
王夫人听着有点不是滋味，当着凤姐面不好表露出来，淡淡回应：“那就我回了信给他吧。我再劝劝他收心，好好做事，也不枉费你一番心血。”
王熙凤才觉自己刚才忒张扬，现在荣府没落，这话难免叫王夫人难堪，连忙补救：“太太说的这是哪里话，都是一家人，做什么不是应当的呢！”
“对了，太太说好的给我媒人赏钱的事，怎么还不见给呢！我可数着指头盼着日子呢！”
“看你这卖乖的样儿！我还能少了你的不成？”王夫人觉得好笑，说起探春的婚事，松了口气，“这孩子没几日在我身边了……老太太昨儿提起来还哭了。”
“又不是嫁到别处去，以后有的是时间回去。”王熙凤很满意这桩婚事，热切问，“日子定在哪一天？”
“下月初十，老爷亲自挑的，是个好日子。”
王夫人与王熙凤说话这会，探春在书房里指点巧姐儿的字。忽得平儿在外“呀”了一声，众人都循声去看。
“怎么了？”王熙凤出来问。
平儿还是难得这般惊喜，命人打开三扇窗户，指着西天边说道：“夫人快瞧，天边有祥瑞！”
一句话逗得王夫人、凤姐、探春和巧姐儿都走到窗前张望，凤姐“哟”了一句，稀罕道：“还真是，像条金龙！”
探春看去，那是一团云气凝结成龙状，经由阳光照射，便金光四溢，真如龙腾云海，感叹：“想是书上记载的‘龙挂’！”
王夫人和王熙凤啧啧称叹一番，又回屋说话去了。探春望着久久出神，不知这龙挂奇景，是否有所预兆。
俄而狂风大作，电闪雷鸣，云气消散，黑云压境。丫鬟纷纷闭门关窗。好在就是春日急雨，不一会儿就止住。一波未平一波又起，这厢听得前院闹哄哄嘈杂声乱，凤姐急忙派人去前头打探。
小厮回来报：“夫人安心。是大人请刘皇叔来饮酒。皇叔的两位结义兄弟见皇叔迟迟不归，前来探问。无大人邀请，家里不敢放他们进来。那两人就闯进后园来，这才惊扰了夫人和客人。大人命我来说，‘夫人放心，原是误会，无事’。”
了解原委，王夫人和凤姐并未放在心上。只是王夫人听着“刘皇叔”三字，瞥了一眼探春，恐她不自在。好在探春似不在意，拉着巧姐进了书房写字。
“三姑姑？”
探春一个激灵回神，低头对上巧姐儿疑惑的眼神，再看时，自己本要教巧姐写字，握着她的手却久久不动弹，那笔上浸润的墨水凝结成墨滴，“啪嗒”落在纸上，化成一团黑渍，洇进纸里。
作者有话要说： 备注：本章并未明写的许田围猎、衣带诏、青梅煮酒论英雄的桥段，均出自《三国演义》。
可看可不看的设定：
董承，是汉灵帝生母董太后的侄子，也是汉献帝（灵帝之子）的妃子董贵人的父亲。也就是董太后的娘家侄子和汉献帝的表叔兼丈人。严谨来说，“国舅”这个说法不够准确，叫“国丈”更准确。但是《三国演义》书中就这样称呼董承，本篇依旧沿用。
也许这里的国舅就是想表达董承是董太后娘家人吧。引一段裴松之的注解结尾。
裴松之注释：“董承，汉灵帝母董太后之侄，于献帝为丈人。盖古无丈人之名，故谓之舅也。”感谢在2020-11-2220:42:00~2020-11-2323:58:30期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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